Les mesures de confinement et de distanciation sociale pendant la pandémie de Covid-19 ont été associées à des préoccupations accrues en matière de développement des jeunes enfants en Écosse, suggèrent des recherches.
Une étude portant sur près de 258 000 enfants en Écosse a révélé que, après avoir pris en compte les tendances pré-pandémiques, il y avait une augmentation de la proportion de tout-petits présentant des problèmes de développement tout au long de la période de confinement et de mesures de distanciation sociale entre mars 2020 et août 2021.
Cette augmentation a été plus importante pour ceux qui ont connu une période plus longue de mesures de distanciation sociale, avec une augmentation allant jusqu'à 6,6 pour cent.
Les chercheurs affirment que les résultats fournissent de nouvelles données importantes sur la manière dont les mesures de santé publique et sociales liées à la pandémie de Covid-19 de mars 2020 ont été associées au développement de la petite enfance, notamment aux compétences en matière d’élocution et de langage, aux mouvements physiques ou à la croissance émotionnelle.
L’étude dirigée par l’Université d’Édimbourg a mesuré les relations entre les mesures de confinement et les problèmes de développement identifiés par les visiteurs sanitaires des jeunes enfants.
L’étude est la plus grande analyse connue de données évaluant les mesures de Covid-19 sur les résultats du développement de l’enfant au niveau de la population au Royaume-Uni ou en Europe.
Les chercheurs ont évalué les données des examens de santé de routine et examiné la proportion d'enfants ayant des préoccupations soulevées par les visiteurs sanitaires concernant leur développement au fil du temps.
L’étude a évalué plus de 80 % de tous les enfants écossais âgés de 13 à 15 mois et de 27 à 30 mois entre janvier 2019 et août 2023.
Les chercheurs ont trouvé des preuves d’une augmentation des problèmes de développement chez les enfants, avec une augmentation allant jusqu’à 6,6 points de pourcentage de la proportion d’enfants présentant au moins un problème de développement au cours des 72 semaines pendant lesquelles les mesures de confinement étaient en place de mars 2020 à août 2021.
Les résultats étaient cohérents pour différents types de problèmes de développement, notamment la résolution de problèmes, la parole et le comportement.
La proportion d’enfants présentant des problèmes de développement est restée supérieure aux niveaux d’avant la pandémie, même après la suppression des mesures de confinement et de distanciation sociale en août 2021.
Notamment, les préoccupations liées au développement entre 13 et 15 mois ont continué d’augmenter même après la levée des mesures de santé publique et sociales, tandis que les préoccupations liées au développement lors des examens entre 27 et 30 mois ont cessé d’augmenter mais sont restées supérieures aux niveaux d’avant la pandémie.
L’étude, en partenariat avec Public Health Scotland, a été menée dans le cadre de l’étude plus large Covid -19 Health Impact on long-term Child Development in Scotland (CHILDS). Cette étude ainsi que l’étude plus large CHILDS ont été financées par le Conseil de recherche économique et sociale (ESRC) de l’UKRI.
Les mesures de santé publique et sociales liées au Covid-19 ont joué un rôle essentiel dans la lutte contre la propagation des infections pendant la pandémie. Cependant, les résultats de notre étude suggèrent qu'ils semblent également avoir été associés à des problèmes accrus de développement de la petite enfance. »
Dr Iain Hardie, chercheur, École de philosophie, de psychologie et des sciences du langage de l'Université d'Édimbourg
La chercheuse principale et initiatrice de l'étude CHILDS, le professeur Bonnie Auyeung, de l'École de philosophie, de psychologie et des sciences du langage de l'Université d'Édimbourg, a déclaré : « Cela a été un privilège de travailler avec nos partenaires de Public Health Scotland sur cette recherche. Avec son système de santé intégré, l'Écosse est bien placée pour permettre ce type d'étude au niveau de la population, et il est passionnant de voir notre travail publié dans The Lancet Regional Health – Europe. Nous espérons que ce travail contribuera à éclairer la discussion sur la meilleure façon de soutenir les enfants du L’ère du Covid-19 telle qu’elle se développera au cours des années à venir. »
L'équipe a ajouté que bien que l'étude fournisse la preuve d'une association entre les mesures de confinement et les problèmes de développement chez les jeunes enfants, il est important de noter que l'influence d'autres facteurs se produisant en même temps ne peut être exclue.
L'étude est publiée dans The Lancet Régional Santé – Europe 2025.Lien vers l'étude : https://www.thelancet.com/journals/lanepe/article/PIIS2666-7762(25)00317-5/fulltext (l'URL deviendra active après la levée de l'embargo). DOI 10.1016/j.lanepe.2025.101525.
L'équipe de recherche comprenait également des scientifiques de Public Health Scotland, de l'Université de Dundee, de l'Université de Sheffield et de l'Istituto Italiano di Technologia en Italie.
CHILDS s'appuie sur la précédente étude Covid-19 in Pregnancy in Scotland (COPS) qui a examiné les effets des infections par le SRAS-CoV-2 et des vaccinations Covid-19 au point de naissance et pendant la période néonatale. CHILDS examine les résultats ultérieurs en matière de santé et de développement chez les enfants au cours de leur petite enfance.
