Le travail posté est lié à une mémoire de travail plus faible et à une vitesse de traitement mental plus lente, trouve une analyse des données regroupées des preuves disponibles, publiée en ligne dans Médecine du travail et environnementale.
Il est également associé à des niveaux inférieurs de vigilance et de concentration visuelle, et à la capacité de contrôler les impulsions et la réponse situationnelle, augmentant potentiellement le risque de blessures et d’erreurs au travail, suggèrent les chercheurs.
Le travail posté a été lié à de graves problèmes de santé en raison du décalage de l’horloge biologique interne (rythme circadien) avec le cycle normal lumière-obscurité. Ceux-ci comprennent les troubles du sommeil, les maladies cardiovasculaires, l’obésité, le diabète, les troubles de l’humeur et la toxicomanie.
Mais son impact potentiel sur les fonctions cérébrales supérieures, telles que la vitesse de traitement mental et la mémoire de travail, n’est pas clair.
Afin de résoudre ces incertitudes, les chercheurs ont parcouru les bases de données de recherche pour des études examinant l’impact du travail posté sur les performances cognitives chez les adultes qui travaillent.
Au total, 18 études, publiées entre 2005 et 2020, impliquant 18 802 participants (âge moyen 35 ans) et couvrant six résultats différents mesurés par des tests formels, ont été incluses.
Les résultats étaient les suivants : vitesse de traitement ; mémoire de travail; vigilance (vigilance psychomotrice); contrôle des impulsions et réponse situationnelle (contrôle cognitif); capacité à filtrer les indices visuels sans importance (attention visuelle); et la capacité de passer inconsciemment d’une tâche à l’autre (changement de tâche).
Cinq des études ont comparé les travailleurs en équipes fixes avec ceux travaillant des heures normales de bureau tandis que 11 ont comparé les travailleurs en équipes tournantes avec ceux travaillant en heures normales de bureau. Deux études n’ont pas précisé le type de quart de travail.
La moitié des études incluait des professionnels de la santé tandis que l’autre moitié se concentrait sur différentes professions, telles que les policiers, le personnel informatique, etc.
Les résultats des études ont été regroupés, indiquant des performances nettement inférieures chez les travailleurs postés par rapport aux autres types de travailleurs pour cinq des six résultats évalués.
Un effet significatif important a été observé pour le contrôle des impulsions et la réponse situationnelle, tandis que l’effet pour la vitesse de traitement, la mémoire de travail, la vigilance et la capacité à filtrer les indices visuels sans importance était significatif mais faible. Aucun effet n’a été observé pour le changement de tâche.
Travailler en dehors du cycle normal jour-nuit interfère avec le rythme circadien et l’expression des hormones qui le régissent – le cortisol et la mélatonine – qui à leur tour perturbent le cycle veille-sommeil, expliquent les chercheurs.
Bien qu’il s’agisse de la première analyse de données regroupées à examiner l’impact du travail posté sur différents aspects de la fonction cérébrale chez les adultes qui travaillent, les chercheurs reconnaissent certaines limites à leurs conclusions.
Il s’agit notamment de la grande variété de tests utilisés pour évaluer les performances cognitives et des définitions différentes du travail posté dans les études incluses.
Et parce que les emplois diffèrent en termes d’exigences et de charges de travail, les résultats pourraient surestimer ou sous-estimer l’impact du travail posté dans des types de profession spécifiques, préviennent-ils. Et comme les études incluses étaient de conception transversale, il n’est pas possible de conclure que le travail posté altère les performances des fonctions cérébrales supérieures, ajoutent-ils.
« La réduction des performances neurocomportementales chez les travailleurs postés pourrait jouer un rôle important en ce qui concerne les blessures et les erreurs liées au travail », avec des implications pour la santé et la sécurité au travail, écrivent les chercheurs.
Ils concluent : « Des contre-mesures de protection (par exemple : siestes, plans de rétablissement, surveillance régulière) pour réduire les performances neurocomportementales des travailleurs postés devraient être encouragées afin de minimiser le risque de résultats néfastes pour la santé et liés au travail.
« Lorsqu’un ensemble plus cohérent de littérature de haute qualité est disponible, nous recommandons fortement la réplication de l’analyse pour développer des interventions pratiques pour surmonter les troubles neurocomportementaux. »
