Dans une étude récente publiée dans le Journal des infections, un groupe de chercheurs a analysé l’impact des restrictions pandémiques de la maladie 2019 (COVID-19) à coronavirus sur l’incidence et la distribution des souches de la méningococcie invasive (IMD) en Angleterre sur une période de six ans.
Sommaire
Arrière-plan
L’IMD progresse rapidement, entraînant potentiellement des conséquences graves ou des complications à long terme. En Angleterre, les programmes de vaccination contre le méningocoque du sérogroupe C (MenC) post-1999 ont considérablement réduit la IMD MenC, tandis que l’introduction de la vaccination des nourrissons contre le méningocoque du sérogroupe B (MenB) en 2015 a abaissé la IMD MenB.
L’émergence d’une souche virulente d’IMD du sérogroupe W (MenW) du méningocoque en 2009/10 a conduit à un programme de vaccination des adolescents contre les méningocoques des sérogroupes A, C, W et Y (MenACWY) en 2015, freinant encore davantage l’IMD.
Fin mars 2020, en réponse à la propagation du COVID-19, un confinement national a été instauré, provoquant une baisse significative de l’IMD et d’autres maladies respiratoires. Les restrictions ont duré jusqu’à la mi-2021, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ayant mis fin à l’urgence liée au COVID-19 en mai 2023. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre l’effet des restrictions liées au COVID-19 sur les tendances et la résurgence de l’IMD en Angleterre.
À propos de l’étude
L’unité de référence pour les méningocoques (MRU) de la Health Security Agency du Royaume-Uni (Royaume-Uni) confirme les isolats invasifs de méningocoques provenant des laboratoires du National Health Service (NHS) à travers l’Angleterre et propose des tests diagnostiques de réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour les cas suspects d’IMD.
Les cas confirmés font l’objet d’un examen plus approfondi dans le cadre de la surveillance nationale de l’IMD par la division Immunisation de l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA).
La caractérisation de la souche impliquait l’identification sérologique du groupe capsulaire et l’utilisation d’un test ELISA (dot-blot) pour le sérogroupe et le sérotype. Tous les isolats ont subi un séquençage du génome entier via la technologie Illumina, et ces données sont publiées dans la base de données Neisseria Public Multi Locus Sequence Typing (PubMLST). Certains isolats de 2022/23 avec des données incomplètes ont été exclus des analyses spécifiques.
Pour détecter et génogrouper l’acide désoxyribonucléique (ADN) méningococcique, des tests PCR en temps réel Taqman ont été utilisés. Les criblages initiaux ciblaient les gènes spécifiques du méningocoque ctrA et du génogroupe B, tandis que les échantillons non-génogroupe B ont été évalués plus en détail à l’aide d’un autre test TaqMan.
L’évaluation statistique a principalement utilisé les données sur l’ensemble de la population du Bureau des statistiques nationales, avec des taux d’incidence annuels s’étendant d’avril à mars, reflétant la période de restriction liée au COVID-19. Les dates de collecte des échantillons MRU ont fourni des indicateurs d’apparition de la maladie. Des changements significatifs dans les types de séquences des isolats MenB ont été détectés à l’aide du test exact de Fisher.
Résultats de l’étude
De 2017 à 2020, soit les trois années précédant la pandémie de COVID-19, l’Angleterre a enregistré 1 864 cas confirmés d’IMD, l’incidence annuelle diminuant au cours de cette période pour atteindre une moyenne de 1,11 pour 100 000. La majorité de ces cas ont été attribués au MenB, en particulier chez les individus plus jeunes.
Parmi les adultes de 25 ans et plus, les groupes non-B, en particulier MenW, étaient plus courants. Au cours de cette période, 9,0 % de tous les cas d’IMD ont été mortels, les taux de mortalité les plus élevés étant observés chez les nourrissons et les personnes âgées.
En 2020, après l’introduction des restrictions liées au COVID-19, il y a eu une diminution significative de 73 % des cas d’IMD sur six mois par rapport à la même période de l’année précédente. Au cours de l’hiver 2020/21, l’incidence de l’IMD a encore diminué à 0,16 pour 100 000, le MenB représentant 75 % des cas, et les décès attribués à l’IMD ont diminué dans tous les groupes d’âge.
L’année suivante, de 2021 à 2022, a connu une réémergence de l’IMD, en particulier chez les personnes d’âge universitaire et les nourrissons. Il y a eu une augmentation notable des cas MenB, en particulier après la levée de la plupart des restrictions liées au COVID-19 en juillet 2021. Le taux d’incidence pour cette année était de 0,31 pour 100 000 et le nombre de décès est resté relativement faible.
De 2022 à 2023, la troisième année pandémique a commencé avec une baisse des cas d’IMD après le pic hivernal, mais à la fin de 2022, les cas de MenB ont augmenté, dépassant les niveaux d’avant la pandémie en janvier 2023, augmentant le taux d’incidence global à 0,64 pour 100 000 habitants.
Il est intéressant de noter que les cas de MenB se sont développés dans tous les groupes d’âge, à l’exception des nourrissons, où ils sont restés stables. La mortalité au cours de cette année était de 0,05 pour 100 000, avec les décès les plus élevés chez les nourrissons, les jeunes adultes et les personnes âgées.
Enfin, lors de l’examen des souches entre avril 2017 et mars 2023, 2 490 cas d’IMD ont été confirmés en laboratoire en Angleterre. Au cours des années pré-pandémiques, la majorité des cas étaient confirmés par culture, mais la pandémie a vu ce taux baisser.
Parmi ces souches, des changements dans la prévalence ont été notés, comme le ST-485 (CC41/44) devenant plus dominant dans les cas MenB. D’autre part, la prévalence des souches non MenB comme MenW et (sérogroupe méningococcique Y) MenY est restée relativement constante et aucun changement phylogénétique significatif n’a été observé tout au long de la période d’étude.
Conclusions
En résumé, les mesures prises contre la COVID-19 ont entraîné une baisse significative des maladies respiratoires à l’échelle mondiale.
En Angleterre, après le confinement de mars 2020, il y a eu une réduction de 73 % des IMD. Pourtant, après la levée des dernières restrictions en 2021, il y a eu une augmentation de la maladie MenB, en particulier chez les adolescents plus âgés et les jeunes adultes, probablement attribuée aux taux élevés de portage du méningocoque et à des comportements tels que le partage de logements universitaires.
D’ici 2022/23, les cas MenB ont augmenté dans presque tous les groupes d’âge, ce qui suggère une propagation des jeunes adultes vers les autres. Malgré l’augmentation des cas MenB après l’assouplissement des mesures liées au COVID-19, la maladie MenACWY est restée stable grâce à l’efficacité du vaccin MenACWY pour adolescents introduit en 2015.