Des scientifiques de l’Institut de chimie organique et de biochimie de Prague ont déchiffré la structure de la protéine méthyltransférase du virus monkeypox. C’est grâce à cette protéine que le virus échappe à l’immunité humaine et provoque la maladie du monkeypox. Sur la base de cette découverte, ils ont préparé des substances capables de bloquer la fonction de la méthyltransférase. Les résultats de cette recherche pourraient constituer la première étape vers la création d’un tout nouveau groupe d’antiviraux. Cela s’applique non seulement au monkeypox, mais également aux maladies causées par d’autres virus, dont le COVID-19 induit par le coronavirus SARS-CoV-2.
Un article sur les résultats des travaux des groupes scientifiques dirigés par le Dr Evžen Bouřa et le Dr Radim Nencka vient d’être publié dans Communication Nature. Les deux équipes étudient depuis de nombreuses années des virus responsables de maladies graves. Dans le passé, ils se concentraient sur le virus Zika du groupe des flavivirus ou le virus SARS-CoV-2 du groupe des coronavirus.
Comme les autres virus, le virus monkeypox se multiplie dans une cellule hôte. Pour qu’il se défende contre les attaques extérieures, il doit reconnaître quelles molécules d’ARN sont les siennes et lesquelles ne le sont pas. «Les molécules d’ARN natif portent un marqueur spécial appelé capuchon pour une reconnaissance plus facile. Une molécule non marquée déclenche une réponse immunitaire antivirale innée dans les cellules infectées. Par conséquent, les virus tentent de tromper le corps humain et, par exemple, le virus de la variole du singe le confond en ajoutant également un capuchon à son ARN », explique Evžen Bouřa.
Les symptômes du monkeypox ressemblent à ceux de la variole, une maladie qui a déjà été éradiquée. Jusqu’à récemment, le virus qui en était à l’origine n’était retrouvé qu’en Afrique centrale et occidentale. Ses réservoirs naturels résident dans les rongeurs et les primates. Chez l’homme, il peut provoquer une maladie avec un taux de mortalité estimé de trois à six pour cent. Bien que ce soit moins que dans le cas de la variole, il est beaucoup plus élevé que, par exemple, avec COVID-19. Récemment, le virus du monkeypox s’est propagé dans le monde entier, il n’est donc pas étonnant que non seulement les experts, mais aussi la population en général et les autorités publiques surveillent nerveusement la menace d’une autre pandémie virale mondiale. « Nos collègues allient parfaitement biologie structurale et chimie médicinale de pointe. Grâce à cela, nous sommes plus près de découvrir de nouveaux antiviraux », déclare le professeur Jan Konvalinka, directeur de l’IOCB Prague.
