Tomber malade d’un rhume ne vous immunise pas contre le COVID-19, mais une infection au COVID-19 pourrait, au moins temporairement, augmenter le nombre d’anticorps que vous avez contre les coronavirus responsables du rhume et le SRAS-CoV-1 et Les virus MERS-CoV, qui sont tous étroitement liés. Les scientifiques de Scripps Research ont maintenant caractérisé les anticorps anti-coronavirus isolés de 11 personnes pour révéler comment le COVID-19 affecte la capacité du système immunitaire à reconnaître d’autres coronavirus.
« Mieux comprendre comment l’immunité contre cette large famille de coronavirus change avec l’infection au COVID-19 est une étape importante vers le développement de meilleurs vaccins contre le coronavirus, à la fois pour le COVID-19 et pour les futurs agents pathogènes apparentés », déclare Andrew Ward, PhD, professeur of Integrative Structural and Computational Biology chez Scripps Research et auteur principal du nouvel article, publié en ligne cette semaine dans Avancées scientifiques.
Le virus SARS-CoV-2 qui cause le COVID-19 n’est qu’un parmi une grande et diversifiée famille de coronavirus. Quelques-uns de ses parents sont également contagieux et virulents – ; causant le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) et l’épidémie de SRAS de 2002-2004 – ; tandis que d’autres, considérés comme des virus du rhume, provoquent des symptômes beaucoup plus légers. Dans l’ensemble, bon nombre de ces coronavirus n’ont qu’un quart à la moitié de leur matériel génétique en commun avec le SRAS-CoV-2, mais des sections individuelles des structures des virus – ; notamment la protéine de pointe qui dépasse de chaque coronavirus – ; sont considérés comme relativement similaires entre les membres de la famille.
Depuis le début de la pandémie de COVID-19, les scientifiques se sont demandé si l’exposition antérieure des gens à ces virus du rhume avait un impact sur leur immunité au SRAS-CoV-2 et, de même, si l’infection par le COVID-19 pourrait changer la façon dont le système immunitaire reconnaît le plus coronavirus courants. Les anticorps du système immunitaire contre une protéine de pointe de coronavirus pourraient, potentiellement, reconnaître également d’autres protéines de pointe similaires comme étant à l’origine de la maladie.
Dans la nouvelle étude, le groupe de Ward a étudié des échantillons de sérum de onze personnes. Huit des échantillons dataient d’avant la pandémie de COVID-19 pour s’assurer que les donneurs n’avaient jamais été exposés au virus du SRAS-CoV-2, tandis que trois échantillons provenaient de donneurs qui avaient récemment eu le COVID-19. Dans chaque cas, les chercheurs ont mesuré la force avec laquelle les échantillons ont réagi aux protéines de pointe isolées de différents coronavirus ; OC43 et HKU1, tous deux associés au rhume, ainsi que le SARS-CoV-1, le MERS-CoV et le SARS-CoV-2.
Sans surprise, seul le sérum des patients COVID-19 récupérés a réagi aux protéines de pointe du SRAS-CoV-2. Cependant, ces échantillons de patients COVID-19 ont également réagi plus fortement que les échantillons pré-pandémiques aux autres protéines de pointe.
La plupart des gens ont cette immunité de base contre les coronavirus courants et l’exposition au SRAS-CoV-2 augmente les niveaux de ces anticorps. »
Sandhya Bangaru, première auteure du nouvel article, associée de recherche postdoctorale de Scripps Research
Ward, Bangaru et leurs collègues ont effectué des études structurelles à haute résolution sur les anticorps sériques de trois des donneurs sains et des deux patients COVID-19 pour déterminer où sur les protéines de pointe chaque anticorps était attaché. Ils ont découvert que la plupart des anticorps anti-coronavirus d’avant la pandémie reconnaissaient une section des protéines de pointe OC43 et HKU1 connue sous le nom de sous-unité S1, qui a tendance à varier considérablement d’un coronavirus à l’autre. Dans les échantillons de patients COVID-19, cependant, les chercheurs ont identifié un échantillon plus large d’anticorps, y compris ceux qui reconnaissaient la sous-unité S2 -; qui varie moins entre les différents coronavirus. En effet, certains anticorps des patients COVID-19 se sont non seulement liés aux coronavirus du rhume, mais également aux protéines de pointe du SRAS-CoV et du MERS-CoV.
« L’objectif final serait de concevoir de manière rationnelle des vaccins capables de reconnaître de nombreux coronavirus différents », déclare Bangaru. « Nos résultats révèlent certains patchs conservés sur la sous-unité S2 ciblés par des anticorps naturellement induits lors de l’infection, sur lesquels nous voulons nous concentrer. »
Étant donné que ces études ont été effectuées directement sur des anticorps sériques, les chercheurs ne savent pas si la présence de ces anticorps, dans aucun des cas, est suffisante pour fournir une immunité totale aux coronavirus dans le cadre plus complexe du système immunitaire humain. La capacité accrue des sérums de convalescents à réagir aux coronavirus courants semble être le résultat à la fois d’une production accrue de nouveaux anticorps capables de reconnaître plusieurs coronavirus et également d’une augmentation des niveaux d’anticorps préexistants spécifiques à chaque virus. Cependant, on ne sait pas dans quelle mesure chacun de ces phénomènes contribue à l’augmentation globale et comment ils influenceraient l’évolution naturelle du COVID. À l’avenir, ils aimeraient comparer les anticorps des mêmes individus avant et après l’infection par COVID-19.
« Notre travail fournit une caractérisation de base des réponses anticorps des personnes au coronavirus endémique avant l’exposition au SRAS-CoV-2, mais il y a beaucoup de questions ouvertes », déclare Bangaru. « Nous espérons que cela mènera à beaucoup plus de recherches. »
