La plupart des gens ont à un moment donné de leur vie souffert d’une infection intestinale ou d’une intoxication alimentaire les obligeant à rester près de la salle de bain. C’est très inconfortable. La plupart du temps, cependant, cela passe rapidement.
Mais environ 60 000 à 100 000 Danois souffrent d’une forme de diarrhée chronique appelée malabsorption des acides biliaires ou diarrhée des acides biliaires.
C’est une maladie chronique caractérisée par des diarrhées fréquentes et soudaines plus de 10 fois par jour. Même si la maladie ne met pas en jeu le pronostic vital, elle peut affecter gravement la vie quotidienne du patient, notamment sa vie sociale, et être extrêmement invalidante.
Il faut se précipiter aux toilettes plusieurs fois par jour. Par conséquent, garder un emploi ou entretenir des relations sociales peut être difficile, et beaucoup de gens s’isolent. La maladie contrôle leur vie. »
Professeur Jesper Bøje Andersen du Biotech Research & Innovation Center
Lui et son groupe de recherche et ses partenaires de coopération clinique à l’hôpital Herlev et Gentofte dirigé par le professeur et médecin consultant Filip Krag Knop sont responsables d’une nouvelle étude, qui fournit de nouvelles façons de diagnostiquer la diarrhée des acides biliaires et d’identifier le traitement le plus efficace pour chaque patient.
« Beaucoup de personnes atteintes de diarrhée chronique ne se rendent pas compte qu’elles souffrent de diarrhée acide biliaire et de ce qui l’a causée. Ceci est le résultat d’un manque de connaissances parmi les travailleurs de la santé et du processus relativement complexe et coûteux – et pour le patient difficile – de diagnostiquer la maladie », déclare Filip Krag Knop.
Jesper Boje Andersen ajoute :
« Nous avons développé un nouveau concept qui permet de diagnostiquer la maladie à partir d’un simple prélèvement sanguin. Aujourd’hui, le diagnostic passe par des radiopharmaceutiques, ce qui signifie qu’il y a un risque radiologique. Le processus n’est pas forcément dangereux, mais désagréable et pénible, et tous les pays du monde ne soutiennent pas la méthode, y compris les États-Unis. »
La nouvelle méthode signifie que les médecins devraient être en mesure de déterminer si le patient souffre de diarrhée acide biliaire sur la base d’un simple échantillon de sang. Ils se concentrent sur des molécules appelées métabolites dans le sang.
« Un échantillon de sang contient de nombreux métabolites différents. À l’heure actuelle, nous sommes en mesure d’identifier près de 1 300 métabolites différents, et une poignée d’entre eux peuvent être utilisés pour diagnostiquer la diarrhée acide biliaire. Les métabolites des patients atteints de diarrhée acide biliaire forment un schéma particulier qui rend reconnaissables », déclare Jesper Bøje Andersen.
Quel traitement ?
Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang de 50 patients et ils ont rapidement réalisé que les échantillons – et les patients – pouvaient être divisés en deux groupes.
« D’abord, nous ne comprenions pas pourquoi. Tous les échantillons de sang avaient été prélevés avant le traitement, généralement au moment du diagnostic », explique Jesper Bøje Andersen.
Les patients ont ensuite participé à une étude clinique randomisée au Centre de recherche métabolique clinique de l’hôpital Herlev et Gentofte. Ici, les médecins ont étudié l’effet de deux traitements différents : le traitement conventionnel impliquant le colesevelam séquestrant des acides biliaires et un nouveau traitement impliquant le liraglutide, qui est normalement utilisé pour traiter le diabète de type 2 et le surpoids sévère.
« Ce qui est intéressant, c’est que les métabolites présents dans le sang des patients les ont divisés en deux groupes : un qui répond bien au colesevelam et un qui répond bien au liraglutide. Cela suggère qu’on devrait pouvoir dire quel traitement est le plus efficace en analysant le sang du patient au moment du diagnostic », explique Jesper Bøje Andersen.
L’étude clinique a montré que le traitement au colesevelam soulageait les symptômes de la diarrhée acide biliaire de 50 % des patients, tandis que le traitement au liraglutide soulageait les symptômes de 77 % des patients.
Jesper Bøje Andersen, Filip Krag Knop et leurs groupes de recherche espèrent que la nouvelle étude bénéficiera aux 60 000 à 100 000 Danois qui souffrent de diarrhée acide biliaire.
La majorité des cas de diarrhée acide biliaire est diagnostiquée à un stade très tardif ou jamais diagnostiquée du tout.
« Environ 40 % des patients souffrent de cette maladie jusqu’à cinq ans avant qu’elle ne soit diagnostiquée. Bien sûr, cela peut être dû au fait qu’ils ne se rendent pas compte qu’il s’agit d’une maladie et qu’elle peut être traitée. Mais cela peut aussi être parce que la diarrhée chronique est une maladie taboue », déclare Filip Krag Knop.
