Un ensemble spécial de neurones attire l'attention de la souris vers ou loin de leurs pairs, selon la situation. La découverte de l'Université de Kobe a des implications pour trouver des causes de conditions neuropsychiatriques telles que le trouble du spectre autistique ou la schizophrénie.
Les interactions sociales abondent avec les décisions: combien de temps passons-nous avec un ami? Avons-nous la priorité au temps avec un ami qui a l'air en détresse? Comme pour tous les comportements, il existe des grappes spécialisées de neurones dans le cerveau qui sont responsables d'un comportement aussi final, et il est connu que les défauts de développement dans ces domaines sont liés à des troubles neuropsychiatriques tels que le trouble du spectre de l'autisme ou la schizophrénie.
Le neuroscientifique de l'Université de Kobe, Takumi Toru, a une longue histoire de recherche sur la découverte de la base neurologique de ces troubles. Il dit: « Nous avons précédemment identifié chez les souris un cluster de neurones actif lors de l'interaction sociale et maintenant nous voulions clarifier le rôle d'un type spécifique de cellule modulatrice du signal, des » interneurones PV « , que nous savions. » En utilisant une caméra endoscopique avec sa lentille implantée directement dans le cerveau de souris génétiquement modifiées, l'équipe de Takumi a pu enregistrer en temps réel quel neurones étaient actifs pendant différentes activités. De plus, ils ont également introduit des modifications génétiques qui leur ont permis de régler spécifiquement l'activité des neurones cibles.
Dans la revue scientifique Rapports cellulairesles neuroscientifiques de l'Université Kobe, en collaboration avec Sato Masaaki de Kyoto Institute of Technology, rapportent maintenant que des souris dont les interneurones PV ont été inhibés présentaient deux caractéristiques comportementales intéressantes. Tout d'abord, ils n'ont pas réussi à se familiariser avec leurs pairs. Les souris normales passent moins de temps avec des individus qu'ils connaissent déjà qu'avec des étrangers qu'ils rencontrent pour la première fois, mais ceux avec des interneurones PV inhibés passeraient autant de temps avec les pairs qu'avec des étrangers. Et deuxièmement, les souris normales, lorsqu'elles ont donné le choix entre deux pairs, une stressée et une non stressée, passeraient plus de temps avec la stressée. Les souris inhibées, cependant, n'ont pas présenté ce comportement de consolation.
Nos résultats sont les premiers à démontrer que ces cellules particulières agissent comme un interrupteur dans le réseau de «cellules sociales» pour contrôler le comportement empathique. «
Takumi Toru, neuroscientifique, Université Kobe
Dans une expérience séparée, où les souris ont été autorisées à interagir librement avec les individus qu'ils ont rencontrés pour la première fois, les souris inhibées ne présentaient aucune différence par rapport à celles normales. Cela démontre que le rôle des interneurones PV n'est pas tant lié au comportement social en général, mais en modulant la préférence pour les cibles sociales et donc en faisant des choix sociaux.
Takumi raconte les implications plus larges de cette étude: « Cette constatation est une étape importante vers la compréhension de la base neurale de la socialité humaine. Des anomalies dans les interneurones PV ont été signalées chez les animaux modèles et les cerveaux des patients atteints de trouble du spectre d'autisme et de schizophrénie. À l'avenir, d'autres études comparatives entre les souris et les humains peuvent conduire à de nouvelles stratégies de traitement. »
