En analysant des données alimentaires représentatives au niveau national, les chercheurs montrent que les additifs alimentaires sont rarement utilisés seuls, les enfants et les adolescents étant les plus exposés à des mélanges d'additifs complexes largement issus d'aliments ultra-transformés.
Etude : Mélanges d'additifs alimentaires chez les enfants et adultes français : l'étude Esteban représentative au niveau national. Crédit d'image : nau2018/Shutterstock
Une étude récente dans la revue Rapports scientifiques a évalué l'exposition aux additifs alimentaires et à leurs mélanges chez des adultes et des enfants en France.
Sommaire
Utilisation généralisée des additifs alimentaires dans les régimes alimentaires modernes
Les additifs alimentaires sont des substances qui, ajoutées aux aliments, améliorent leur apparence, leur durée de conservation, leur texture ou leur goût. Ils sont omniprésents dans l’alimentation moderne et présents dans une gamme de produits alimentaires, y compris des produits attendus comme les biscuits industriels, ainsi que des produits moins attendus, comme le pain et le yaourt préemballés. En France, les produits alimentaires contenant des additifs représentent plus de 50 % du marché.
Problèmes de santé émergents liés aux mélanges d'additifs
De plus en plus de preuves suggèrent qu'une exposition chronique à certains additifs alimentaires peut avoir des effets néfastes, soulevant des inquiétudes en matière de santé publique, en particulier chez les enfants. De plus, des études expérimentales et humaines indiquent que ces substances peuvent avoir des effets synergiques lorsqu'elles sont consommées dans des mélanges. Cependant, ces effets cumulatifs ne sont généralement pas pris en compte dans les évaluations de sécurité actuelles, probablement en raison du manque de données d'exposition réelles et du fait que les seuils réglementaires sont largement dérivés d'études toxicologiques portant sur un seul additif.
Évaluation représentative à l’échelle nationale de l’apport d’additifs
Dans la présente étude, les chercheurs ont étudié l’exposition aux additifs alimentaires et à leurs mélanges chez des enfants et des adultes français. Cette étude faisait partie de l’étude transversale Esteban. Les participants âgés de 3 à 74 ans ont été recrutés entre 2014 et 2016. Des données sociodémographiques et sur l'activité physique ont été collectées à l'aide de questionnaires. La taille et le poids ont été mesurés, ainsi que l'indice de masse corporelle (IMC) a été calculé. Les données alimentaires ont été collectées à l'aide de trois rappels ou enregistrements alimentaires de 24 heures.
L'apport alimentaire moyen quotidien a été calculé sur la base de ces données alimentaires. L'apport nutritionnel a été déterminé à l'aide d'une base de données complète sur la composition des aliments. La classification NOVA a été utilisée pour identifier les aliments ultra-transformés (UPF) et estimer leur contribution à l'apport énergétique. L'apport en additifs a été évalué en fusionnant les informations sur l'apport alimentaire, y compris les détails des marques commerciales, avec des bases de données sur la composition des aliments et des analyses de laboratoire sur des matrices alimentaires.
Pour chaque additif, les apports moyens et médians ont été calculés aussi bien en termes absolus (g/jour) que par rapport au poids corporel (mg/kg/jour). Les additifs ont été classés en fonction de la proportion de consommateurs. Les mélanges d'additifs alimentaires ont été identifiés à l'aide d'une factorisation matricielle non négative basée sur les additifs consommés par plus de 5 % des participants, les mélanges résultants expliquant l'essentiel de la variabilité des profils d'exposition aux additifs. Leurs associations avec le mode de vie, le régime alimentaire et les facteurs sociodémographiques ont été évaluées à l'aide de régressions.
Exposition élevée aux additifs et consommation UPF
L'étude a porté sur 2 177 adultes âgés de 18 à 74 ans et 1 279 enfants âgés de 6 à 17 ans. UPF représentaient en moyenne 34,2 % et 49,3 % de l’apport énergétique quotidien chez les adultes et les enfants, respectivement. Au total, 125 et 122 additifs alimentaires ont été trouvés respectivement dans le régime alimentaire d'au moins un adulte et un enfant participant. En moyenne, la consommation quotidienne d'additifs alimentaires était de 5,1 g/jour pour les enfants et de 4,4 g/jour pour les adultes, avec une exposition ajustée en fonction du poids corporel environ deux fois plus élevée chez les enfants que chez les adultes.
Soixante et onze additifs alimentaires étaient consommés par plus de 5 % des enfants, contre 60 chez les adultes. Dose journalière acceptable (DJA) des dépassements ont été observés pour l'extrait de romarin (E392) chez les enfants et les adultes, ainsi que pour le sucralose (E955) chez une faible proportion d'adultes. Trois mélanges d'additifs alimentaires ont été identifiés pour les adultes et quatre pour les enfants, représentant ensemble environ les trois quarts de la variabilité de l'exposition chez les adultes et plus des quatre cinquièmes chez les enfants.
Modèles d'exposition des adultes aux mélanges d'additifs
Chez les adultes, le mélange 1 était caractérisé par des régulateurs d'acidité, des colorants alimentaires, des émulsifiants et des épaississants, que l'on trouve couramment dans les gâteaux industriels, les biscuits, les aliments salés et hautement transformés, les collations salées et les boissons gazeuses sucrées. Les adultes exposés au mélange 1 étaient plus susceptibles d’être plus jeunes, de sexe masculin et ayant fait des études supérieures, et moins susceptibles d’être des ouvriers manuels.
Le mélange 2 comprenait un exhausteur de goût, un conservateur, des colorants alimentaires et des émulsifiants. Les plats prêts-à-manger, les aliments hautement transformés, les graisses et sauces, les produits laitiers, les collations salées et les desserts lactés étaient les aliments les plus représentatifs de ce mélange. Une plus grande exposition au mélange 2 a été notée chez les adultes avec un IMC.
Le mélange 3 a été caractérisé par des émulsifiants, des colorants alimentaires, des régulateurs d'acidité, un agent d'enrobage et deux édulcorants. Les pâtisseries et les boissons sucrées ou artificiellement édulcorées étaient représentatives de ce mélange. La plupart des adultes exposés au mélange 3 étaient âgés de 30 à 50 ans, fumeurs, de sexe masculin et ouvriers.
Mélanges d'additifs distincts chez les enfants
Chez les enfants, le mélange 1 contenait des régulateurs d'acidité, un agent de texture, ainsi que des émulsifiants et des épaississants, que l'on retrouve couramment dans les gâteaux et les biscuits, les aliments hautement transformés et les collations salées. Les enfants les plus exposés au mélange 1 étaient plus susceptibles d'être âgés de 6 à 10 ans et de provenir de ménages dont les revenus s'échelonnaient de 1 900 € à 3 100 €.
Le mélange 2 a été caractérisé par un régulateur d'acidité, un conservateur, un exhausteur de goût et des émulsifiants, que l'on trouve couramment dans les graisses et les sauces, les desserts laitiers, les aliments hautement transformés et les plats prêts à manger. Les femmes âgées de 15 à 17 ans qui n'ont jamais fumé et celles qui ont IMC > Le 97e percentile était le plus exposé à ce mélange, une exposition plus élevée étant également observée dans certains groupes parentaux professionnels et éducatifs.
Le mélange 3 comprenait un émulsifiant, un régulateur d'acidité, un agent d'enrobage, un édulcorant, des antioxydants et des colorants alimentaires, que l'on trouve couramment dans les boissons gazeuses sucrées, les confiseries, les gâteaux et les biscuits ; les femmes âgées de 11 à 14 ans qui n'ont jamais fumé et dont les parents avaient un niveau d'éducation inférieur étaient les plus exposées à ce mélange.
Le mélange d'additifs alimentaires 4 comprenait un émulsifiant et des édulcorants intenses et volumineux, que l'on trouve couramment dans les pâtisseries et les boissons édulcorées artificiellement. L'exposition au mélange 4 était plus probable chez les enfants dont le parent référent exerçait une profession intermédiaire.
En général, les mélanges d’additifs alimentaires étaient inversement associés aux apports en protéines, en fibres alimentaires, en β-carotène et en vitamine C. Néanmoins, des associations positives ont été observées avec l’apport énergétique, les graisses saturées et les sucres ajoutés.
Implications pour la santé publique des mélanges d'additifs alimentaires
En résumé, la plupart des additifs caractérisant les mélanges étaient des marqueurs de UPFbien que certains additifs soient également présents dans des matrices alimentaires moins transformées. La consommation de mélanges d'additifs alimentaires augmente avec l'âge chez les enfants mais diminue chez les adultes, ce qui suggère que les jeunes adultes et les adolescents sont les plus exposés aux additifs. Une consommation plus élevée de mélanges d’additifs était associée à des profils sociodémographiques et de santé moins favorables, avec une certaine hétérogénéité entre les mélanges et les sous-groupes de population.
Des études supplémentaires sont nécessaires pour explorer les effets sur la santé et les interactions antagonistes ou synergiques possibles entre les additifs, en particulier étant donné que les données d'Esteban ont été collectées il y a près de dix ans et que les habitudes alimentaires peuvent avoir évolué depuis, et à la lumière des preuves émergentes provenant d'autres cohortes françaises liant certains mélanges d'additifs à des résultats cardiométaboliques tels que le diabète de type 2.
