Des études ont montré que l’apnée du sommeil est liée à un risque accru de démence. Une nouvelle étude examine la relation entre l’apnée du sommeil et le volume du cerveau. L’étude est publiée dans le numéro en ligne du 31 mai 2023 de Neurologie®la revue médicale de l’American Academy of Neurology.
L’étude a comparé des personnes qui ont des plaques amyloïdes dans le cerveau qui sont un signe précoce de la maladie d’Alzheimer mais qui n’ont pas de problèmes de mémoire à des personnes sans plaques amyloïdes.
Nous avons constaté que les personnes atteintes de plaques amyloïdes qui souffraient d’apnées du sommeil plus graves étaient également plus susceptibles d’avoir des volumes plus faibles dans la région du lobe temporal médial du cerveau, y compris l’hippocampe, qui joue un rôle dans la mémoire et la maladie d’Alzheimer. Les personnes qui n’avaient pas de plaques amyloïdes n’avaient pas ce volume cérébral inférieur, même si elles souffraient d’apnées du sommeil sévères. »
Geraldine Rauchs, PhD, auteur de l’étude, Inserm à Caen, France
L’étude ne prouve pas que l’apnée du sommeil entraîne une diminution du volume cérébral ; il montre seulement une association.
L’étude a porté sur 122 personnes d’une moyenne d’âge de 69 ans qui n’avaient pas de problèmes de mémoire. Au total, 26 personnes avaient des plaques amyloïdes dans leur cerveau. Les participants ont subi des scintigraphies cérébrales, ont passé des tests de mémoire et ont effectué une étude du sommeil pendant la nuit chez eux. Les tests de mémoire ont été répétés après une moyenne de 21 mois.
Chez les personnes atteintes de plaques amyloïdes, des apnées du sommeil plus sévères étaient associées à un volume cérébral plus faible dans la région du lobe temporal médial du cerveau, ce qui peut suggérer une perte de cellules cérébrales. Cette connexion n’a pas été trouvée chez les personnes qui n’avaient pas de plaques amyloïdes.
« Nos résultats suggèrent que certaines personnes peuvent être plus vulnérables aux effets néfastes de l’apnée du sommeil », a déclaré Rauchs. « Les personnes qui se trouvent aux tout premiers stades du continuum de la maladie d’Alzheimer ont montré une vulnérabilité spécifique aux apnées du sommeil. D’autres études devraient déterminer si le traitement des troubles respiratoires du sommeil pourrait potentiellement améliorer la cognition et prévenir ou retarder la neurodégénérescence. »
Dans l’ensemble du groupe, des volumes inférieurs dans l’hippocampe au début de l’étude étaient associés à des scores inférieurs à un test de mémoire épisodique à la fin de l’étude.
Il n’y avait aucune association entre les apnées du sommeil au début de l’étude et les scores de mémoire à la fin de l’étude.
Une limite de l’étude était que la même version du test d’apprentissage verbal était donnée au début et à la fin de l’étude, il est donc possible qu’un certain déclin de la mémoire ait été minimisé en raison de la familiarité avec le test.
L’étude a été soutenue par le programme de recherche et d’innovation Horizon 2020 de l’Union européenne, l’Inserm, la Région Normandie et la Fondation d’Entreprise MMA des Entrepreneurs du Futur.
