Les licenciements du président Donald Trump au ministère de la Santé et des Services sociaux comprenaient l'ensemble du bureau qui établit des lignes directrices fédérales sur la pauvreté, qui déterminent si des dizaines de millions d'Américains sont éligibles à des programmes de santé tels que Medicaid, une assistance alimentaire, des services de garde et d'autres services, a déclaré l'ancien personnel.
La petite équipe, avec une expertise des données techniques, a travaillé au bureau du HHS du secrétaire adjoint à la planification et à l'évaluation, ou ASPE. Leur licenciement reflétait d'autres personnes à travers le HHS, qui sont venues sans avertissement et laissaient les fonctionnaires perplexes pour expliquer pourquoi ils ont été « rif'ed » – comme en « réduction de force », le langage bureaucratique utilisé pour décrire les licenciements.
« Je soupçonne qu'ils ont ridé les bureaux qui avaient le mot« données »ou les« statistiques »en eux», a déclaré l'un des employés licenciés, un spécialiste des sciences sociales que KFF Health News a convenu de ne pas nommer parce que la personne craignait une nouvelle récrimination. « C'était aléatoire, pour autant que nous puissions dire. »
Selon le Social Social, Kendall Swenson, qui a dirigé le développement des lignes directrices de la pauvreté, a été licencié pendant de nombreuses années et a été considéré comme le référentiel de connaissances sur la question.
Le limogeage du bureau pourrait entraîner des réductions d'aide aux familles à faible revenu l'année prochaine, à moins que l'administration Trump ne rétablit les postes ou ne déplace ses fonctions ailleurs, a déclaré Robin Ghertner, directeur licencié de la division des données et de l'analyse technique, qui avait supervisé les directives.
Les directives de la pauvreté sont « nécessaires par de nombreuses personnes et programmes », a déclaré Timothy Smieding, professeur émérite d'économie à la Follette School of Public Affairs de l'Université du Wisconsin. « Si vous pensez à quelqu'un que vous avez licencié qui devrait être réembauché, Swenson serait une évidence », a-t-il ajouté.
En vertu d'un projet de loi sur les crédits de 1981, HHS est obligé chaque année pour prendre des chiffres de la pauvreté du Bureau du recensement, les ajuster pour l'inflation et créer des directives que les agences et les États utilisent pour déterminer qui est éligible à divers types d'aide.
Il y a une sauce spéciale pour créer les directives qui comprennent des ajustements et des calculs, a déclaré Gherner. Swenson et trois autres membres du personnel préparaient indépendamment les chiffres et les vérifieraient ensemble avant leur émission en janvier.
Tout le monde dans le bureau de Ghertner a été informé la semaine dernière, sans avertissement, qu'ils étaient mis en congé administratif jusqu'au 1er juin, date à laquelle leur emploi se terminerait officiellement, a-t-il déclaré.
« Il n'y a littéralement personne dans le gouvernement qui sait comment calculer les directives », a-t-il déclaré. « Et parce que nous sommes tous verrouillés de nos ordinateurs, nous ne pouvons enseigner à personne comment les calculer. »
Aspe comptait environ 140 membres du personnel et en compte maintenant environ 40, selon un ancien membre du personnel. Le bouleversement du HHS a fusionné le bureau avec l'Agence pour la recherche et la qualité des soins de santé, ou AHRQ, dont le personnel est passé de 275 à environ 80, selon un ancien responsable de l'AHRQ qui a parlé sous couvert d'anonymat.
HHS a déclaré qu'il avait licencié environ 10 000 employés et que, combiné à d'autres mouvements, y compris un programme pour encourager les retraites anticipées, sa main-d'œuvre a été réduite d'environ 20 000. Mais l'agence n'a pas détaillé où elle a fait les coupes ou a identifié des employés spécifiques qu'il a licenciés.
« Ces travailleurs ont été informés qu'ils ne pouvaient pas entrer dans leurs bureaux, il n'y a donc pas de transfert de connaissances », a déclaré Wendell Primus, qui a travaillé chez Aspe lors de l'administration Bill Clinton. « Ils n'ont eu le temps de former personne, de transférer des données, etc. »
HHS n'a pas répondu à une demande de commentaires. Le secrétaire Robert F. Kennedy Jr. a jusqu'à présent refusé de témoigner sur les réductions du personnel devant les comités du Congrès qui supervisent une grande partie de son agence. Le 9 avril, une délégation de 10 membres démocrates du Congrès a attendu sans crue une réunion dans le lobby de l'agence.
Le groupe était dirigé par la membre du classement de la Santé de la Santé et du Commerce, Diana Degette (D-Colo.), Qui a déclaré aux journalistes par la suite que Kennedy devait comparaître devant le comité « et nous dire quel est son plan pour garder l'Amérique en bonne santé et pour arrêter ces coupes dévastatrices ».
Matt Vanhyfte, porte-parole de la direction du comité républicain, a déclaré que les responsables du HHS rencontreraient le personnel du comité bipartisan le 11 avril pour discuter des licenciements et d'autres questions politiques.
Aspe sert de groupe de réflexion pour le secrétaire du HHS, a déclaré Primus, qui a ensuite été le conseiller principal en politique de santé de la représentante Nancy Pelosi pendant 18 ans. En plus des lignes directrices sur la pauvreté, le bureau correspond à la quantité d'argent de Medicaid à chaque État et examine toutes les réglementations développées par les agences HHS.
« Ces coupes de personnel HHS – 20 000 – évidemment, elles sont complètement folles », a déclaré Primus. « Ce ne sont pas des décisions prises par Kennedy ou le personnel de HHS. Ils sont pris à la Maison Blanche. Il n'y a pas de rime ni de raisons à ce qu'ils font. »
Les dirigeants du HHS peuvent ne pas être conscients de leur obligation légale de publier les directives de la pauvreté, a déclaré Ghetner. Si chaque agence gouvernementale et gouvernementale fédérale établit plutôt des lignes directrices en soi, elle pourrait créer des inégalités et entraîner des poursuites, a-t-il déclaré.
Et s'en tenir à la norme 2025 l'année prochaine pourrait mettre des avantages à des centaines de milliers d'Américains à risque, a déclaré Ghetner. Le niveau de pauvreté actuel est de 15 650 $ pour une seule personne et 32 150 $ pour une famille de quatre personnes.
« Si vous gagnez 30 000 $ et avez trois enfants, par exemple, et l'année prochaine, vous gagnez 31 000 $ mais que les prix ont augmenté de 7%, soudain, vos 31 000 $ ne vous achètent pas de même », a-t-il dit, « mais si les directives n'ont pas augmenté, vous n'êtes peut-être plus éligible à Medicaid. »
Le niveau de pauvreté de 2025 pour une famille de cinq personnes est de 37 650 $.
En octobre, environ 79 millions de personnes ont été inscrites à Medicaid ou au programme d'assurance maladie pour enfants connexes, qui sont tous deux testés en moyens et dépendent donc des lignes directrices de la pauvreté pour déterminer l'admissibilité.
L'admissibilité aux subventions aux primes pour les régimes d'assurance vendues sur les marchés de la Loi sur les soins abordables est également liée au niveau officiel de la pauvreté.
Un Américain sur huit s'appuie sur le programme d'aide nutritionnelle supplémentaire, ou les coupons alimentaires, et 40% des nouveau-nés et de leurs mères reçoivent de la nourriture dans le cadre du programme des femmes, des nourrissons et des enfants, qui utilisent également le niveau de pauvreté fédéral pour déterminer l'admissibilité.
Les anciens employés du bureau ont déclaré qu'ils n'étaient pas déloyaux envers le président. Ils savaient que leur travail les obligeait à suivre les objectifs de l'administration. « Nous essayions de soutenir l'agenda MAHA », a déclaré le spécialiste des spécialistes du social, se référant à la rubrique « Make America Healthy Again » de Kennedy. « Même si cela ne s'alignait pas avec nos visions du monde personnelles, nous voulions être utiles. »
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
