Les chiffres sont sombres et profondément troublants.
Cancer de l’endomètre – ; qui se développe dans la muqueuse de l’utérus (utérus) et est parfois appelé cancer de l’utérus – ; est en augmentation aux États-Unis. En 1987, on comptait 35 000 cas par an. Ce nombre a presque doublé en 2023 pour atteindre plus de 66 000 cas.
Les décès dus à la maladie ont également augmenté de manière alarmante au cours de la même période, passant de moins de 3 000 à plus de 13 000 aux États-Unis chaque année. Et la ligne de tendance ne s’améliore pas.
« Le cancer de l’endomètre a augmenté à des niveaux sans précédent au cours des cinq dernières années », déclare la chirurgienne gynécologique Carol Brown, MD, directrice de l’équité en matière de santé au Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK). « Cela devient beaucoup plus fréquent chez toutes les femmes aux États-Unis, et cela se produit à un âge beaucoup plus jeune. »
Dans ce contexte, une situation particulièrement préoccupante se développe pour les femmes noires. Le Dr Brown explique que « l’incidence du cancer de l’endomètre – et le taux de mortalité – augmentent près d’une fois et demie plus rapidement chez les femmes noires que chez les femmes blanches ».
Cette tendance inquiétante reflète une disparité de longue date concernant le cancer de l’endomètre, selon laquelle les femmes noires sont presque deux fois plus susceptibles de mourir de la maladie que les femmes blanches.
C’est l’un des rares cancers où les choses s’aggravent, pas s’améliorent. »
Carol Aghajanian, MD, chef du service d’oncologie médicale gynécologique
En 2023, les chercheurs et cliniciens de MSK ont joué un rôle de premier plan dans la lutte contre cette disparité en matière de cancer. Leurs efforts s’étendent sur l’ensemble du continuum des MS, y compris des recherches révolutionnaires qui fournissent des informations au niveau moléculaire et génétique, des essais cliniques qui étudient de nouvelles thérapies et un travail pratique dans les communautés les plus touchées par le cancer de l’endomètre, où la sensibilisation et l’accès au traitement des MS. peut sauver des vies.
Sommaire
Pourquoi le cancer de l’endomètre est si mortel pour les femmes noires
On sait depuis longtemps que les Noirs aux États-Unis souffrent de manière disproportionnée d’une multitude de types de cancer. L’American Cancer Society le dit sans détour : « Pour la plupart des types de cancer, les Noirs ont le taux de mortalité le plus élevé et le taux de survie le plus court de tous les groupes raciaux ou ethniques. [in America] ».
Le Dr Brown, qui a consacré sa carrière à contribuer à mettre fin à ces disparités, explique : « La théorie était qu’une partie de la disparité avec le cancer de l’endomètre pourrait être liée à un accès plus faible à des soins de santé adéquats, ce qui peut signifier que les cancers sont diagnostiqués à des stades plus avancés. quand ils sont plus difficiles à traiter.
Aujourd’hui, d’autres pièces du puzzle sont en train d’être mises en évidence, grâce à de nouvelles recherches menées par le Dr Brown et ses collègues de MSK, dont le Dr Aghajanian ; la généticienne moléculaire Britta Weigelt, PhD; l’équipe de pathologie gynécologique MSK, dirigée par Lora Hedrick Ellenson, MD ; et l’oncologue médical et généticien clinique Ying Liu, MD, MPH.
« Au cours de la dernière décennie », explique le Dr Brown, « nous avons appris que la plus grande partie de la disparité dans les résultats du cancer de l’endomètre est liée aux types de cancer les plus agressifs que contractent les femmes noires. »
Prenez les cancers de l’endomètre appelés carcinome séreux et carcinosarcome. La recherche MSK montre que ces types de cancer sont plus susceptibles d’être diagnostiqués chez les femmes noires et sont également plus agressifs que ceux que l’on trouve plus couramment chez les femmes blanches.
Raisons de la disparité découvertes au niveau moléculaire
En novembre 2023, les chercheurs de MSK ont publié des travaux inédits apportant de nouvelles réponses importantes à cette disparité.
Drs. Brown, Aghajanian, Weigelt, Ellenson et Liu, ainsi que leurs collègues de MSK, ont publié leurs résultats dans Découverte du cancer qui montrait que les femmes noires avaient non seulement des types de tumeurs plus agressifs, mais également d’autres facteurs clés qui rendaient leurs cancers à la fois plus à risque et plus difficiles à traiter.
L’un de ces facteurs est un sous-type moléculaire du cancer de l’endomètre appelé nombre de copies élevé ou TP53 anormal (CN-H/TP53abn). Les personnes dont les tumeurs de l’endomètre sont CN-H/TP53abn ont généralement de moins bons résultats, note le Dr Weigelt.
« La différence entre les patients noirs et blancs est vraiment frappante », dit-elle.
Près de 70 % des patientes noires souffraient de ce sous-type moléculaire à haut risque de cancer de l’endomètre, contre seulement 35 % des patientes blanches.
L’équipe a également découvert que les tumeurs des femmes noires sont moins susceptibles d’être d’un sous-type moléculaire appelé instabilité microsatellite élevée (MSI-H), un sous-type qui bénéficie de certaines formes d’immunothérapie.
Inhibiteurs de points de contrôle et cancer de l’endomètre
L’une des formes d’immunothérapie les plus courantes est connue sous le nom d’inhibiteur de point de contrôle. Cette thérapie agit en libérant les propres cellules immunitaires du patient afin qu’elles reconnaissent et attaquent les cellules cancéreuses, qui peuvent se camoufler pour paraître normales.
« Les inhibiteurs de points de contrôle ont changé la donne », déclare le Dr Liu. « Ils ont complètement transformé la façon dont nous traitons le cancer de l’endomètre avancé et récurrent. »
Cette forme d’immunothérapie fonctionne mieux lorsqu’une tumeur de l’endomètre présente de nombreuses mutations. Cela permet au système immunitaire de reconnaître plus facilement que les cellules tumorales ne sont pas normales et de les attaquer.
C’est ici que les chercheurs de MSK ont découvert une différence clé chez les femmes noires : leurs tumeurs de l’endomètre présentaient relativement peu de mutations. « Cela signifie », explique le Dr Weigelt, « que ces patients bénéficient beaucoup moins des inhibiteurs de points de contrôle que les femmes blanches. »
Pour commencer à relever ce défi, le Dr Aghajanian a également publié des recherches préliminaires dans Le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre sur les efforts visant à déterminer si l’immunothérapie pourrait être rendue plus efficace contre les tumeurs de l’endomètre qui ne présentent pas beaucoup de mutations. Elle souligne que cette recherche n’en est qu’à ses débuts, mais déclare : « Ce n’est qu’une approche que nous adoptons pour mettre fin à cette disparité ».
Comment MSK est leader dans le domaine du cancer de l’endomètre
« Aucune institution n’est mieux placée que MSK pour réaliser ce genre de découvertes », déclare le Dr Brown. « Nous disposons de ressources et de données incroyables sur un très grand groupe de femmes d’ascendance africaine – c’est vraiment unique. »
Elle attribue également le mérite au leadership de l’équipe de gestion des maladies gynécologiques ; Dr Aghajanian et chirurgien Nadeem Abu-Rustum, MD, chef du service de gynécologie ; ainsi que le Centre d’oncologie moléculaire Marie-Josée et Henry R. Kravis. « Leur détermination à faire une différence pour les patientes atteintes d’un cancer de l’endomètre nous a permis de proposer des tests génétiques et moléculaires à chaque patiente atteinte d’un cancer de l’endomètre qui a franchi la porte. »
Malheureusement, en dehors de ces types d’efforts, l’accès aux tests génétiques est loin derrière pour les femmes noires, selon les recherches récentes du Dr Liu. Et le cancer de l’endomètre n’est qu’une faible priorité des fonds fédéraux de recherche sur le cancer, malgré l’incidence et le taux de mortalité croissants de cette maladie.
Atteindre les personnes qui en ont le plus besoin
Le Dr Brown souligne que toutes ces approches reposent sur des efforts visant à enseigner aux gens – ; patients et prestataires ainsi que la communauté au sens large – ; sur les sombres réalités du cancer de l’endomètre et ses effets disproportionnés sur les femmes noires.
« Nous avons apporté beaucoup de changements ici à MSK au cours de la dernière décennie », dit-elle, « en éduquant les gens et en les sensibilisant aux disparités en matière de cancer en général, et en particulier du cancer de l’endomètre. »
Améliorer l’équité dans les soins du cancer de l’endomètre
Le programme d’équité en matière de cancer de l’endomètre de MSK est un programme de sensibilisation communautaire, clinique et de recherche qui aide les personnes de couleur présentant un risque élevé de développer un cancer de l’endomètre à comprendre leur risque, à obtenir le bon diagnostic et à recevoir les soins appropriés.
