L’exposition prénatale aux POP peut augmenter le risque de troubles métaboliques à l’adolescence

L’exposition avant la naissance à des polluants organiques persistants (POP) – pesticides organochlorés, produits chimiques industriels, etc. – peut augmenter le risque à l’adolescence de troubles métaboliques, tels que l’obésité et l’hypertension artérielle. Telle était la principale conclusion d’une étude de l’Institut de Barcelone pour la Santé Globale (ISGlobal), un centre de recherche soutenu par la Fondation « la Caixa ». L’étude était basée sur les données de près de 400 enfants vivant à Minorque, qui ont été suivis avant la naissance jusqu’à l’âge de 18 ans.

Les POP sont des produits chimiques toxiques et résistants à la dégradation qui persistent dans l’environnement. Des exemples de tels composés sont les pesticides et les insecticides organochlorés (DDT, etc.). Les POP ont des effets néfastes sur la santé humaine et l’environnement et leur utilisation est réglementée à l’échelle mondiale.

L’exposition prénatale à ces substances a été associée à des facteurs de risque cardiométaboliques pendant l’enfance, mais il n’y avait auparavant aucune étude évaluant si ces associations se poursuivent jusqu’à l’adolescence, un stade de développement caractérisé par des changements significatifs du système endocrinien et des augmentations rapides de la masse corporelle.

L’objectif de cette enquête, menée dans le cadre du projet INMA-Environnement et Enfance, était d’étudier les associations entre l’exposition prénatale aux POP et l’indice de masse corporelle (IMC) ainsi que d’autres marqueurs du risque cardiovasculaire à l’adolescence. Les données de 379 enfants de Minorque ont été analysées. Les niveaux de POP ont été mesurés dans des échantillons de sang de cordon ombilical et les enfants ont ensuite été vus périodiquement entre 4 et 18 ans. Lors de ces visites, l’IMC, le pourcentage de graisse corporelle et la tension artérielle ont été enregistrés au fur et à mesure de leur croissance. Lorsque l’enfant a atteint l’âge de 14 ans, les scientifiques ont mesuré des biomarqueurs sanguins du risque cardiométabolique (cholestérol, triglycérides, glucose, etc.).

Les résultats de cette étude, publiés dans la revue Environnement International, suggèrent une association entre l’exposition prénatale aux POP et un IMC plus élevé à l’adolescence, en particulier dans le cas du fongicide hexachlorobenzène (HCB) et du composé insecticide dichloro-diphényl-trichloroéthane (DDT).

L’exposition à ces deux organochlorés – HCB et DDT – était également associée à une pression artérielle plus élevée pendant l’enfance et à l’adolescence et à un risque cardiométabolique accru à 14 ans.

La chercheuse ISGlobal Núria Güil-Oumrait, premier auteur de l’étude, explique que « c’est la première étude longitudinale à analyser la relation entre les polluants organiques persistants et le risque cardiométabolique tout au long de l’enfance et de l’adolescence. Nos résultats montrent que l’association entre ces substances et le nourrisson L’IMC persiste jusqu’à l’adolescence et les expositions prénatales sont associées aux principaux facteurs de risque de syndrome métabolique chez l’adulte, une maladie qui touche aujourd’hui une personne sur quatre dans le monde.

Concernant les mécanismes qui pourraient expliquer cette association, Güil-Oumrait souligne qu ‘«on pense que les POP peuvent interagir avec les récepteurs hormonaux ou avec la génération de radicaux libres, et le principal problème est que ces polluants s’accumulent dans les tissus adipeux de les organismes vivants, où ils peuvent persister pendant des années, voire des décennies ».

Martine Vrijheid, coordinatrice de l’étude et responsable du programme Enfance et Environnement à ISGlobal, souligne le fait que «certaines de ces substances pourraient être considérées comme des perturbateurs endocriniens, c’est-à-dire des produits chimiques qui interfèrent avec la régulation hormonale». Selon elle, « d’autres études sont nécessaires dans ce domaine, en particulier sur l’enfance et l’adolescence, qui sont des stades de développement critiques caractérisés par une vulnérabilité particulière ».