Dans la troisième saison de la série télévisée à succès The White Lotus, le personnage Victoria Ratliff prend du lorazépam, un médicament anti-anxiété sur ordonnance, pour soulager son anxiété sociale et son incapacité à dormir. Son utilisation occasionnelle de la puissante benzodiazépine – souvent en association avec du vin blanc – la conduit à devenir visiblement folle, à avoir des difficultés à parler et à s'endormir au dîner.
Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego a révélé que la représentation de l'utilisation du lorazépam dans l'émission était associée à une augmentation des recherches Google pour le médicament, y compris les requêtes liées à son acquisition en ligne.
Les résultats suggèrent que l'émission a généré 1,6 million de recherches supplémentaires sur le lorazépam sur une période de 12 semaines par rapport à ce à quoi on s'attendrait normalement pour cette période. Cet intérêt accru n'a pas été observé pour d'autres benzodiazépines couramment prescrites, comme l'alprazolam et le clonazépam, qui n'étaient pas mentionnées dans l'émission.
« C'est un phénomène vraiment intéressant qui montre comment les médias de divertissement peuvent réellement refléter et piloter le comportement humain », a déclaré l'auteur principal Kevin Yang, MD, médecin résident au département de psychiatrie de la faculté de médecine de l'UC San Diego.
L’étude a également analysé les recherches sur comment et où acquérir du lorazépam en ligne.
« Nous avons également constaté une augmentation significative des recherches liées à l'acquisition de lorazépam », a déclaré l'auteur principal Eric Leas, Ph.D., MPH, professeur adjoint à l'École Herbert Wertheim de santé publique et des sciences de la longévité humaine de l'UC San Diego et professeur affilié à l'Institut Qualcomm. « Cela montre qu'il pourrait y avoir un sous-ensemble de personnes qui souhaitent réellement savoir comment obtenir ce médicament en ligne. »
Au cours de la saison, Victoria Ratliff propose du lorazépam à son mari Timothy, qui finit par lui voler ses pilules et développe une dépendance à la drogue au milieu d'une crise financière personnelle.
« Non seulement il le prenait, mais il le combinait également avec de l'alcool, ce que nous savons être très dangereux », a déclaré Yang. » Pour le traitement de l'anxiété, le lorazépam est généralement prescrit à court terme, car une utilisation à long terme peut entraîner une tolérance et une dépendance ainsi qu'un mauvais usage. Des études ont montré que près d'une personne sur cinq à qui on prescrit des benzodiazépines finit par en abuser. «
C'est inquiétant car l'émission mettait l'accent sur les avantages de l'utilisation du lorazépam, et non sur les risques potentiels, tels que la dépendance, la dépression respiratoire et les troubles cognitifs, selon Yang.
« Cela ne décrit pas vraiment les effets indésirables qui pourraient résulter d'une prise excessive ou d'un arrêt soudain du traitement », a-t-il déclaré.
Yang recommande que l'industrie du divertissement et les producteurs d'émissions prennent note de l'impact potentiel de la consommation de drogues représentée sur le comportement des téléspectateurs et développent les meilleures pratiques autour de ce type de contenu, qui pourraient inclure des avertissements au début et à la fin de chaque épisode. Il recommande également que les moteurs de recherche fournissent des avertissements informatifs lorsque les gens recherchent comment obtenir le médicament en ligne, en se concentrant sur des informations précises et fondées sur des preuves et sur des ressources d'assistance.
Aux téléspectateurs, Yang suggère d'adopter une approche sceptique lorsqu'ils recherchent des informations en ligne.
« Ma suggestion serait de prendre avec des pincettes tout ce qui est présenté dans les médias, que ce soit à la télévision, au cinéma ou dans la musique », a-t-il déclaré. « Cela ne montre qu'un aspect du médicament, et qu'il existe des inconvénients possibles. Mais en fin de compte, pour des choses comme les médicaments, il est important d'en parler avec votre médecin. »
L'étude a été publiée le 14 novembre 2025 dans Forum JAMA sur la santé.
