Dans une étude récente publiée dans eMédecineClinique, les chercheurs déterminent si la prévalence d’un déclin cognitif important pourrait être utilisée comme marqueur diagnostique de la longue maladie à coronavirus 2019 (COVID-19).
Étude: Le long COVID est associé à un ralentissement cognitif sévère : une étude transversale multicentrique. Crédit d’image : PeopleImages.com – Yuri A/Shutterstock.com
Sommaire
Qu’est-ce que le COVID long ?
Depuis l’émergence du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) fin 2019, plus de 770 millions de personnes dans le monde ont été infectées, dont près de sept millions ont succombé à la maladie.
Entre 30 et 60 % des survivants du COVID-19 ont déclaré avoir éprouvé des symptômes persistants pendant des semaines, voire des mois, après s’être remis de l’infection par le SRAS-CoV-2, une maladie désormais communément appelée « COVID long ». L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont défini la COVID longue comme des symptômes antérieurs de la COVID-19 qui persistent ou réapparaissent dans les trois mois suivant la guérison de l’infection ou le développement de nouveaux symptômes qui durent pendant 3 mois. au moins deux mois.
Le « brouillard cérébral », un état cognitif caractérisé par la confusion, l’oubli, le manque de concentration et une perte générale de clarté mentale, est l’un des symptômes les plus courants associés au long COVID. Des déficiences des capacités d’attention soutenue, de la mémoire et de la flexibilité cognitive ont également été signalées avec une longue COVID, ces symptômes étant souvent corrélés à des changements structurels et fonctionnels du cerveau.
Aucun test de diagnostic n’est actuellement disponible pour le COVID long, ce qui laisse le diagnostic basé sur les évaluations autodéclarées des patients. En outre, il demeure crucial de définir et d’élucider clairement les facteurs de risque associés à la COVID longue afin de soutenir le développement de futures interventions visant à prévenir et à traiter la maladie.
À propos de l’étude
Dans la présente étude, les chercheurs ont utilisé une cohorte de participants européens pour déterminer si le ralentissement cognitif était fortement associé à un long COVID. Il est important de noter que le « ralentissement cognitif » a été défini comme un temps accru pour traiter l’information et y répondre.
Les participants sélectionnés ont été divisés en trois cohortes, y compris ceux avec un long COVID autodéclaré (cas), le groupe sans COVID (témoins sains) et ceux ayant des antécédents de COVID-19 mais pas de long COVID.
Les participants à l’étude ont effectué deux tests de fonctions cognitives, dont le test de réaction simple (SRT), qui consiste à utiliser une barre d’espace pour répondre aux signaux visuels présentés par le moniteur et mesurer le temps de réaction. En revanche, le test de vigilance numérique (NVT) mesure une attention soutenue et à long terme en exigeant que les participants restent concentrés tout en étant exposés à une longue chaîne de nombres avec zéro comme impair. Six questionnaires mesurant l’humeur et la santé mentale, la fatigue, le sommeil, les traumatismes et le quotient intellectuel (QI) ont également été fournis aux participants à l’étude.
Résultats de l’étude
Au total, 194 personnes ont été incluses dans l’étude, dont 119 ont reçu un diagnostic de COVID long, 63 d’entre eux avaient le COVID-19 mais pas de long COVID, et 75 témoins sains. Par rapport aux témoins sains avec un temps de réaction (RT) moyen de 0,34 seconde pour le test SRT, les patients atteints de COVID long ont répondu significativement plus lentement, en moyenne de 0,49 seconde. Après avoir pris en compte l’effet de l’âge, le RT moyen pour les patients atteints de COVID long était significativement plus long que celui des témoins sains du même âge.
Comparativement à 4 % des témoins sains, 53,5 % des patients atteints de COVID longue ont présenté un ralentissement cognitif sévère. De même, une proportion significativement plus élevée de cas modérément à sévèrement altérés a été identifiée dans le groupe des COVID longs par rapport aux survivants du COVID-19 sans long COVID et aux témoins sains.
Les patients atteints de COVID long avec des scores inférieurs au test SRT ont rapporté des résultats significativement inférieurs dans leurs évaluations de santé mentale, ont présenté un sommeil moins réparateur et ont signalé des tendances dépressives plus élevées. Semblables aux résultats du SRT, les estimations du NVT différaient considérablement entre les survivants du COVID-19 et les patients atteints d’un long COVID, les patients atteints d’un long COVID mettant beaucoup plus de temps à réagir aux cibles. Notamment, la RT sur le NVT était fortement associée à la RT lente observée dans le SRT, même lorsque l’âge et l’état de dépression étaient pris en compte.
Au cours du NVT, les patients atteints de COVID long étaient moins vigilants aux stimuli visuels que les témoins sains, la précision de leur vigilance diminuant avec le temps. Les patients atteints de COVID long avec des vitesses de réponse normales ont déclaré se sentir significativement plus fatigués que les autres participants avec un RT similaire, indiquant ainsi que ces personnes travaillaient plus dur pour maintenir leur attention sur des tâches exigeantes.
Aucune différence n’a été observée dans le ralentissement cognitif entre les patients atteints de COVID longue qui ont été hospitalisés en raison du COVID-19 et les patients non hospitalisés pour COVID longue. Ainsi, la gravité de l’infection aiguë par le SRAS-CoV-2 ne semble pas déterminer les effets cognitifs d’un long COVID. De même, la présence de conditions psychologiques ou neurologiques préexistantes, telles que la dépression, n’a pas eu d’impact sur les symptômes cognitifs chez les patients atteints de COVID longue.
Conclusions
L’étude actuelle rapporte un ralentissement cognitif significatif chez 53 % des patients atteints de COVID longue qui ne semble pas s’améliorer avec le temps. Il a plutôt été constaté qu’un ralentissement cognitif persistant chez les patients atteints d’une longue forme de COVID augmentait la gravité de ce symptôme neurologique chez ces patients.
Il reste un manque d’informations sur les mécanismes responsables des déficits cognitifs observés chez les patients atteints de COVID longue. Par conséquent, des recherches supplémentaires intégrant des évaluations neuropsychologiques complètes sont nécessaires sur une cohorte de patients plus large et plus diversifiée.
