Dans une étude récente publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS)les chercheurs ont estimé l’impact environnemental des produits alimentaires.
Arrière plan
La transition vers des systèmes alimentaires écologiquement durables est essentielle pour atteindre les objectifs internationaux en matière de biodiversité et de climat. En tant que tel, il est essentiel d’estimer et d’informer l’impact environnemental des produits alimentaires commerciaux. Des enquêtes antérieures ont fait état de l’impact environnemental de produits tels que les fruits, les noix, le blé ou la viande rouge.
Cela laisse potentiellement un vide d’information considérable car la plupart des produits alimentaires contiennent de nombreux ingrédients. L’impact environnemental de la plupart des aliments ne peut pas être facilement connu. En effet, la quantité exacte de chaque ingrédient est souvent considérée comme un secret commercial et la tâche est ardue, compte tenu du nombre considérable de produits alimentaires.
L’étude et les conclusions
Dans la présente étude, les chercheurs ont développé un algorithme qui utilise les données disponibles pour estimer les impacts environnementaux de 57 185 produits alimentaires au Royaume-Uni (RU) et en Irlande. L’algorithme a utilisé des informations antérieures provenant de produits similaires (ingrédients avec une composition en pourcentage disponible) pour déduire la composition des ingrédients restants.
Les estimations de la composition ont été intégrées à des bases de données environnementales pour mesurer l’impact des produits alimentaires sur quatre indicateurs : les émissions de gaz à effet de serre, l’utilisation des terres, le potentiel d’eutrophisation et l’utilisation de l’eau pondérée par la rareté. La principale base de données utilisée était le stockage environnemental harmonisé et le suivi des impacts de l’agriculture (HESTIA).
Cependant, comme HESTIA manque de données sur les poissons, les auteurs l’ont complétée avec les données d’évaluation des aliments bleus. La source/l’origine de l’ingrédient n’a pas été identifiée, car il n’était pas disponible pour la plupart des aliments. Une analyse de Monte Carlo a été réalisée pour estimer l’impact moyen sur l’environnement de chaque indicateur, en utilisant les informations de la base de données sur les aliments (FooDB).
Un score d’impact composite (0 à 100) a été dérivé parce que les consommateurs préfèrent des écolabels plus simples. Ainsi, un produit avec un score de 10 aurait un impact environnemental cinq fois plus élevé qu’un produit avec un score de deux, mais la moitié de l’impact d’un produit avec un score de 20. L’impact environnemental a été rapporté pour 100 grammes de produit alimentaire. Le score d’impact estimé moyen médian était de 1,6, ce qui implique que la plupart des produits alimentaires avaient un impact relativement plus faible.
Les produits à base de bœuf séché comme le bœuf séché et le biltong avaient les scores d’impact les plus élevés (près de 100), tandis que les produits à faible impact étaient à base d’eau (boissons sucrées). Ensuite, la précision de l’algorithme a été testée sur tous les produits avec une composition disponible de tous les ingrédients. Les produits comprenaient des plats cuisinés, des boissons aux fruits, des céréales pour petit-déjeuner, des collations sucrées et salées et des pâtisseries.
L’algorithme a été testé en comparant les scores d’impact issus de la composition fournie au dos de l’emballage (score d’impact connu) à des scores estimés lorsque la composition était imparfaitement connue pour les mêmes produits (score d’impact estimé). Ils ont calculé un rapport logarithmique entre le score d’impact estimé et le score d’impact connu.
Les auteurs ont constaté que l’impact estimé était, en moyenne, inférieur de 1,6 % à l’impact connu. De plus, les scores d’impact connus et estimés n’étaient pas significativement différents. En outre, l’équipe a analysé l’impact estimé des produits alimentaires classés par les détaillants. Pour cette analyse, les auteurs se sont concentrés sur les produits disponibles chez Tesco, le plus grand détaillant du Royaume-Uni.
Les produits Tesco ont été classés en huit catégories en fonction de l’allée et de l’étagère des produits alimentaires – 1) boissons, 2) noix, fruits et légumes, 3) pain et céréales, 4) collations, 5) desserts, 6) aliments préparés, 7 ) accessoires de cuisine et 8) œufs, produits laitiers, viande et substituts à base de plantes. Les scores d’impact les plus faibles concernaient les boissons sucrées et les boissons.
Les légumes, les substituts de lait et de viande, les collations (frites, maïs soufflé, chips, etc.), le pain et certaines céréales ont un impact estimé < 2. De nombreux desserts, plats préparés (plats cuisinés, pizzas) et autres céréales ont un impact impact estimé de 2 à 5. Les produits avec une note moyenne de 5 à 10 comprenaient les tartinades sucrées et salées, les noix, le poisson, certains types de viande et le fromage.
Les produits de bœuf et d’agneau ont eu l’impact estimé le plus élevé. Les analyses de sensibilité ont révélé que le manque de données d’approvisionnement sur les ingrédients était une limitation potentielle. De plus, la qualité nutritionnelle des produits a été évaluée à l’aide de NutriScore, une méthode de profilage de la santé alimentaire qui a amélioré les résultats de santé au niveau de la population.
De nombreuses allées de Tesco proposaient des produits alimentaires plus nutritifs et durables et comprenaient des substituts de viande, des légumes, des fruits, des céréales pour le petit-déjeuner et des salades. Cependant, il y avait aussi plusieurs allées avec des impacts nutritionnels et environnementaux au-dessus de la médiane, qui comprenaient du fromage, des tartes salées et du chocolat.
Certaines allées incluaient des produits à bonne valeur nutritionnelle mais dont l’impact environnemental estimé était supérieur à la médiane. Ces produits étaient les noix, le poisson et les fruits de mer, les produits de bœuf et d’agneau et les plats cuisinés. Les analyses de sensibilité ont indiqué que les résultats étaient robustes.
conclusion
En résumé, les auteurs ont démontré que l’algorithme développé estimait raisonnablement l’impact environnemental de divers produits alimentaires même lorsque des informations limitées sur la composition des ingrédients étaient disponibles. De plus, la plupart des produits nutritifs (à l’exception des boissons) étaient également durables sur le plan environnemental.
Bien que les analyses de sensibilité aient suggéré que le manque d’informations sur l’approvisionnement/l’origine était peu susceptible d’influencer de manière significative l’impact environnemental estimé, cela restait une limite à l’évaluation complète de l’impact écologique.
