Les personnes atteintes de stéatose hépatique non alcoolique, une accumulation de cellules graisseuses dans le foie, peuvent avoir un risque plus élevé de démence, selon une nouvelle étude publiée dans le numéro en ligne du 13 juillet 2022 de Neurologie®, la revue médicale de l’American Academy of Neurology. Les chercheurs ont également découvert que les personnes atteintes de cette forme de maladie du foie qui souffraient également d’une maladie cardiaque ou qui avaient subi un accident vasculaire cérébral pouvaient avoir un risque encore plus élevé de démence.
La stéatose hépatique non alcoolique touche jusqu’à 25 % des personnes dans le monde et est la forme chronique la plus courante de maladie du foie. Parce qu’il n’y a souvent aucun symptôme, de nombreuses personnes ne savent pas qu’elles en sont atteintes. Lorsque les gens présentent des symptômes, ils peuvent inclure de la fatigue et de la douleur ou de l’inconfort dans la partie supérieure droite de l’abdomen. Alors qu’une consommation excessive d’alcool peut provoquer une stéatose hépatique, la stéatose hépatique non alcoolique peut être due à l’obésité et à des affections connexes telles que l’hypertension artérielle ou le diabète de type 2. Chez un petit pourcentage de personnes, cela peut entraîner une inflammation du foie ou des dommages au foie.
Les facteurs de risque courants de la stéatose hépatique non alcoolique et de la démence comprennent les troubles métaboliques comme l’hypertension artérielle, le diabète et l’obésité. Notre étude a donc cherché à déterminer s’il existait un lien entre cette forme de maladie du foie et le risque de démence d’une personne, indépendamment de ces facteurs de risque. »
Ying Shang, PhD, auteur de l’étude, Institut Karolinska à Stockholm, Suède
Pour l’étude, les chercheurs ont examiné 30 ans de registres nationaux de patients suédois et ont identifié 2 898 personnes âgées de 65 ans et plus chez qui on a diagnostiqué une stéatose hépatique non alcoolique. Les chercheurs ont ensuite identifié 28 357 personnes sans la maladie qui ont été appariées pour l’âge, le sexe et la ville de résidence à l’âge du diagnostic.
Après une moyenne de plus de cinq ans de suivi, 145 personnes atteintes de stéatose hépatique non alcoolique, soit 5 %, ont reçu un diagnostic de démence, contre 1 291 personnes sans maladie hépatique, soit 4,6 %.
Les chercheurs ont ajusté les facteurs de risque cardiovasculaire comme l’hypertension artérielle et le diabète et ont constaté que, par rapport aux personnes sans maladie du foie, les personnes atteintes de stéatose hépatique non alcoolique avaient un taux global de démence 38 % plus élevé. En examinant spécifiquement la démence vasculaire causée par un flux sanguin insuffisant vers le cerveau, les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de stéatose hépatique non alcoolique avaient un taux de 44 % plus élevé que les personnes sans maladie du foie. Les chercheurs n’ont pas trouvé de taux plus élevé de maladie d’Alzheimer.
Les personnes atteintes d’une maladie du foie qui souffraient également d’une maladie cardiaque avaient un risque de démence 50 % plus élevé. Ceux qui avaient une maladie du foie et un accident vasculaire cérébral avaient plus de 2,5 fois plus de risques de démence.
« Notre étude montre que la stéatose hépatique non alcoolique est associée au développement de la démence, qui peut être principalement due à des lésions vasculaires dans le cerveau », a déclaré Shang. « Ces résultats mettent en évidence la possibilité qu’un traitement ciblé de cette forme de maladie du foie et de maladies cardiovasculaires concomitantes puisse réduire le risque de démence. »
Une limite de l’étude était que la stéatose hépatique non alcoolique est sous-diagnostiquée parce que les gens ne présentent souvent aucun symptôme. Shang a déclaré que cela pourrait conduire à sous-estimer l’association entre la stéatose hépatique non alcoolique et la démence.
L’étude a été financée par le Conseil suédois de la recherche.
