L'hôpital de cette ville est un blindé au nom des personnes qui subissent des crises en santé mentale. Les dirigeants de l'établissement se sont engagés à ne pas fermer leur unité psychiatrique pour patients hospitalisés, comme l'ont fait des dizaines d'autres hôpitaux américains.
Tenir cette promesse pourrait bientôt devenir plus difficile si le Congrès réduit le financement de Medicaid. Le programme de santé conjoint de l'État fédéral couvre une part inhabituellement importante de patients en santé mentale, et les chefs de file de l'industrie hospitalière disent que les réductions de dépenses pourraient accélérer une vague de fermetures d'unités psychiatriques de plusieurs décennies.
Au moins huit autres hôpitaux de l'Iowa ont cessé d'offrir des soins de santé mentale hospitaliers depuis 2007, forçant les personnes en crise à demander de l'aide dans des établissements lointains. L'hôpital Spencer est l'un des plus petits de l'Iowa qui offre toujours le service.
Le PDG Brenda Tiefenthaler a déclaré que 40% des patients hospitalisés en psychiatrie de son hôpital sont couverts par Medicaid, contre environ 12% de tous les patients hospitalisés. 10% supplémentaires des patients hospitalisés psychiatriques de l'hôpital ne sont pas assurés. Les experts nationaux disent que de telles disparités sont courantes.
Tiefenthaler promet de garder l'unité psychiatrique de 14 lits de son hôpital à but non lucratif ouvert, même si elle perd 2 millions de dollars par an. C'est une perte importante pour une organisation avec un budget annuel global d'environ 120 millions de dollars. Mais les personnes qui utilisent l'unité psychiatrique ont besoin de soins médicaux, « tout comme les personnes qui ont des douleurs thoraciques », a déclaré Tiefenthaler.
Medicaid couvre les soins de santé pour environ 72 millions d'Américains avec de faibles revenus ou handicaps. Tiefenthaler prédit que si certains d'entre eux sont lancés du programme et sont partis sans couverture d'assurance, plus de personnes retarderaient le traitement des problèmes de santé mentale jusqu'à ce que leur vie devienne hors de contrôle.
« Ensuite, ils vont entrer par les urgences lorsqu'ils sont en crise », a-t-elle déclaré. « Ce n'est pas vraiment une solution à ce que nous avons dans notre pays. »
Les dirigeants républicains du Congrès ont promis de protéger Medicaid pour les personnes qui en ont besoin, mais ils ont également appelé à des milliards de dollars en réduction des zones du budget fédéral qui incluent le programme.
Les États-Unis sont déjà confrontés à une pénurie profonde de services de santé mentale pour patients hospitalisés, dont beaucoup ont été réduits ou éliminés par des hôpitaux privés et des institutions publiques, a déclaré Jennifer Snow, directrice des relations et des politiques gouvernementales pour la National Alliance on Mental Dust. Dans le même temps, le nombre de personnes ayant des problèmes mentaux a grimpé.
« Je ne veux même pas penser à quel point cela pourrait être pire », a-t-elle déclaré.
L'American Hospital Association estime que près de 100 hôpitaux américains ont fermé leurs services de santé mentale pour patients hospitalisés au cours de la dernière décennie.
Ces fermetures sont souvent attribuées à des services de santé mentale étant plus susceptibles de perdre de l'argent que de nombreux autres types de soins de santé. « Je ne blâme pas les hôpitaux », a déclaré Snow. « Ils doivent garder leurs portes ouvertes. »
Medicaid paie généralement les hôpitaux inférieurs aux taux pour les services qu'ils ne reçoivent d'une assurance privée ou de Medicare, le programme fédéral qui couvre principalement les personnes de 65 ans ou plus. Et les bénéficiaires de Medicaid sont particulièrement susceptibles d'avoir besoin de soins de santé mentale. Plus d'un tiers des inscrits non âgés de Medicaid ont une sorte de maladie mentale, selon un rapport de KFF, une organisation de politique de santé à but non lucratif qui comprend KFF Health News. L'Iowa a le taux de maladie mentale le plus élevé chez les bénéficiaires de Medicaid non âgés, à 51%.
En février, seulement 20 des 116 hôpitaux communautaires de l'Iowa avaient des unités psychiatriques hospitalières, selon un registre de l'État. L'Iowa compte également quatre hôpitaux psychiatriques indépendants, dont deux gérés par l'État.
L'Iowa, avec 3,2 millions de résidents, compte un total d'environ 760 lits de santé mentale pour patients hospitalisés qui sont personnel pour prendre soin des patients, rapporte l'État. Le Treatment Advocacy Center, un groupe national à la recherche de soins de santé mentale améliorés, indique que le « minimum absolu » de ces lits se traduirait à environ 960 pour la population de l'Iowa, et le nombre optimal serait d'environ 1 920.
La plupart des lits psychiatriques de l'Iowa se trouvent dans les zones métropolitaines, et il peut prendre plusieurs jours pour qu'une fente s'ouvre. En attendant, les patients attendent régulièrement dans les services d'urgence.
Les députés du shérif sont souvent affectés aux patients transportés aux installations disponibles lorsque le traitement est ordonné par le tribunal.
« Il n'est pas rare pour nous de conduire cinq ou six heures », a déclaré le shérif du comté de Clay, Chris Raveling, dont le comté du nord-ouest de l'Iowa comprend Spencer, une ville de 11 000 habitants.
Il a déclaré que l'unité de santé mentale de l'hôpital de Spencer est souvent trop pleine pour accepter de nouveaux patients et, comme beaucoup de ces installations, il refuse de prendre des patients violents ou accusés de crimes.
Le résultat est que les gens sont détenus en prison pour des accusations mineures résultant de leurs maladies mentales ou de leurs dépendances, a déclaré le shérif. « Ils ne devraient vraiment pas être en prison », a-t-il déclaré. « Ont-ils commis un crime? Oui. Mais je ne pense pas qu'ils l'ont fait exprès. »
Raveling a déclaré que les autorités décidaient dans de nombreux cas de tenir les gens en prison afin qu'ils ne se blessent pas ou n'attendent pas les autres en attendant un traitement. Il a vu les problèmes s'aggraver au cours de ses 25 années dans l'application des lois.
La plupart des personnes ayant des problèmes de santé mentale peuvent être traitées comme des patients externes, mais bon nombre de ces services dépendent également fortement de Medicaid et pourraient être vulnérables aux coupes budgétaires.
Jon Ulven, un psychologue qui s'entraîne à Moorhead, au Minnesota, et à Fargo voisin, Dakota du Nord, a déclaré qu'il était particulièrement inquiet pour les patients qui développent une psychose, qui commence souvent à l'adolescence ou au début de l'âge adulte. S'ils ont commencé immédiatement sur les médicaments et la thérapie, « nous pouvons avoir une influence spectaculaire sur cette personne pour le reste de leur vie », a-t-il déclaré. Mais si le traitement est retardé, leurs symptômes deviennent souvent plus difficiles à inverser.
Ulven, qui aide à superviser les services de santé mentale dans sa région pour le système de santé à Sanford à plusieurs états, a déclaré qu'il était également préoccupé par les personnes ayant d'autres défis de santé mentale, y compris la dépression. Il a noté qu'une étude publiée en 2022 qui a montré que les taux de suicide augmentaient plus rapidement dans les États qui ont refusé d'élargir leurs programmes Medicaid que dans les États qui ont accepté d'élargir leurs programmes pour couvrir plus d'adultes à faible revenu. Si les rouleaux de Medicaid sont à nouveau réduits, a-t-il dit, plus de personnes ne seraient pas assurées et que moins de services seraient disponibles. Cela pourrait conduire à plus de suicides.
À l'échelle nationale, Medicaid a couvert près de 41% des patients hospitalisés psychiatriques soignés en 2024 par un échantillon de 680 hôpitaux, selon une analyse effectuée pour KFF Health News par la société de conseil financière Strata. En revanche, seulement 13% des patients hospitalisés dans les programmes de cancer de ces hôpitaux et 9% des patients hospitalisés de leurs programmes cardiaques ont été couverts par Medicaid.
Si les participants à Medicaid ont des crises mentales après avoir perdu leur couverture, les hôpitaux ou les cliniques devraient traiter beaucoup d'entre eux pour peu ou pas de paiement. « Ce ne sont pas des gens riches. Ils n'ont pas beaucoup de biens », a déclaré Steve Wasson, responsable des données et du renseignement de Strata. Même si Medicaid paie les hôpitaux relativement bas, il a déclaré: « C'est mieux que rien ».
Les unités de naissance, qui ont également été en proie à des fermetures, sont confrontées à des défis similaires. Dans l'échantillon de strates, 37% des patients de ces unités étaient sur Medicaid en 2024.
L'hôpital Spencer, qui compte 63 lits d'hospitalisation, a maintenu à la fois son unité de naissance et son unité psychiatrique, et ses dirigeants prévoient de les garder ouverts. Au milieu d'une pénurie critique de professionnels de la santé mentale, il emploie deux infirmières praticiennes psychiatriques et deux psychiatres, dont une offrant des soins via la vidéo de Caroline du Nord.
Le résident local David Jacobsen apprécie les efforts de l'hôpital pour préserver les services. Son fils Alex a été aidé par les professionnels de la santé mentale de l'établissement pendant des années de luttes avant sa mort par suicide en 2020.
David Jacobsen sait à quel point de tels services sont déposés sur Medicaid, et il craint que davantage d'hôpitaux réduisent les offres de santé mentale si les dirigeants nationaux réduisent le programme. « Ils blessent les gens qui ont le plus besoin d'aide », a-t-il déclaré.
Les habitants de Medicaid ne sont pas les seuls touchés lorsque les hôpitaux réduisent les services ou ferment des unités de traitement. Tout le monde dans la communauté perd accès aux soins.
La famille d'Alex Jacobsen a vu à quel point le besoin est courant. « Si nous pouvons apprendre quelque chose de mon Alex », a écrit l'une de ses sœurs dans sa nécrologie, « c'est que la maladie mentale est réelle, elle ne fait pas de discrimination, et cela fait tomber certaines des meilleures personnes de son laid tourbillonnant. »
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
