Les petits employeurs envisagent une solution aux grandes entreprises pour remédier à la rareté des soins primaires : leurs propres cliniques

Alors que les coûts de santé de son entreprise montent en flèche et que ses travailleurs souffrent d’hypertension artérielle et d’autres problèmes de santé, Winston Griffin, PDG de Laurel Grocery Co., savait que son entreprise devait faire quelque chose.

Le grossiste de Londres, Kentucky, a donc ouvert une clinique de santé.

« Nos marges sont minuscules, donc chaque dépense est importante », a déclaré Griffin. La clinique, a-t-il déclaré, a contribué à réduire les coûts de santé de l’entreprise et à réduire les congés de maladie des employés.

Les grands employeurs gèrent des cliniques depuis des décennies. Dans la clinique interne de Laurel Grocery, les travailleurs peuvent bénéficier gratuitement d’examens de santé, d’analyses sanguines et d’autres soins primaires, sans quitter leur lieu de travail. Mais la décision de Griffin est remarquable en raison de la taille de son entreprise : seulement environ 250 employés.

À l’échelle nationale, un nombre modeste de petites et moyennes entreprises ont ouvert leurs propres cliniques de santé sur leur lieu de travail ou à proximité, selon des enquêtes et des entretiens menés auprès de fournisseurs corporatifs et de cabinets de conseil qui aident les employeurs à ouvrir de tels établissements.

L’amélioration de la santé des employés et la réduction des coûts de santé comptent parmi les principaux avantages cités par les employeurs pour la gestion de cliniques. Mais certaines entreprises affirment également qu’elles contribuent à atténuer la pénurie nationale de médecins de premier recours et à éliminer les tracas liés à la recherche et à l’obtention de soins.

« Pourquoi avons-nous fait cela ? Pour que mes employés ne tombent pas morts par terre », a déclaré Griffin. « Nous avions une main-d’œuvre tellement en mauvaise santé, et les temps difficiles appelaient des mesures drastiques. »

L’enquête annuelle de KFF sur les avantages sociaux en milieu de travail a révélé cette année qu’environ 20 % des employeurs qui proposent une assurance maladie et qui emploient entre 200 et 999 travailleurs proposent des cliniques sur site ou à proximité. Cela se compare à 30 % ou plus pour les employeurs de 1 000 travailleurs ou plus.

Ces chiffres sont restés relativement stables ces dernières années, selon les enquêtes.

Et les employeurs américains ont signalé cette année la plus forte augmentation des primes familiales annuelles pour leurs plans de santé parrainés depuis une décennie – un bond moyen de 7% à près de 24 000 dollars, selon l’enquête KFF publiée le 18 octobre. Ce pic pourrait intensifier l’intérêt des entreprises. leaders dans la réduction des coûts de santé sous-jacents, notamment en envisageant de dispenser des soins sur les lieux de travail.

Les employeurs n’exigent pas que leurs travailleurs utilisent leurs cliniques, mais offrent généralement des incitations telles que des quotes-parts gratuites ou réduites. Griffin a offert aux employés 150 $ pour passer un examen médical à la clinique ; 90% ont profité de l’accord, a-t-il déclaré.

Les cliniques des employeurs pourraient atténuer la demande croissante de soins primaires. Une proportion bien plus faible de médecins américains sont des généralistes que dans d’autres économies avancées, selon les données compilées par le Peterson Center on Healthcare et le KFF.

Pour les patients, les temps d’attente frustrants en sont un des résultats. Une enquête récente menée par une société de recrutement de médecins a révélé qu’il faut désormais en moyenne trois semaines pour consulter un médecin de famille.

En 2022, Franklin International, un fabricant d’adhésifs de Columbus, dans l’Ohio, a commencé à offrir à ses 450 travailleurs la possibilité d’utiliser des cliniques de soins primaires locales gérées par Marathon Health, l’une des quelque douzaines d’entreprises qui s’installent sur place ou à proximité de sites de soins de santé. centres pour les employeurs.

Les employés de Franklin ne paient rien dans les cliniques, comparativement à une quote-part de 50 $ pour consulter un médecin externe de leur réseau d’assurance. Jusqu’à présent, environ 30 % de ses travailleurs utilisent les cliniques Marathon, a déclaré Doug Reys, responsable des avantages sociaux de Franklin.

« Nous avons entendu parler des difficultés rencontrées par les employés pour consulter un médecin », a-t-il déclaré. Ils appelaient des prestataires qui disaient accepter de nouveaux patients mais attendraient quand même des mois pour un rendez-vous, a-t-il ajouté.

Dans les cliniques Marathon – partagées par d’autres employeurs – les travailleurs peuvent désormais consulter un prestataire en une journée, a-t-il déclaré.

C’est bon pour les employés et pour les efforts de recrutement de l’entreprise. « C’est un bon avantage de dire que vous pouvez bénéficier de soins primaires gratuits », a déclaré Reys.

Tous les employeurs qui ont envisagé d’ouvrir leurs propres cliniques n’en ont pas vu l’intérêt. En 2020, l’agence qui supervise les prestations de santé pour les employés de l’État du Wisconsin a opté contre le modèle sur site après qu’un examen des expériences d’agences similaires dans l’Indiana et le Kentucky ait révélé qu’il n’avait pas permis d’économiser de l’argent ni de limiter les primes d’assurance maladie.

Kara Speer, responsable nationale de la pratique pour le cabinet de conseil WTW, a déclaré que les économies potentielles provenant des cliniques gérées par l’employeur peuvent prendre des années à se réaliser à mesure que les employés abandonnent les salles d’urgence des hôpitaux et les cliniques de soins d’urgence plus coûteuses. Et il peut être difficile de mesurer si les cliniques contrôlent les coûts en améliorant la santé des travailleurs grâce à des dépistages et des examens préventifs, a-t-elle déclaré.

Kathy Vicars, vice-présidente principale de Marathon Health, a déclaré qu’environ 25 % de ses 250 clients sont des entreprises de moins de 500 personnes. Elle a déclaré que les cliniques de Marathon contribuent à réduire les coûts et aident les employés à accéder plus facilement aux médecins qui passent plus de temps avec eux lors des rendez-vous. Son entreprise aide les employeurs à mieux gérer les travailleurs atteints de maladies chroniques et redirige les soins des centres de soins d’urgence et des urgences, a-t-elle déclaré.

Les hôpitaux ont également cherché à se lancer dans la gestion de cliniques sur place pour les employeurs, mais certains clients potentiels se demandent si ces systèmes de santé sont incités à diriger les travailleurs vers leurs propres hôpitaux et spécialistes.

Chez Laurel Grocery, Griffin a déclaré qu’il savait que bon nombre de ses employés ne faisaient pas régulièrement d’exercice et avaient une mauvaise alimentation, ce qui reflète la population globale de la région. Les examens médicaux effectués par un hôpital local au fil des ans ont révélé que de nombreux résidents souffraient d’hypercholestérolémie et d’hypertension. « Rien n’a tendance à changer », a-t-il déclaré.

Laurel Grocery passe un contrat avec un hôpital local pour environ 100 000 $ par an pour gérer sa clinique, y compris la présence d’un assistant médical sur place trois jours par semaine. Laurel Grocery n’a accès aux dossiers médicaux des employés.

Il a déclaré que la clinique avait économisé de l’argent en réduisant l’utilisation inutile des urgences et les hospitalisations. « Cela a eu bien plus de succès que je ne le pensais », a-t-il déclaré.

La clinique se trouve à environ trois minutes à pied du bureau de Kip Faulhaber. Faulhaber, vice-président senior de Laurel Grocer, âgé de 73 ans, a déclaré qu’il se rendait chaque semaine pour recevoir une injection de vitamine B12 afin de traiter une carence. Il se tourne également vers la clinique pour un examen médical annuel, des vaccinations et lorsqu’il a une infection des sinus mais ne veut pas attendre plusieurs jours pour voir son médecin habituel.

« C’est plus que pratique », a-t-il déclaré.