Les personnes dont la graisse brune est détectable sont moins susceptibles de souffrir de troubles cardiaques et métaboliques

La graisse brune est ce tissu magique dont vous voudriez plus. Contrairement à la graisse blanche, qui stocke des calories, la graisse brune brûle de l’énergie et les scientifiques espèrent qu’elle pourrait détenir la clé de nouveaux traitements contre l’obésité. Mais on ne sait pas depuis longtemps si les personnes qui ont beaucoup de graisse brune jouissent vraiment d’une meilleure santé. D’une part, il a même été difficile d’identifier de telles personnes car la graisse brune est cachée profondément à l’intérieur du corps.

Maintenant, une nouvelle étude dans Nature Medicine offre des preuves solides: parmi plus de 52000 participants, ceux qui avaient de la graisse brune détectable étaient moins susceptibles que leurs pairs de souffrir de maladies cardiaques et métaboliques allant du diabète de type 2 à la maladie coronarienne, qui est la principale cause. de la mort aux États-Unis.

L’étude, de loin la plus importante du genre chez l’homme, confirme et étend les bienfaits pour la santé de la graisse brune suggérés par des études précédentes.

Pour la première fois, il révèle un lien vers un risque moindre de certaines conditions. Ces résultats nous rendent plus confiants quant au potentiel de ciblage de la graisse brune à des fins thérapeutiques. « 

Paul Cohen, Albert Resnick, MD, professeur adjoint et médecin traitant principal, The Rockefeller University Hospital

Une ressource précieuse

Bien que la graisse brune ait été étudiée pendant des décennies chez les nouveau-nés et les animaux, ce n’est qu’en 2009 que les scientifiques ont apprécié qu’elle puisse également être trouvée chez certains adultes, généralement autour du cou et des épaules. Depuis lors, les chercheurs se sont efforcés d’étudier les cellules graisseuses insaisissables, qui possèdent le pouvoir de brûler des calories pour produire de la chaleur dans des conditions froides.

Des études à grande échelle de la graisse brune, cependant, ont été pratiquement impossibles car ce tissu n’apparaît que sur les scans TEP, un type spécial d’imagerie médicale. «Ces scans sont coûteux, mais plus important encore, ils utilisent des radiations», explique Tobias Becher, premier auteur de l’étude et ancien chercheur clinique dans le laboratoire de Cohen. « Nous ne voulons pas soumettre de nombreuses personnes en bonne santé à cela. »

Médecin-scientifique, Becher a proposé une alternative. Juste en face de son laboratoire, plusieurs milliers de personnes visitent le Memorial Sloan Kettering Cancer Center chaque année pour subir des tomodensitogrammes pour l’évaluation du cancer. Becher savait que lorsque les radiologues détectent de la graisse brune sur ces scans, ils en prennent régulièrement note pour s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une tumeur. «Nous avons réalisé que cela pouvait être une ressource précieuse pour nous permettre de commencer à examiner la graisse brune à l’échelle de la population», déclare Becher.

Graisse protectrice

En collaboration avec Heiko Schoder et Andreas Wibmer au Memorial Sloan Kettering, les chercheurs ont examiné 130 000 TEP de plus de 52 000 patients et ont découvert la présence de graisse brune chez près de 10% des individus. (Cohen note que ce chiffre est probablement sous-estimé car les patients avaient reçu pour instruction d’éviter l’exposition au froid, l’exercice et la caféine, qui sont tous censés augmenter l’activité des graisses brunes).

Plusieurs maladies courantes et chroniques étaient moins fréquentes chez les personnes atteintes de graisse brune détectable. Par exemple, seulement 4,6 pour cent avaient un diabète de type 2, contre 9,5 pour cent des personnes qui n’avaient pas de graisse brune détectable. De même, 18,9% avaient un cholestérol anormal, contre 22,2% chez ceux sans graisse brune.

De plus, l’étude a révélé trois autres conditions pour lesquelles les personnes atteintes de graisse brune ont un risque plus faible: l’hypertension, l’insuffisance cardiaque congestive et la maladie coronarienne – des liens qui n’avaient pas été observés dans les études précédentes.

Une autre découverte surprenante est que la graisse brune peut atténuer les effets néfastes de l’obésité sur la santé. En général, les personnes obèses ont un risque accru de maladies cardiaques et métaboliques; mais les chercheurs ont constaté que parmi les personnes obèses qui ont de la graisse brune, la prévalence de ces conditions était similaire à celle des personnes non obèses. «On dirait presque qu’ils sont protégés des effets nocifs de la graisse blanche», dit Cohen.

Plus qu’une centrale énergétique

Les mécanismes réels par lesquels la graisse brune peut contribuer à une meilleure santé ne sont toujours pas clairs, mais il y a quelques indices. Par exemple, les cellules graisseuses brunes consomment du glucose pour brûler des calories, et il est possible que cela abaisse la glycémie, un facteur de risque majeur de développement du diabète.

Le rôle de la graisse brune est plus mystérieux dans d’autres conditions comme l’hypertension, qui est étroitement liée au système hormonal. « Nous envisageons la possibilité que le tissu adipeux brun fasse plus que consommer du glucose et brûler des calories, et participe peut-être réellement à la signalisation hormonale vers d’autres organes », déclare Cohen.

L’équipe prévoit d’étudier plus avant la biologie de la graisse brune, notamment en recherchant des variantes génétiques qui pourraient expliquer pourquoi certaines personnes en ont plus que d’autres – premières étapes potentielles vers le développement de moyens pharmacologiques pour stimuler l’activité de la graisse brune pour traiter l’obésité et les conditions associées. .

«La question naturelle que tout le monde se pose est:« Que puis-je faire pour obtenir plus de graisse brune? », Dit Cohen. « Nous n’avons pas encore de bonne réponse à cela, mais ce sera un espace passionnant à explorer pour les scientifiques dans les années à venir. »