Un vaccin à particules de type viral s'est révélé sûr et bien toléré parmi une population adulte en bonne santé vivant dans des zones d'endémie du chikungunya, ont rapporté les chercheurs dans une nouvelle étude publiée dans le Journal de l'American Medical Association (JAMA).
Même si toute l'attention et les ressources sont actuellement dirigées vers le syndrome respiratoire aigu sévère coronavirus 2 (SRAS-CoV-2) et la maladie à coronavirus (COVID-19), d'autres menaces telles que le virus Chikungunya peuvent également provoquer une morbidité importante et, par conséquent, devraient ne pas être entièrement négligé.
Sommaire
Chikungunya – un virus en constante évolution
Le virus Chikungunya a été découvert au début des années 1950 après une épidémie en Tanzanie actuelle. Au fil des décennies, il a évolué et affecté des millions de personnes lors d'épidémies en Afrique, en Amérique du Sud, en Asie et dans les Caraïbes, tandis que de plus petites épidémies ont également été décrites en Europe.
Cet agent infectieux est transmis par les moustiques du genre Aedes, provoquant une maladie fébrile caractérisée par une inflammation des articulations et des éruptions cutanées. Cependant, jusqu'à 50% des patients peuvent souffrir d'arthrite débilitante et de fatigue pendant des années après l'infection initiale.
De plus, les infections par le virus Chikungunya ont été liées à une myriade d'autres complications – notamment des troubles auto-immunes, des problèmes cardiaques (cardiomyopathies) et des troubles neurologiques. Par conséquent, l'accent mis sur le développement de vaccins est justifié.
Virus Chikungunya, illustration 3D. Nouveau virus à ARN transmis par les moustiques de la famille des Togaviridae qui peut provoquer des flambées d'une maladie invalidante de type arthrite. Crédit d'illustration: Kateryna Kon / Shutterstock
Vaccin contre les particules de type viral (VLP): du laboratoire à l'essai clinique de phase 2
Parmi les vaccins candidats pour le virus Chikungunya, les vaccins à particules de type viral (VLP) (qui sont déjà utilisés pour l'hépatite B et le papillomavirus humain) présentent un profil exceptionnel de sécurité et d'efficacité. Ces vaccins imitent des virus natifs authentiques, mais n'ont pas de génome viral et ne sont donc pas infectieux.
En 2010, le Vaccine Research Center de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (US National Institutes of Health) a mis au point un vaccin candidat contre le Chikungunya VLP, et un essai d'escalade de dose de phase 1 sur 25 participants humains mené en 2014 a révélé qu'il était à la fois sûr et hautement immunogène.
Dans le numéro actuel de JAMA, les résultats d'un essai clinique randomisé de phase 2 contrôlé par placebo avec le même vaccin, mené sur 400 participants dans une zone d'endémie du Chikungunya, ont été rapportés par le groupe d'auteurs connu sous le nom de VRC 704 Study Team.
Les principaux critères de jugement étaient l'innocuité (en se concentrant sur les événements indésirables et les paramètres de laboratoire) et la tolérabilité (réactogénicité potentielle) du vaccin. En revanche, le résultat secondaire était la réponse immunitaire quatre semaines après la deuxième vaccination.
Des résultats encourageants
Le vaccin VLP contre le virus Chikungunya est le seul vaccin à base de protéines actuellement évalué dans le cadre d'essais cliniques « , expliquent les auteurs de l'étude dirigée par le Dr Grace L. Chen du Clinical Trials Program, Vaccine Research Center, National Institute of Allergy and Infectious Diseases (États-Unis). National Institutes of Health).
Et les résultats sont encourageants. « Le vaccin VLP du virus Chikungunya a été bien toléré, aucun événement indésirable grave lié au vaccin n'a été signalé », concluent-ils selon les résultats obtenus.
Les événements indésirables observés étaient pour la plupart bénins, comme une réaction au site d'injection chez 32% des receveurs de vaccin (contre 19% dans le groupe témoin). De plus, tous les effets indésirables évalués comme potentiellement liés au vaccin étudié se sont résolus sans aucune conséquence clinique.
La découverte critique a été que des niveaux élevés d'anticorps neutralisants ont été démontrés à la semaine 8 chez les receveurs de vaccin, et la persistance des anticorps neutralisants a été montrée à la semaine 72 (même s'il y avait une baisse notable de leurs niveaux).
Cependant, des essais de phase 3 sont maintenant nécessaires pour évaluer adéquatement l'efficacité clinique, principalement pour répondre aux corrélats exacts de la protection et de l'innocuité à long terme des vaccins.
Devant la courbe mutagène
Il est connu que le virus Chikungunya est sujet à des mutations qui ont conduit à une propagation améliorée dans les régions tempérées et à un nombre accru d'hôtes potentiels. Le vaccin testé garantit-il que nous pouvons rester en avance sur la nature changeante du virus?
« Il est rassurant de constater que les anticorps produits par ce vaccin VLP chez la souris, les primates non humains et les humains dans l'essai de phase 1 neutralisent les virions chikungunya pseudo-typés de différents génotypes », expliquent le Dr Mark J. Mulligan et le Dr Kenneth Stapleford du Département de microbiologie de NYU Langone de la NYU Grossman School of Medicine.
« Pour le virus du chikungunya, ce n'est qu'une question de temps avant que la propagation de cet agent de l'arthrite virale invalidante ne se produise dans les Amériques », concluent-ils. Par conséquent, il est essentiel de continuer à insister sur le développement du vaccin et d'autres contre-mesures pour ce pathogène humain essentiel – indépendamment de la concentration mondiale sur la pandémie de COVID-19.
