La pandémie de coronavirus se propage toujours rapidement à travers le monde, infectant plus de 14,44 millions de personnes. Avec plus de 188 pays et territoires touchés, les scientifiques se précipitent pour développer un vaccin contre le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), le virus responsable de la maladie à coronavirus (COVID-19).
L'un des précurseurs de cette course de vaccins est un vaccin à vecteur adénovirus de l'Université d'Oxford, en partenariat avec AstraZeneca, qui a commencé ses essais sur l'homme en mai.
En juin, l'équipe de recherche a rapporté les résultats des essais qui ont révélé une dose unique de ChAdOx1 nCoV-19 (AZD1222) induit des anticorps spécifiques de l'antigène et des réponses des lymphocytes T contre le coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère 2 (SRAS-CoV-2) dans des modèles animaux.
Le vaccin
Le vaccin Oxford-AstraZeneca, le ChAdOx1 nCov-19, est fabriqué à partir d'un virus appelé ChAdOx1, une version affaiblie d'un virus du rhume ou d'un adénovirus qui provoque des infections chez les chimpanzés.
Le vaccin, désormais appelé AZD1222 COVID-19, est en cours de développement à l’Institut Jenner de l’Université d’Oxford et a été autorisé par AstraZeneca.
Le virus a été génétiquement modifié afin qu'il ne puisse pas se répliquer chez l'homme.
Il a été développé en ajoutant du matériel génétique, connu sous le nom de glycoprotéine de pointe, qui est exprimé à la surface du coronavirus au virus ChAdOx1. Les scientifiques disent que le vaccin fonctionne en faisant reconnaître et développer une réponse immunitaire à la glycoprotéine transitoire, empêchant le virus de pénétrer dans les cellules humaines.
En juin, l’équipe a lancé l’essai du vaccin candidat en Afrique du Sud et au Brésil, avec respectivement 4 000 et 5 000 participants.
Encourager les premiers résultats
Les résultats du premier essai clinique humain du candidat vaccin seront publiés plus tard dans la journée, 20 juillet, par la revue The Lancet.
« Nous nous attendons à ce que ce document, qui est en cours de révision et de préparation finale, soit publié le lundi 20 juillet, pour publication immédiate », a déclaré un porte-parole du journal dans un communiqué.
Les chercheurs ont révélé que le vaccin expérimental offre une double protection contre le SRAS-CoV-2 après des essais humains à un stade précoce. Les échantillons sanguins des volontaires ont montré que le vaccin avait incité le corps à produire à la fois des anticorps et des lymphocytes T tueurs pour combattre l’infection.
Virus du SRAS-CoV-2 se liant aux récepteurs ACE-2 sur une cellule humaine. Crédit d'image: Kateryna Kon / Shutterstock
Les anticorps sont des protéines qui peuvent tuer efficacement l'antigène, dans ce cas, le nouveau coronavirus. Pendant ce temps, les cellules T peuvent tuer un virus et les cellules qu’il a infectées, fournissant une partie vitale de la réponse du corps aux infections virales. Les résultats sont prometteurs car les scientifiques affirment que même si les anticorps peuvent s'estomper en quelques mois, les lymphocytes T peuvent rester plus longtemps dans le sang.
L'essai de phase 1 qui a impliqué environ 1 000 volontaires britanniques est terminé et les résultats doivent être publiés le 20 juillet dans la revue The Lancet. L'équipe se prépare maintenant pour l'essai de phase 3, qui recrutera des dizaines de milliers de personnes au Royaume-Uni, au Brésil, aux États-Unis et en Afrique du Sud. Parallèlement à l'essai de phase 3, l'équipe planifie un essai par défi.
Essai de défi
Maintenant, l'équipe de vaccination d'Oxford prévoit de commencer des tests sur des volontaires qui seront intentionnellement exposés au virus dans un «essai de provocation», qui a été jugé controversé car il n'y a toujours pas de médicament approuvé pour lutter contre l'infection.
Dans les essais de provocation, les volontaires recrutés sont en bonne santé et sans aucun problème de santé sous-jacent. Ces volontaires sont intentionnellement exposés à l'agent pathogène dans un laboratoire contrôlé, ce qui signifie qu'il peut être terminé en quelques semaines et nécessite moins de personnes que d'autres types d'essais.
«Nous espérons faire des épreuves par défi d’ici la fin de l’année. Cela peut se faire en parallèle ou après la fin de l'essai de phase trois. Ils ne sont pas en concurrence pour les options, ils sont complémentaires », a déclaré le professeur Adrian Hill, directeur du Jenner Institute de l’Université d’Oxford. Il a ajouté que l'équipe prépare actuellement le laboratoire sur le plan technique de l'essai. Dans quelques mois, l'équipe espère recruter des volontaires volontaires.
Le coronavirus continue de se propager à travers le monde. Alors que de nombreux pays commencent à rouvrir leurs économies et à assouplir les mesures de verrouillage, le nombre de cas devrait exploser dans les prochains mois. La situation met en évidence le besoin urgent d'un vaccin efficace pour contenir la propagation du virus et protéger les gens contre l'infection.
Les États-Unis restent le pays avec le plus grand nombre d'infections, atteignant 3,76 millions et un nombre de morts de plus de 140 000. Le Brésil et l'Inde suivent avec respectivement 2,01 millions et 1 million de cas confirmés.
