Une étude du CDC examine les tests SARS-CoV-2 chez les voyageurs de retour des navires de croisière

Début 2020, 329 citoyens et résidents des États-Unis, ainsi que leurs partenaires, se sont volontairement rapatriés du Japon aux États-Unis sur le bateau de croisière Diamond Princess. Peu de temps après leur départ, une épidémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) a été déclarée parmi les membres d’équipage et les passagers de ce navire.

Les voyageurs ont été mis en quarantaine et ceux qui ont été testés positifs pour COVID-19 ont été isolés à domicile ou dans des hôpitaux. Pendant ce temps, tous les passagers ont été testés à l’aide de la transcription inverse-amplification en chaîne par polymérase (RT-PCR) en temps réel tous les deux jours.

Étude: Tests de dépistage du SRAS-CoV-2 chez les voyageurs de navires de croisière rapatriés aux États-Unis, février – mars 2020. Crédit d’image : Design_Cells/Shutterstock.com

Analyse des résultats de la RT-PCR et des symptômes de travelers

Dans une étude récente publiée sur le serveur de préimpression medRxiv*, un groupe de chercheurs discute des résultats de la RT-PCR et des symptômes ressentis par les voyageurs pour illustrer la dynamique virale lors d’une infection COVID-19 asymptomatique ou légère.

Dans l’ensemble, ce groupe visait à orienter les stratégies de test après une exposition au coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), qui est le virus responsable du COVID-19. Dans leur travail, les chercheurs ont mené une évaluation rétrospective et longitudinale des voyageurs rapatriés qui ont été testés positifs pour le SRAS-CoV-2.

Sur les 328 voyageurs rapatriés qui ont été mis en quarantaine sur le bateau de croisière Diamond Princess, 45 (14%) ont été testés positifs pour le SRAS-CoV-2. Sur ces 45 voyageurs, 28 (62%) ont eu un résultat positif à la RT-PCR au Japon avant leur départ. Comparativement, 10 (22 %) des voyageurs étaient négatifs pour le SARS-CoV-2 au Japon, mais ont par la suite été trouvés positifs pour le SARS-CoV-2 à leur arrivée aux États-Unis.

Tous les voyageurs testés positifs pour le SRAS-CoV-2 sont restés asymptomatiques ou n’ont présenté que des symptômes bénins pendant la période d’isolement sur le navire. Notamment, environ 50 % des voyageurs étaient présymptomatiques ou asymptomatiques au moment de leur premier test positif.

Plusieurs voyageurs sont restés en isolement prolongé en raison de la détection persistante du SRAS-CoV-2 basée sur des politiques contemporaines. Plus précisément, en raison de l’excrétion virale prolongée, 58 % de ces personnes sont restées isolées trois semaines après le diagnostic.

Le fait que la plupart de ces voyageurs étaient asymptomatiques ou présymptomatiques au moment du test positif pour COVID-19 met en évidence que les tests basés sur les symptômes après une exposition virale potentielle ne sont pas suffisants pour détecter toutes les infections et prévenir une nouvelle transmission.

«Nos résultats soutiennent les tests dans les 3 à 5 jours après une éventuelle exposition au SRAS-CoV-2 pour identifier de manière exhaustive les infections et atténuer la transmission.»

L’importance des masques et de la distanciation sociale

Selon les auteurs, dans les contextes où une transmission virale rapide est possible, des tests, que des symptômes soient présents ou non, devraient être effectués pendant les épidémies de COVID-19 dans le but de détecter les infections asymptomatiques et présymptomatiques. Des stratégies d’atténuation des risques telles que l’hygiène des mains, l’utilisation de masques et la distanciation physique devraient être universellement adoptées, car ces mesures sont cruciales pour prévenir la transmission virale à partir de personnes asymptomatiques.

La plupart des voyageurs rapatriés dans cette étude sont restés isolés pendant 21 jours ou plus en raison de l’excrétion virale persistante. Il est à noter que ces voyageurs auraient été libérés de l’isolement 10 jours après le début de leurs symptômes ou leur premier test positif selon le protocole actuel d’isolement basé sur les symptômes et le temps.

Fait intéressant, seulement 30% des voyageurs avaient été testés négatifs 10 jours après leur premier résultat de test positif. Bien qu’il existe une corrélation inverse entre la quantité de matériel génétique viral dans l’échantillon et la valeur Ct, les tests qualitatifs RT-PCR ne déterminent pas la charge virale. La dynamique de la valeur Ct dans cette étude concorde avec les résultats antérieurs qui démontrent une réduction des concentrations d’acide ribonucléique (ARN) viral dans les échantillons des voies respiratoires supérieures après leur diagnostic initial.

Crédit d’image : Monstre Ztudio/Shutterstock.com

Étudier les plats à emporter

En conclusion, les résultats de cette étude soutiennent les tests SARS-CoV-2 dans les 3 à 5 jours suivant une éventuelle exposition virale pour détecter de manière exhaustive les infections et minimiser la transmission. Cela aidera également à orienter les recommandations d’isolement basées sur les symptômes et le temps.

Les auteurs conviennent que leur analyse comporte de nombreuses limites et que les résultats peuvent ne pas être représentatifs de la population générale aux États-Unis. Cela est largement dû à la petite taille de l’échantillon de voyageurs rapatriés dans cette étude qui étaient généralement d’un âge plus avancé. De plus, cette étude n’a pas inclus les voyageurs qui ont été hospitalisés au Japon avec un COVID-19 sévère.

« Nos résultats illustrent l’importance des tests en temps opportun après une éventuelle exposition au SRAS-CoV-2 et soutiennent les recommandations d’isolement basées sur les symptômes et le temps, plutôt que sur des critères basés sur les tests. »

*Avis important

medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique/le comportement lié à la santé, ou traités comme des informations établies.