Un nouveau vaccin antipaludique fait actuellement l’objet d’essais de phase 1, mais les résultats actuels montrent qu’il offre une protection solide et durable

Le vaccin Sanaria, appelé PfSPZ, combine des parasites vivants du paludisme avec l’un des deux médicaments antipaludiques existants et pourrait constituer une percée dans le développement d’un vaccin efficace et durable.

Paludisme. Crédit d’image: nechaevkon/Shutterstock.com

Protection durable contre le paludisme même après 3 mois après la vaccination

En 2019, il y avait environ 229 millions de cas de paludisme dans le monde avec 409 000 décès. Cette maladie répandue est causée par des parasites transmis par des moustiques anophèles femelles infectés et peut mettre la vie en danger.

À ce jour, les personnes vivant dans des régions connues pour être infectées par le paludisme peuvent prendre l’un des 2 traitements antipaludiques. La recherche clinique sur le paludisme s’est concentrée sur le développement d’un vaccin efficace, mais les développements récents ont eu peu d’efficacité à long terme.

Cependant, les chercheurs ont maintenant développé un candidat vaccin prometteur. Le nouveau vaccin appelé PfSPZ fait actuellement l’objet d’essais cliniques de phase 1 aux États-Unis et a démontré des niveaux de protection durable sans précédent lorsque des volontaires ont ensuite été exposés à des parasites pathogènes du paludisme.

Ce vaccin est basé sur une méthode de chimioprophylaxie combinant des parasites vivants avec l’un ou l’autre de deux médicaments antipaludiques largement utilisés. L’injection de parasites vivants donne au système immunitaire des receveurs la capacité d’identifier et d’éliminer efficacement les parasites, comme dans tout autre vaccin. Cependant, l’utilisation de médicaments antipaludiques renforce le système immunitaire pour lutter contre les parasites injectés.

Plus précisément, les parasites vivants sont les sporozoïtes du parasite du paludisme qui voyagent dans le sang jusqu’au foie pour initier l’infection. Les médicaments antipaludiques pyriméthamine, un médicament qui tue les parasites au stade hépatique, et la chloroquine, qui tue les parasites au stade sanguin, ont également été combinés dans le vaccin.

Des essais ont été entrepris pour le vaccin au National Institutes of Health (NIH) Clinical Center à Bethesda, Maryland, et ont été dirigés par Patrick E. Duy, MD, du NIH National Institute of Allergy and Infectious Disease s (NIAID), et Stephen L. Homan, MD, PDG de Sanaria Inc., Rockville, Maryland. Les résultats sont publiés dans la revue Nature.

Des volontaires adultes en bonne santé ont reçu PfSPZ avec soit de la pyriméthamine, soit de la chloroquine, puis ont été infectés trois mois plus tard dans des conditions contrôlées avec soit une souche de parasite du paludisme africain qui était la même que celle du vaccin ou une variante du parasite sud-américain qui était plus éloigné génétiquement de la souche vaccinale.

Le vaccin à la dose la plus faible n’a conféré qu’une protection modeste, comme prévu, avec 22,2 % des patients qui ont reçu la combinaison de pyriméthamine ont été protégés contre le défi du variant du paludisme africain.

En revanche, 87,5% des patients qui ont reçu la dose la plus élevée de PfSPZ associée à la pyriméthamine ont été protégés contre la même variante et 77,8% ont été protégés contre la variante sud-américaine.

En plus de la première combinaison, des patients injectés avec la combinaison de chloroquine à 100 % de dosage étaient complètement protégés de la variante sud-américaine.

De manière plus prometteuse, les niveaux élevés de protection contre les souches croisées ont duré au moins trois mois pour les deux régimes à dose plus élevée, avec une protection à 100 % pendant trois mois contre les variantes de parasites sud-américains.

Des résultats sans précédent avec un avenir prometteur dans la lutte contre le paludisme

Les auteurs ont noté que les résultats de cet essai clinique sont sans précédent pour tout vaccin antipaludique en développement. En effet, les données suggèrent que l’approche chimioprophylactique consistant à combiner des parasites vivants et des traitements médicamenteux pourrait être une technique prometteuse pour la vaccination.

Cela peut constituer une percée clé pour le développement de vaccins, offrant une protection clé aux résidents vivant dans des régions d’endémie palustre ainsi qu’aux voyageurs.

D’autres essais cliniques avec des échantillons de plus grande taille, différentes combinaisons de traitements et concentrations posologiques fourniront des informations supplémentaires sur l’efficacité de cette méthode. Néanmoins, d’autres efforts de vaccination peuvent également bénéficier de l’utilisation de la stratégie de chimioprophylaxie pour développer une protection efficace et à long terme à l’avenir.