Le système vieux de plusieurs décennies que les responsables des foyers d’accueil du Texas utilisent pour suivre et surveiller les dossiers médicaux de près de 20 000 enfants sous leur garde est à la fois obsolète et peu fiable – à tel point, selon les défenseurs, que des enfants ont été blessés ou mis en danger. Et ces lacunes persistent malgré une ordonnance de 2015 d’un juge fédéral demandant aux chefs d’État de corriger les lacunes du système.
« La frustration avec IMPACT est bien connue », a déclaré le représentant de l’État du Texas, Gene Wu, un démocrate de Houston, faisant référence au logiciel vieillissant.
Cette frustration, a-t-il ajouté, est largement ressentie, des travailleurs sociaux au système judiciaire, et se résume à une réalité simple : IMPACT, Information Management Protecting Adults and Children in Texas, est en place depuis 1996. Il a été conçu pour être un système sécurisé emplacement pour les dossiers des enfants en famille d’accueil, y compris leurs dossiers médicaux et leurs antécédents de négligence et d’abus. Mais cela ne permet pas que ces informations soient facilement ajoutées ou partagées entre les agences de santé nationales et locales, Medicaid et même les prestataires de soins de santé pour les enfants en famille d’accueil pris en charge par le Texas. Sans cette capacité, les besoins médicaux des enfants se perdent en transit. Après tout, les enfants en famille d’accueil ont tendance à se déplacer d’un endroit à l’autre, d’une maison à l’autre et d’un médecin à l’autre.
Un rapport publié cette année par des observateurs nommés par le tribunal regorge d’histoires déchirantes et de faux pas effrayants. Par exemple, en janvier 2022, un centre de traitement résidentiel a perdu la trace des médicaments d’un garçon de 16 ans. L’approvisionnement s’est épuisé mais le centre « ne s’en est pas rendu compte ». Le garçon, qui avait des antécédents d’idées suicidaires, a dû subir une consultation psychiatrique d’urgence.
Le rapport raconte également l’histoire d’un enfant adoptif qui a dû rester dans un hôtel de Dallas parce que les assistants sociaux n’ont pas pu lui trouver une famille. Mais personne ne savait qu’elle avait des médicaments sur ordonnance dans son sac à dos. Lorsqu’elle a été laissée seule dans sa chambre, elle a avalé une poignée de pilules. Elle a été emmenée dans un hôpital comportemental. En septembre dernier, elle était en détention pour mineurs.
De tels récits, et les inquiétudes qu’ils suscitent au sujet du système de placement familial en panne de l’État, ont commencé à trouver du terrain cette session législative.
Le Département des services familiaux et de protection de l’État, par exemple, qui supervise le système, a été convoqué pour une série d’audiences sur le statut concernant ses progrès globaux. Les personnes impliquées affirment que l’amélioration durable doit commencer par la modernisation de l’infrastructure technologique du DFPS, mais il n’est pas clair si leurs demandes seront suivies d’effets.
Pour rendre les choses plus frustrantes pour les travailleurs sociaux, le gouvernement fédéral a introduit en 2015 un nouvel ensemble d’exigences réglementaires. Les États pourraient les utiliser pour créer un cadre et faire partie d’un réseau national qui, du point de vue fédéral, aiderait les États à mieux suivre les enfants en famille d’accueil et leurs besoins en matière de soins de santé. Le Texas, cependant, est l’un des quatre États qui ont jusqu’à présent choisi de ne pas l’utiliser.
L’État se trouve maintenant dans la situation sans précédent d’avoir un excédent budgétaire de 32,7 milliards de dollars, et le DFPS tente de récupérer une partie de cette aubaine. Lors d’une réunion de crédits en février, la commissaire Stephanie Muth a déclaré que les priorités pour une telle allocation incluraient la création d’équipes de soins communautaires et l’augmentation des salaires pour stimuler la rétention des employés. Le département ne prévoit pas de remplacer ou d’apporter des changements radicaux à IMPACT de si tôt.
C’est malgré le fait qu’IMPACT est plus ancien que Google – et a eu beaucoup moins de mises à jour.
Marissa Gonzales, directrice des relations avec les médias du DFPS, a déclaré que lorsque les États ont eu la possibilité d’adopter les nouvelles normes fédérales – qui incorporaient une technologie moderne pour permettre le partage des données entre les systèmes – l’agence s’est retirée parce qu’elle a trouvé les exigences « assez restrictives ». Cependant, une offre fédérale est actuellement sur la table pour couvrir la moitié du coût de la transition, a-t-elle déclaré, ajoutant que l’agence « parle à d’autres États de leurs expériences et évalue nos propres besoins avant de décider des prochaines étapes ».
Selon un rapport du groupe de réflexion Texas 2036 et de la Texas Alliance of Child and Family Services, la transition vers le nouveau programme coûterait 80 millions de dollars à l’État. Il a déclaré que l’État avait déjà dépensé plus de 80 millions de dollars depuis 2015 pour maintenir son système actuel.
L’une des plus grandes préoccupations des travailleurs sociaux est qu’IMPACT n’est pas capable de prendre en charge le partage de données, également connu sous le nom d’interopérabilité, et de signaler les problèmes potentiels, par exemple lorsque les médecins prescrivent séparément des médicaments qui sont dangereux lorsqu’ils sont pris ensemble. Ceci est essentiel, car les enfants en famille d’accueil se voient prescrire des médicaments psychotropes pour traiter les troubles de santé mentale à plus de quatre fois le taux des autres enfants sous Medicaid.
Mais sans un tel filet de sécurité, la responsabilité incombe au travailleur social.
« Vous ne vous attendriez pas vraiment à ce qu’un travailleur du CPS ait une connaissance avancée des médicaments psychotropes » et de ceux que les enfants peuvent et ne peuvent pas prendre ensemble en toute sécurité, a déclaré Tara Green, cofondatrice et directrice exécutive du Foster Care Advocacy Center à Houston. Mais les travailleurs sociaux ont sauvé la vie d’enfants en détectant des appariements de médicaments dangereux, a-t-elle déclaré.
À plusieurs reprises, a déclaré Green, un travailleur social a soulevé une inquiétude concernant les médicaments d’un enfant et un psychiatre a confirmé que si le problème n’avait pas été détecté, « cet enfant aurait eu une crise cardiaque la semaine prochaine ».
Au cours des dernières années, des dizaines d’enfants sont décédés alors qu’ils étaient pris en charge par l’État, la plupart des décès étant attribués à des conditions médicales préexistantes – des troubles qui, le plus souvent, nécessitent des soins et des traitements spécialisés.
Interrogé lors d’une audience du comité de la Chambre sur le calendrier d’un projet de modernisation, Muth a semblé suggérer qu’il s’agirait d’une solution à plus long terme. « Ce ne serait pas un processus qui prendrait un exercice biennal ou deux, et il faudrait planifier cela », a-t-elle déclaré. « Donc, je pense toujours que nous parlons de l’avenir. »
Mais Wu a déclaré à KFF Health News que reporter même le démarrage d’une telle mise à niveau aggraverait les choses. Le système sera « probablement déjà obsolète » au moment où il sera prêt, a-t-il déclaré. C’est pourquoi « on a toujours l’impression d’être en mode rattrapage », a-t-il ajouté.
Dans l’état actuel des choses, les travailleurs sociaux ont de lourdes charges de clients et passent une grande partie de leur journée à conduire pour rendre visite à des enfants dispersés dans les comtés. Mais IMPACT n’est pas accessible sur leurs appareils mobiles. Cela signifie qu’ils finissent souvent par transférer des notes papier dans le programme lorsqu’ils retournent au bureau. En plus de cela, il faut plusieurs étapes pour faire une seule entrée, et le système est sujet au gel.
« Toutes les données sur lesquelles nous nous appuyons pour nous parler de la vie de ces enfants doivent être prises avec un grain de sel », a déclaré Meredith Parekh, l’avocate responsable de l’équipe de placement familial de Disability Rights Texas. « Vos données ne sont aussi bonnes que la capacité de l’assistant social à suivre tout cela, et ils essaient de jongler avec tant de choses. »
Le système d’accueil du Texas subit une pression intense depuis qu’une action en justice fédérale a été intentée contre lui en 2011 pour « avoir laissé des milliers d’enfants blessés alors qu’ils étaient sous la garde de l’État », lit-on dans la plainte. La juge de district américaine Janis Graham Jack a écrit dans une décision cinglante de 260 pages en 2015 que le système « choque la conscience ». Plus récemment, lors d’une audience sur le statut de janvier, Jack a réprimandé l’agence de placement familial en disant que les enfants « arrivent sous votre garde avec de grands besoins. Je ne veux tout simplement pas qu’ils sortent de votre garde avec des besoins encore plus grands, c’est ce qui s’est passé. . »
Dans le cadre de sa décision, Jack a ordonné une liste de corrections que l’agence d’État doit apporter, y compris l’embauche de plus de travailleurs sociaux pour réduire la charge de travail, l’arrêt du placement d’enfants dans des foyers de groupe d’accueil qui manquent de surveillance 24 heures sur 24 et le suivi de la maltraitance des enfants. .
Au cours des huit années qui ont suivi, certains progrès ont été accomplis. Par exemple, selon l’État, le nombre de cas a été réduit, passant d’une moyenne quotidienne de 17 enfants par travailleur social en 2015 – ce qui dépassait la recommandation nationale de 12 à 15 enfants par travailleur – à une moyenne quotidienne de 11 au début de 2023.
Mais les travailleurs sociaux disent que la mise à jour de la technologie du système de placement familial fournirait un soutien global pour les soins que les enfants reçoivent, plutôt que de placer des pansements sur les problèmes.
Le nouveau système d’enregistrement « faciliterait le suivi de tout ce qui concerne cet enfant », a déclaré Hope Osborn, responsable des politiques et du plaidoyer chez Texas 2036, car diverses agences auraient accès aux données de cet enfant, et « plus d’yeux sur cela ». gamin, mieux c’est. »
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
