Faites-vous partie des 20 à 40 millions de personnes aux États-Unis souffrant de migraines? Si tel est le cas, voici une nouvelle à noter: la FDA vient d’approuver un appareil de stimulation nerveuse en vente libre qui délivre de légers chocs électriques au front afin de prévenir ou de traiter les migraines.
Cela peut sembler une manière peu probable de traiter les migraines, alors comment en sommes-nous arrivés là? Et quelle est la preuve que cela fonctionne? Cela change-t-il la donne? Engouement? Ou un traitement qui se situe quelque part entre les deux?
Sommaire
Notre compréhension changeante de ce qui cause les migraines
Les vaisseaux sanguins dans tout le corps, y compris ceux proches du cerveau, se rétrécissent (se contractent) et s’ouvrent (se dilatent) régulièrement, tout au long de la journée. C’est normal et cela varie selon la situation. Le sommeil, la température corporelle, l’activité physique et de nombreux autres facteurs affectent cette activité des vaisseaux sanguins. Il n’y a pas si longtemps, la sagesse conventionnelle soutenait que les migraines étaient dues à une exagération de cette constriction et dilatation normales des vaisseaux sanguins. Les experts pensaient qu’un déclencheur – comme certains aliments, le stress ou une foule d’autres facteurs – faisait que les vaisseaux sanguins alimentant les parties sensibles à la douleur du cerveau se contractaient soudainement pendant un court moment, puis se dilataient, avant de revenir à la normale. Nous savons que des modifications similaires des vaisseaux sanguins se produisent dans d’autres conditions telles que la maladie de Raynaud, il s’agissait donc d’une théorie intéressante pour expliquer les symptômes de la migraine.
Si les migraines étaient dues à une constriction et une dilatation exagérées des vaisseaux sanguins chez certaines personnes, cela pourrait expliquer pourquoi les migraines sont si courantes, temporaires et ne sont associées à aucune lésion permanente du cerveau ou d’autres parties du corps. Cependant, cette théorie est maintenant considérée comme fausse.
La théorie actuelle de la migraine
Les preuves actuelles (telles que décrites dans cette revue) suggèrent que les migraines commencent par une activation anormale des cellules du système nerveux qui se propage à travers le cerveau. Cela entraîne une inflammation près des parties du cerveau sensibles à la douleur, la libération de messagers chimiques et des changements dans la sensibilité des nerfs porteurs de signaux de douleur. Parmi les nerfs impliqués se trouvent des branches du nerf trijumeau. Ce nerf procure une sensation aux zones du visage et contrôle les muscles qui nous permettent de mordre ou de mâcher. Il est également lié à la muqueuse sensible à la douleur du cerveau.
Cette compréhension évolutive des causes potentielles des migraines a conduit à des traitements moins axés sur les modifications des vaisseaux sanguins que sur les moyens de bloquer les messagers chimiques impliqués dans les signaux de la douleur. Les médicaments Triptan, y compris le sumatriptan (Imitrex et autres) et le rizatriptan (Maxalt), sont de bons exemples.
Qu’en est-il de la stimulation nerveuse pour les migraines?
Ces dernières années, des études ont démontré que la stimulation électrique des branches du nerf trijumeau au-dessus du front peut traiter les migraines et même les prévenir. Un de ces appareils, le Cefaly Dual, est disponible sur ordonnance pour prévenir les migraines depuis 2014. Il vient juste d’être autorisé comme dispositif en vente libre pour prévenir et traiter les migraines. L’autorisation diffère de l’approbation de la FDA pour l’efficacité et la sécurité des médicaments et des technologies vitales comme les défibrillateurs; il permet aux fabricants de dispositifs médicaux de commercialiser un produit parce que la FDA le considère comme sûr et similaire à d’autres produits commercialisés légalement.
Les preuves à l’appui de la stimulation nerveuse pour prévenir ou traiter la migraine comprennent les éléments suivants:
- Une étude publiée en 2013 a recruté 67 personnes souffrant de migraines et a comparé la stimulation électrique à une stimulation fictive pendant 20 minutes chaque jour afin de prévenir les maux de tête. Sur trois mois, moins de maux de tête et un besoin moindre de médicaments contre la migraine ont été observés chez les personnes recevant le vrai traitement. Une amélioration d’au moins 50% a été notée chez 38% des sujets de l’étude, mais dans seulement 12% du groupe simulé.
- Dans une enquête menée en 2013 auprès de plus de 2300 personnes utilisant la stimulation électrique pendant 20 minutes par jour pendant deux mois pour prévenir la migraine, un peu plus de la moitié ont déclaré être satisfaites de l’appareil et disposées à l’acheter.
- Une étude de 2019 a assigné au hasard 106 personnes souffrant de migraines actives à recevoir une stimulation électrique sur le front ou un traitement factice (stimulation électrique minimale) pendant une heure. Les personnes recevant un traitement ont signalé une réduction de la douleur de près de 60%, tandis que celles du groupe factice n’ont eu qu’une réduction de la douleur de 30%.
Qu’en est-il des inconvénients?
Aucune de ces études n’a rapporté d’effets secondaires graves liés à la stimulation électrique. Bien qu’une sensation de picotement au site de stimulation soit courante, peu la perçoivent comme suffisamment douloureuse ou gênante pour arrêter le traitement.
Le coût est une considération. Le fabricant de l’appareil indique actuellement son prix standard à 499 $ et déclare qu’il n’est pas couvert par l’assurance maladie. Il est assorti d’une garantie de remboursement de 60 jours, ce qui pourrait aider les utilisateurs à décider si cela vaut le prix.
Enfin, il y a l’engagement de temps. Pour éviter les migraines, il est conseillé aux utilisateurs d’appliquer l’appareil pendant 20 minutes chaque jour. Pour le traitement des maux de tête aigus, un traitement de 60 minutes est recommandé.
La ligne du bas
Ce traitement existe depuis au moins 2014 et n’est certainement pas un remède. Ainsi, la stimulation électrique pour la migraine peut difficilement être considérée comme un changeur de jeu pour la plupart des personnes souffrant de migraine. Mais il me semble que ce n’est pas non plus un battage publicitaire vide. Il existe des preuves raisonnables que c’est sûr et au moins assez efficace.
La récente action de la FDA pour rendre le Cefaly Dual disponible sans ordonnance devrait le rendre plus accessible. Et, à tous égards, un moyen modérément efficace et sans médicament de traiter la migraine est une évolution positive. Espérons que les études futures de cet appareil clarifieront qui est le plus susceptible de bénéficier de son utilisation. Mais nous avons besoin d’options encore meilleures. Des progrès dans notre compréhension de la façon dont les migraines se développent et les recherches en cours devraient les fournir.
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