La maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) infecte principalement les poumons, se propageant ensuite dans la circulation sanguine. Les pires pronostics sont principalement observés dans les groupes «à risque», tels que les personnes immunodéprimées, les personnes âgées ou les personnes souffrant de troubles respiratoires.
À première vue, on pourrait s’attendre à ce que les fumeurs soient plus susceptibles de contracter la maladie que les non-fumeurs, car les fumeurs ont des niveaux plus élevés de maladies respiratoires, sont plus susceptibles de prendre des médicaments immunosuppresseurs pour le traitement du cancer et ont déjà endommagé les poumons.
Les premières données semblaient étayer cela, montrant que les fumeurs en Chine étaient surreprésentés parmi les cas graves de COVID-19. Cependant, peu de données ont été recueillies sur les cas bénins et asymptomatiques, et des études plus récentes ont montré des résultats contradictoires, suggérant même que le tabagisme peut offrir un certain niveau de protection contre la maladie.
Des chercheurs de l’Université de l’Indiana ont étudié la transmission à ceux qui consomment de la nicotine de différentes manières ainsi que l’état de santé autodéclaré. Leurs travaux sont publiés dans la revue BMC Santé Publique.
Les chercheurs ont regroupé les données de deux initiatives de test à l’échelle de l’État qui faisaient partie d’études de séroprévalence menées en avril et juin 2020. Les participants ont été testés pour une infection active et des anticorps contre le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2). Dans chaque étude, les participants ont été sélectionnés au hasard à partir des dossiers fiscaux, puis un groupe non aléatoire de minorités raciales et ethniques a été inclus pour réduire la sous-représentation dans les efforts de test.
Toutes les personnes ont été invitées à déclarer leur démographie, leur état de santé et leurs principales habitudes en matière de nicotine et de tabac. Les habitudes tabagiques ont été divisées en plusieurs catégories : cigarettes, tabac à chiquer et vapotage, et les individus ont été invités à catégoriser leur consommation comme tous les jours, certains jours ou pas du tout.
Le test de la présence active du SRAS-CoV-2 a été effectué en prenant des écouvillonnages nasopharyngés et en utilisant des tests RT-PCR, tandis que 2 à 3 ml de sang ont été testés pour la présence d’anticorps à l’aide d’un dosage immunologique de microparticules chimiluminescentes. Les données recueillies ont été analysées à l’aide d’échantillons combinés des deux vagues, avec un modèle de régression logistique bivariée contrôlant l’âge, le sexe, l’origine ethnique, le statut aléatoire/non aléatoire et la consommation de nicotine.
Un échantillon total de 8 214 individus a été collecté, avec plus de 1 300 fumeurs actifs. 11 % de ces personnes fumaient des cigarettes chaque jour, environ 3 % fumaient des cigarettes certains jours. Le tabac à chiquer était moins courant, affichant respectivement 1,4 % et 0,9 %. Le vapotage a montré des résultats similaires à 1,3% par jour et 1,5% certains jours. Pour l’auto-évaluation de la santé, 16 % se sont qualifiés d’« excellent », 38 % de « très bon » et 35 % de « bon ».
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui fumaient régulièrement des cigarettes étaient plus susceptibles d’être protégées contre le COVID-19, montrant une infection actuelle et une infection antérieure plus faibles que les non-fumeurs. Le vapotage/cigarettes électroniques n’a montré aucune association, et le tabac à chiquer était positivement associé à l’infection.
Ces résultats sont corroborés par des études antérieures montrant une diminution des taux de transmission aux fumeurs. Ceux qui ont déclaré leur santé comme « excellente » ont montré des taux de positivité réduits par rapport à « bon » et. ‘équitable’
Les auteurs suggèrent que le risque réduit de transmission que le tabagisme quotidien semble apporter est probablement dû à la tendance de la nicotine à se lier au récepteur de l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2 (ACE2). Ce récepteur est une cible clé pour le SARS-CoV-2 ; la sous-unité S1 de la protéine de pointe contient un domaine de liaison au récepteur qui se lie à ACE2 afin de permettre l’entrée des cellules virales.
Ainsi, la nicotine peut se lier à ceux-ci, réduisant le nombre de sites disponibles pour le SRAS-CoV-2 et prévenant l’infection. Cependant, les fumeurs qui ont déjà contracté des maladies respiratoires plus graves courent un risque beaucoup plus élevé s’ils contractent la maladie, c’est pourquoi les premières recherches en Chine ont montré des chiffres gonflés de fumeurs souffrant de COVID-19 qui ont nécessité une hospitalisation.
Les auteurs soulignent que leur étude n’incluait pas les individus institutionnalisés, supprimant le biais dans de nombreuses autres études qui montraient que les fumeurs présentaient un risque accru. Cependant, les auteurs notent que la diminution du risque de transmission qu’ils ont identifiée dans leurs recherches n’est valable que pour les infections à coronavirus asymptomatiques et légèrement symptomatiques.
Ces dernières années, les équipements électroniques/de vapotage ont considérablement augmenté en popularité dans l’Indiana, dont les taux de fumée sont plus élevés que dans l’ensemble des États-Unis. Ces résultats pourraient être essentiels pour l’élaboration des politiques de santé publique. Afin de cibler efficacement les restrictions et d’empêcher la propagation du COVID-19 aux personnes les plus à risque, les législateurs et les responsables de la santé publique doivent comprendre les facteurs qui affectent la transmission, ainsi que la probabilité que COVID-19 dégénère en des pronostics plus graves qui peuvent nécessitent une hospitalisation.
Avec la menace croissante de variantes préoccupantes telles que la souche Delta, ces informations sont plus précieuses que jamais.
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