Plus de quatre ans après que la pandémie de COVID-19 a paralysé le monde, des leçons sont encore en train d’être tirées en matière de réponse à la pandémie. Ce que nous savons : la pandémie mondiale a touché de manière disproportionnée les groupes minoritaires raciaux et ethniques aux États-Unis, les individus noirs et hispaniques étant trois à quatre fois plus susceptibles de mourir du COVID que les individus blancs.
Daniel Harris, professeur adjoint d'épidémiologie au Collège des sciences de la santé (CHS) de l'Université du Delaware, s'est penché en profondeur sur les données rarement obtenues des tests COVID-19. Harris a dirigé une équipe de chercheurs comprenant Walgreens et le chercheur principal Vincent Mor, professeur de services de santé, de politiques et de pratiques à l'Université Brown, sur une subvention de 1,9 million de dollars de l'Institut national sur le vieillissement pour examiner les impacts de la pandémie de COVID-19 sur la santé de la population.
Harris et ses co-auteurs ont évalué 18 millions de tests COVID pour détecter les disparités raciales et ethniques dans l'accès aux tests et ont utilisé le séquençage du génome entier pour identifier les différences dans les nouvelles variantes préoccupantes. Leurs recherches ont été récemment publiées dans la revue Frontiers in Public Health.
L’étude transversale des tests COVID gratuits de mai 2021 à février 2022 a révélé que les personnes non blanches étaient plus susceptibles d’être testées positives pour le COVID-19.
« Les différences raciales et ethniques dans la positivité du COVID-19 peuvent être attribuées à plusieurs facteurs, dont beaucoup sont enracinés ou découlent du racisme systémique », a déclaré Harris.
Les différences raciales en matière de logement, de densité, de type d’emploi, d’accessibilité aux services de santé, ainsi que de confiance et de méfiance médicales contribuent aux inégalités liées au COVID-19. »
Daniel Harris, professeur adjoint d'épidémiologie, Université du Delaware
Il a également attribué cette découverte à l'exposition au risque social et à des facteurs communautaires.
« Les communautés comptant de plus grandes populations d'individus noirs et hispaniques présentent une plus grande transmission, ce qui augmente le risque absolu d'infection au niveau individuel », a déclaré Harris.
Les auteurs de l’étude n’ont pas mesuré si les personnes souhaitant se faire tester étaient vaccinées contre le COVID-19.
Harris et ses coauteurs ont également utilisé le séquençage du génome sur un sous-ensemble de tests positifs pour explorer les différences quant aux personnes les plus susceptibles d'être testées positives pour de nouvelles variantes préoccupantes comme l'alpha, le delta et l'omicron. Ils ont découvert que la variante omicron était plus répandue dans les groupes minoritaires raciaux et ethniques lors de son émergence, en particulier en milieu urbain.
« Lorsque les membres de communautés marginalisées sont infectés par de nouvelles variantes d'un virus, ils subissent le poids de toutes les différences potentielles de morbidité et de mortalité résultant de l'évolution du virus au fil du temps », a déclaré Harris. « Si un nouveau variant est plus grave ou transmissible, ils sont les premiers à en faire l'expérience. »
Walgreens et d’autres pharmacies ont joué un rôle clé lors de la réponse à la pandémie pour accroître l’accès aux tests parmi les populations vulnérables. Cela s’est montré dans les résultats des tests.
« La proportion de tests effectués correspondait à peu près aux statistiques démographiques américaines parmi les personnes noires, blanches et hispaniques, ce qui nous donne une idée du fait que ces programmes ont réussi à accéder à ces populations. »
Il y a cependant une mise en garde.
« Si les personnes non blanches étaient confrontées à un fardeau de morbidité plus important, nous nous attendions à ce qu'elles soient surreprésentées dans les données des tests », a déclaré Harris. « Si cette population est plus susceptible de tomber malade, nous devrions voir davantage de personnes se faire dépister. Un manque de représentation implique des inégalités persistantes dans l'accès et l'utilisation des tests. »
Harris espère voir davantage de partenariats universitaires-privés comme celui-ci dans l’intérêt de la santé publique.
« Exploiter les bases de données administratives sur la santé qui collectent des données en temps réel est utile à la surveillance de la santé publique et devrait être plus largement accessible », a-t-il déclaré. « Mais l'accès à ces données coûte cher, et des barrières en matière de confidentialité entrent également en jeu. »
Cependant, des recherches comme celle-ci démontrent que ces types d’analyses sont possibles.
« Ces données nous révèlent des choses importantes sur la santé de la population, et ces mécanismes peuvent être intégrés dans la future réponse à une pandémie », a-t-il déclaré. « L'infrastructure de données américaine a besoin d'une refonte massive ; il existe de nombreuses lacunes, et c'est quelque chose que nous n'avons pas pleinement appris en tant que communauté de santé publique, et cela nuit à notre réponse aux pandémies. »