Nouvelle méthode potentielle de traitement du cancer du sein à l'aide d'un récepteur aux androgènes

Les scientifiques pensent qu'ils ont découvert une nouvelle approche thérapeutique pour traiter le cancer du sein à récepteurs d'œstrogènes positifs (ER +) basée sur l'utilisation de médicaments stimulant les récepteurs aux androgènes en combinaison avec des traitements médicamenteux standard. Le développement devrait conduire à des essais cliniques dans un avenir proche. Bien que la présente étude démontre son efficacité potentielle, le médicament en est encore à ses débuts et a besoin de plus de tests.

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Le récepteur des androgènes comme suppresseur de tumeur dans le cancer du sein

Le cancer à récepteurs d'œstrogènes positifs (ER-positif) est le type de cancer du sein le plus courant, représentant plus de 75% des cas. Les tumeurs qui sont ER-positives se développent en réponse aux œstrogènes, et se sont avérées plus susceptibles de répondre à l'hormonothérapie par rapport à celles qui sont ER-négatives.

Les chercheurs ont révélé qu'ils pourraient diminuer la croissance des tumeurs ER-positives en activant le récepteur des androgènes. Ce récepteur particulier se lie aux hormones de reproduction « mâles », y compris la testostérone, connue sous le nom d'androgènes. Bien que celles-ci soient considérées comme des hormones mâles, elles sont également produites par des femmes.

Dans le cancer de la prostate, il a été prouvé que le récepteur aux androgènes favorise la malignité de la tumeur. Les scientifiques ont supposé qu'il en allait de même pour le cancer du sein. Cependant, la présente étude fournit des preuves que le récepteur aux androgènes a l'effet inverse dans le cancer du sein. Les scientifiques ont montré que le récepteur aux androgènes agit pour supprimer la tumeur plutôt que pour la promouvoir.

Développer un nouveau médicament contre le cancer du sein

Il existe une pression pour développer un nouveau traitement efficace pour le cancer du sein ER-positif, car jusqu'à 35% des femmes diagnostiquées avec ce type de cancer finissent par développer une résistance aux médicaments aux hormonothérapies actuellement disponibles.

Les scientifiques étudient actuellement l'utilisation potentielle de médicaments stimulant les récepteurs aux androgènes dans le traitement d'un certain nombre de maladies. L'un de ces médicaments a été testé par l'équipe dans la présente étude. Ce médicament provient d'une famille de médicaments appelés modulateurs sélectifs des récepteurs aux androgènes (SARM), qui ont été explorés pour diverses applications, des médicaments contre l'ostéoporose aux suppléments de fitness.

Le médicament a été utilisé sur des lignées cellulaires de cancer du sein ER-positif en plus d'échantillons de tissus prélevés sur des patientes atteintes d'un cancer du sein ER-positif. Les tissus de ceux qui présentaient une résistance aux thérapies actuelles ont également été inclus dans l'étude. L'équipe a étudié l'impact du médicament sur les cellules cancéreuses du sein dans les boîtes de culture et les greffes chez la souris pour générer des modèles dérivés du patient.

Les chercheurs ont découvert que tous les modèles produisaient des preuves de l'effet suppresseur de tumeur de l'activité stimulante des récepteurs aux androgènes. Une «signature» génétique a été dérivée des différents modèles, ce qui a permis de prédire la survie des personnes atteintes d'un cancer du sein ER-positif dans des études plus importantes. Cette signature des récepteurs aux androgènes s'est avérée meilleure pour prédire les résultats que les signatures pronostiques actuelles du cancer du sein.

Les chercheurs ont comparé l'impact du traitement des tissus du cancer du sein ER-positifs avec une combinaison du médicament SARM et des médicaments actuels contre le cancer du sein, comme le tamoxifène, au traitement des cellules avec les médicaments actuels seuls. Ils ont constaté que le traitement combiné était significativement meilleur pour réduire la croissance tumorale. En outre, le médicament SARM a été jugé sûr pour une utilisation, sans effets secondaires tels que le développement de caractéristiques masculines.

Il est prévu que les prochaines étapes verront le développement d'un médicament activateur des récepteurs aux androgènes à utiliser dans les essais cliniques pour confirmer l'efficacité du traitement. Il faudra peut-être plusieurs années avant que le médicament ne soit commercialisé, mais les premières recherches indiquent le développement d'un médicament plus efficace pour lutter contre une maladie qui affecte des millions de personnes dans le monde chaque année.