Haley Organ pensait qu'elle avait tout compris. Après avoir obtenu son diplôme d'un petit collège privé juste à l'extérieur de Boston, elle a obtenu sa maîtrise, est entrée sur le marché du travail et a finalement décroché un emploi en entreprise ici en tant qu'analyste de données.
La vie semblait se dérouler comme prévu jusqu'à ce que le détaillant national pour lequel Organ travaillait pour annoncer des congés pendant la pandémie de coronavirus. Après neuf semaines de congé obligatoire, l'homme de 35 ans a été mis à pied. L'entreprise lui a remis une indemnité de départ et a mis une date d'expiration sur son régime d'assurance maladie.
« Je n'ai pas dormi de toute la nuit depuis le mois de mars », a déclaré Organ plus tôt cet été. « Je ne peux pas éteindre mon cerveau, juste m'inquiéter de tout. »
Organ a déposé une demande de chômage, ajoutant sa réclamation à plus de 40 millions d'autres dans tout le pays depuis que la pandémie s'est installée à la mi-mars, selon le ministère du Travail. Cela représente environ 1 travailleur américain sur 4. En raison de la crise du chômage, des millions de personnes ont perdu l'accès à leur régime privé d'assurance maladie à un moment où elles pourraient en avoir le plus besoin.
Medicaid, le programme d'assurance maladie fédéral et étatique pour les personnes à faible revenu ou handicapées, aurait pu servir de filet de sécurité pour Organ si elle vivait dans l'un des 38 États qui ont choisi de s'étendre en vertu des dispositions de la loi sur les soins abordables. Mais dans le Missouri, les républicains qui contrôlent à la fois le bureau du gouverneur et la législature ont déclaré que l'État ne pouvait pas payer sa part du coût de l'expansion et ont été des ennemis catégoriques de l'ACA, aidant à mener un procès devant la Cour suprême des États-Unis qui pourrait annuler le loi.
Cette opposition de la part des chefs d’État signifie que des adultes comme Organ qui n’ont pas d’enfants à charge ou de handicaps spécifiques ne peuvent pas bénéficier du programme Medicaid du Missouri – même si leurs revenus sont bien en deçà du seuil de pauvreté.
«C'est littéralement la première fois de ma vie que je dois m'inquiéter de la couverture des soins de santé», a déclaré Organ. « Cela a été un réveil brutal pour moi. »
Les électeurs du Missouri décideront mardi d’élargir l’éligibilité au programme MO HealthNet (le programme Medicaid du Missouri) afin de fournir une assurance à plus de 230000 personnes supplémentaires dans l’État, y compris beaucoup de personnes qui se trouvent nouvellement en difficulté pour une couverture sanitaire au milieu d’une crise sanitaire nationale. Plus de 700 000 demandes de chômage initiales ont été signalées dans le Missouri de la mi-mars à la première semaine de juillet.
Si l'expansion de Medicaid passe dans le Missouri, la couverture pour ces personnes nouvellement éligibles commencerait en 2021. Les partisans de la mesure disent que l'expansion de Medicaid créerait également des emplois, protégerait les hôpitaux des coupes budgétaires et ramènerait des milliards de dollars des contribuables fédéraux à l'État.
Le Missouri est le dernier État rouge à essayer d'étendre Medicaid avec une mesure de vote pour contourner les législatures récalcitrantes. L'Oklahoma a approuvé une mesure le 30 juin.
Mais le gouverneur républicain du Missouri, Mike Parson, qui s'est dit opposé à l'expansion de Medicaid, a déplacé la mesure du scrutin des élections générales de novembre aux élections primaires de mardi. Les démocrates ont critiqué le changement, notant que moins d'électeurs se présentaient traditionnellement aux primaires et suggérant qu'il pourrait être plus facile de vaincre en août. La menace continue du COVID-19 pourrait également éloigner certains électeurs des urnes.
Dans un communiqué, Parson a déclaré que la modification de la date des élections permettra à l'État de se préparer au coût potentiel de l'expansion. Mais une analyse de l'Université de Washington à Saint-Louis suggère que l'expansion du programme pourrait économiser de l'argent à l'État en réduisant le montant qu'il doit payer pour des soins non rémunérés et en renforçant les efforts pour prévenir certaines maladies, réduisant ainsi les coûts de traitement pour l'État. Selon les termes de la Loi sur les soins abordables, le gouvernement fédéral prend en charge 90% des coûts de couverture pour les nouveaux inscrits, contre 65% qu'il paie pour les personnes qui se qualifient selon les règles régulières de Medicaid.
Les partisans de l'expansion sont prudemment optimistes que les électeurs du Missouri approuveront la mesure mardi, encouragés par la victoire de l'Oklahoma le mois dernier et les sondages positifs.
Pour les personnes qui se qualifient pour le programme Medicaid actuel, l'inscription est ouverte toute l'année, ce qui signifie que les gens peuvent postuler en cas de besoin.
«C'est pourquoi nous les appelons des programmes de filet de sécurité», a déclaré Jen Bersdale, directrice exécutive de Missouri Health Care for All, un groupe qui préconise l'expansion de Medicaid depuis 2012. «Lorsque vous êtes licencié d'un emploi, abandonné de l'assurance, ils sont là pour vous attraper jusqu'à ce que vous soyez de nouveau sur pied. «
Au milieu de la pandémie, Medicaid semble déjà aider les personnes nouvellement sans travail. Dans 22 États, les inscriptions à Medicaid ont augmenté en moyenne de 5% de février à mai, selon les données du Georgetown University Health Policy Institute. Des données plus récentes pour mai dans ces mêmes États suggèrent que la croissance des inscriptions s'accélère.
Même sans élargir le programme, le Missouri mène le groupe avec une augmentation de 8,8% depuis février du nombre total d'inscriptions à Medicaid. Alors que les récessions économiques contribuent souvent à l'augmentation des inscriptions à Medicaid, le pic précoce au Missouri pourrait signifier la réinscription d'un grand nombre de personnes, principalement des enfants, qui avaient été abandonnées du programme deux années de suite. Une règle fédérale bloque la désinscription pendant la pandémie.
Même certains Missouriens déjà sur Medicaid s'inquiètent du fait que la mesure de vote ne passe pas. Sans l'extension du programme, Sally Terranova craint que son fils de 16 ans, Colin, ne soit pas éligible à Medicaid lorsqu'il vieillira hors de la couverture des enfants à 19 ans. Il a reçu un diagnostic de diabète de type 1 en 2016.
Terranova craint que son fils ne puisse pas se permettre l'insuline dont il a besoin sans assurance. Elle s'inquiète encore plus lorsqu'elle entend des histoires sur les diabétiques rationnant leur insuline.
« C'est déjà assez grave qu'il ait cette maladie qui pèse sur lui », a déclaré Terranova. « Mais il peut vivre une vie agréable et être en bonne santé s'il a accès aux soins de santé. »
C'est l'une des raisons pour lesquelles Terranova, 39 ans, espère décrocher un emploi avec de bons avantages lorsqu'elle aura terminé ses études supérieures dans un an et demi. Elle a étudié le travail social au cours des quatre dernières années, elle comprend donc les défis auxquels les familles à faible revenu sont confrontées.
Terranova avait déménagé de New York au Missouri pour donner à son fils une vie meilleure. Ils ont élu domicile à St. Louis pendant 10 ans, mais la mère célibataire envisage un autre grand pas pour la santé de son fils. Elle songe à aller cette fois dans un État qui a déjà élargi le programme.
Orgue, dont l'assurance maladie a expiré en juillet, fait désormais partie des chanceux. Elle vient de décrocher un nouvel emploi et bénéficiera d'une nouvelle assurance maladie lorsqu'elle commencera la semaine prochaine. Pourtant, elle espère que la mesure Medicaid passera, car elle apprécie plus que jamais tout ce que cela pourrait signifier pour les autres qui ont perdu leur emploi et manquent de couverture au milieu de la pandémie COVID-19. Au lieu de se rendre mardi à un bureau de vote, l'Organe prévoit de voter par correspondance.
«J'essaie de faire tout ce que je peux pour me protéger et protéger les autres», a déclaré Organ. « Mais je veux m'assurer que ma voix est toujours entendue. »
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