Un nouveau modèle développé par des chercheurs pourrait contribuer à éclairer les directives et à améliorer les conseils fondés sur des données probantes concernant les risques et les avantages de la consommation de poisson, en particulier pendant la grossesse. Dans un article publié dans Journal américain d'épidémiologie, Des chercheurs du Brigham and Women's Hospital, membre fondateur du Mass General Brigham, de la Harvard TH Chan School of Public Health, du University of Rochester Medical Center et de l'Université Cornell présentent un nouveau cadre qui prend en compte la teneur moyenne estimée en mercure des poissons consommés, ce qui permet de mettre en balance les effets néfastes du mercure et les avantages potentiels des nutriments présents dans le poisson. En appliquant cette approche à une population consommatrice de poisson du Massachusetts, l'équipe a découvert qu'en général, la consommation de quantités croissantes de poissons à faible teneur en mercure pendant la grossesse était bénéfique, tandis que la consommation de poissons à forte teneur en mercure était néfaste pour le développement neurologique.
« Pour les patients qui cherchent des conseils sur la consommation de poisson, les avis publics peuvent être déroutants et conduire à une diminution de la consommation de poisson », a déclaré l'auteure principale Susan Korrick, MD, de la Division de médecine en réseau et de la Division de médecine pulmonaire et de soins intensifs de Brigham's Channing. Korrick est également membre du Harvard Chan-NIEHS Center for Environmental Health.
« Notre étude révèle que manger plus de poisson était généralement bénéfique pour le développement neurologique lorsque les femmes enceintes consommaient du poisson contenant de faibles niveaux de mercure, mais néfaste lorsque les personnes consommaient du poisson avec les niveaux moyens de mercure les plus élevés. Il est important que les gens réfléchissent au type de poisson qu'ils consomment plutôt que de simplement réduire complètement leur consommation de poisson. »
Sally Thurston, Ph. D., auteure principale, Centre médical de l'Université de Rochester
L’exposition au méthylmercure (MeHg) peut entraîner une toxicité neurodéveloppementale. Cependant, de nombreux nutriments contenus dans le poisson sont bénéfiques pour le développement neurodéveloppemental, notamment les acides gras polyinsaturés, le sélénium, l’iode et la vitamine D. De nombreuses études examinant la relation entre l’exposition au mercure et les effets sur la santé mesurent le mercure en fonction de son accumulation dans les cheveux. Cependant, se fier uniquement aux échantillons de cheveux rend impossible de distinguer les effets potentiellement nocifs du mercure des effets bénéfiques de la consommation de poisson. Par exemple, manger beaucoup de poisson contenant de faibles niveaux de mercure ou très peu de poisson contenant de grandes quantités de mercure pourrait entraîner le même niveau de mercure dans un échantillon de cheveux, mais présenter des risques potentiels différents pour la santé.
Les résultats des analyses qui utilisent des approches statistiques courantes sur cette question peuvent être difficiles à interpréter. Pour remédier à ces limitations, les chercheurs ont proposé un nouveau modèle dans lequel ils ont pris en compte la teneur moyenne estimée en mercure du poisson consommé. L’équipe a examiné les données des participants à la New Bedford Cohort (NBC), une étude qui a suivi 788 enfants de mères vivant près du site Superfund de New Bedford Harbor dans le Massachusetts. En plus d’étudier des échantillons de cheveux, l’équipe a utilisé des données d’enquête provenant d’un questionnaire sur la fréquence alimentaire que les mères ont rempli environ 10 jours après l’accouchement. Les participants ont rempli des détails sur les différents types de poissons qu’ils ont consommés pendant la grossesse.
Les chercheurs ont étudié la relation entre la consommation de poisson (en fonction de la teneur en mercure du poisson) et le développement neurologique des enfants de la cohorte. L’équipe a mesuré le développement neurologique à l’aide de tests de QI, de langage, de mémoire et d’attention. Pour les enfants dont les mères consommaient davantage de poisson de la catégorie à faible teneur en mercure, la consommation de poisson était positivement (bénéfiquement) associée aux résultats du développement neurologique ; à l’inverse, pour les enfants dont les mères consommaient du poisson ayant les niveaux de mercure les plus élevés, l’association entre la consommation de poisson et les résultats du développement neurologique était négative (préjudiciable).
Les auteurs relèvent plusieurs limites à l'étude, notamment le fait que les estimations de la teneur en mercure dans le poisson ainsi que les mesures d'enquête sur l'alimentation sont imparfaites. La population de l'étude comprenait uniquement des participants de la région de New Bedford et ne s'intéressait qu'aux résultats neurodéveloppementaux. L'étude ne tient pas non plus compte de la variation des nutriments bénéfiques dans le poisson consommé, comme la teneur en acides gras polyinsaturés ou en sélénium.
« Notre objectif est que notre étude contribue à une meilleure estimation des risques et des bénéfices de la consommation de poisson, un élément clé de nombreux régimes alimentaires sains », a déclaré Susan Korrick, MD, auteure principale de l'étude, de la division de médecine en réseau et de la division de médecine pulmonaire et de soins intensifs de Brigham's Channing. L'équipe espère que les travaux futurs approfondiront cette approche de modélisation, en tenant compte à la fois de la teneur moyenne en mercure et de la teneur nutritionnelle du poisson.
Les auteurs appliquent actuellement ce modèle à d’autres études de grande envergure sur la consommation maternelle de poisson, notamment l’étude sur le développement de l’enfant aux Seychelles, dans laquelle Thurston est chercheur.
Paternité: Les auteurs de cette étude sont Sally W. Thurston (University of Rochester Medical Center), David Ruppert (Cornell University) et Susan A. Korrick (Brigham and Women's Hospital et Harvard TH Chan School of Public Health).
Financement: Cette recherche a été financée par le National Institute of Environmental Health Sciences/National Institutes of Health (NIEHS/NIH) sous les numéros de subvention P42ES005947, R01ES014864, P30ES000002 et P30ES001247.
