Une nouvelle étude soulève la possibilité que les emplois qui nécessitent un traitement spatial fréquent, comme déterminer un itinéraire de taxi ou la meilleure façon de se rendre à un hôpital, pourraient conduire à des taux de mortalité plus faibles dus à la maladie d'Alzheimer. Des chercheurs du Mass General Brigham ont étudié cette possibilité en utilisant des données nationales sur les professions des personnes décédées pour évaluer le risque de décès dû à la maladie d'Alzheimer dans 443 professions. Ils ont constaté que la conduite de taxi et d’ambulance était associée à un taux de décès dû à la maladie d’Alzheimer inférieur à celui d’autres professions. Les résultats sont publiés dans BMJ.
La même partie du cerveau impliquée dans la création de cartes spatiales cognitives, que nous utilisons pour naviguer dans le monde qui nous entoure, est également impliquée dans le développement de la maladie d'Alzheimer. Nous avons émis l'hypothèse que des professions telles que la conduite de taxi et la conduite d'ambulance, qui nécessitent un traitement spatial et de navigation en temps réel, pourraient être associées à un fardeau réduit de mortalité due à la maladie d'Alzheimer par rapport à d'autres professions.
Vishal Patel, MD, MPH, auteur principal, médecin résident, département de chirurgie, Brigham and Women's Hospital
Patel et ses collègues du Brigham and Women's Hospital et du Massachusetts General Hospital, les membres fondateurs du système de santé Mass General Brigham, ont analysé les décès du National Vital Statistics System pour les adultes de 443 professions différentes entre le 1er janvier 2020 et le 31 décembre 2022. L'équipe a examiné des informations sociodémographiques, notamment l'âge, le sexe, la race, l'origine ethnique et le niveau de scolarité, en plus de la profession exercée par la personne pendant la majeure partie de sa vie professionnelle.
Sur près de 9 millions de personnes incluses dans l'étude, toutes professions confondues, 3,88 % (348 328) sont décédées de la maladie d'Alzheimer. Parmi les chauffeurs de taxi, 1,03 % (171/16 658) sont décédés des suites de la maladie d'Alzheimer, tandis que parmi les ambulanciers, le taux était de 0,74 % (10/1 348). Après ajustement, les chauffeurs d'ambulance (0,91 %) et les chauffeurs de taxi (1,03 %) présentaient la plus faible proportion de décès dus à la maladie d'Alzheimer de toutes les professions examinées. Cette tendance n'a pas été observée dans d'autres emplois liés au transport qui utilisent des itinéraires prédéterminés, tels que les chauffeurs de bus (3,11 %) ou les pilotes d'avion (4,57 %), qui dépendent moins du traitement spatial et de navigation en temps réel. Cette tendance n’a pas été observée pour les autres types de démence.
« Nos résultats mettent en évidence la possibilité que des changements neurologiques dans l'hippocampe ou ailleurs chez les chauffeurs de taxi et d'ambulance puissent expliquer les taux inférieurs de maladie d'Alzheimer », a déclaré l'auteur principal Anupam B. Jena, MD, PhD, médecin au Département de médecine de Hôpital général du Massachusetts.
Les auteurs notent qu’il s’agit d’une étude observationnelle et qu’aucune conclusion définitive ne peut donc être tirée sur la cause et l’effet. Et les auteurs reconnaissent des limites, notamment le fait que les personnes qui courent un risque plus élevé de développer la maladie d'Alzheimer peuvent être moins susceptibles d'entrer ou de rester dans des professions de conduite à forte consommation de mémoire, telles que la conduite de taxi et d'ambulance. Cependant, ils estiment que cela est peu probable étant donné que les symptômes de la maladie d'Alzheimer se développent généralement après l'âge de travailler.
« Nous considérons ces résultats non pas comme concluants, mais comme générateurs d'hypothèses », a déclaré Jena. « Mais ils suggèrent qu'il est important de considérer comment les professions peuvent affecter le risque de décès dû à la maladie d'Alzheimer et si des activités cognitives peuvent être potentiellement préventives. »
