Une nouvelle recherche de l’Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience (IoPPN) du King’s College de Londres et de la City University de New York, publiée aujourd’hui (mercredi 5 juillet) dans JAMA Psychiatrie, a constaté que la façon dont la maltraitance et/ou la négligence pendant l’enfance sont mémorisées et traitées a un impact plus important sur la santé mentale ultérieure que l’expérience elle-même. Les auteurs suggèrent que, même en l’absence de preuves documentées, les cliniciens peuvent utiliser les expériences d’abus et de négligence autodéclarées par les patients pour identifier les personnes à risque de développer des problèmes de santé mentale et fournir des interventions précoces.
Les chercheurs ont mené une vaste étude longitudinale auprès de 1 196 participants jusqu’à l’âge de 40 ans pour étudier l’impact des expériences de maltraitance et/ou de négligence (maltraitance) dans l’enfance sur le développement de troubles émotionnels à l’âge adulte.
L’étude a révélé que les jeunes adultes qui ont signalé rétrospectivement des expériences de maltraitance dans l’enfance avant l’âge de 12 ans ont eu un plus grand nombre d’épisodes dépressifs ou d’anxiété au cours de la décennie suivante que ceux qui ne se souvenaient pas des mauvais traitements, même s’ils avaient un casier judiciaire officiel.
En revanche, les participants qui avaient un dossier officiel de maltraitance dans l’enfance, mais aucun souvenir rétrospectif de l’expérience, avaient un nombre similaire d’épisodes de troubles émotionnels à l’âge adulte que ceux qui n’avaient aucune expérience de maltraitance.
Notre étude révèle que la façon dont une personne perçoit et se souvient des expériences de maltraitance ou de négligence dans l’enfance a des implications plus importantes sur les troubles émotionnels futurs que l’expérience elle-même. Les résultats montrent que, même en l’absence de preuves documentées de maltraitance infantile, les cliniciens peuvent utiliser les informations fournies par leurs clients pour identifier les personnes les plus à risque de problèmes de santé mentale ultérieurs. Les résultats suggèrent également que les interventions précoces qui aident à faire face aux souvenirs d’abus et/ou de négligence peuvent prévenir les problèmes émotionnels plus tard. »
Andrea Danese, professeur de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent au King’s IoPPN et co-auteur de l’étude
Les participants ont été interrogés sur leurs expériences rétrospectives autodéclarées de maltraitance infantile et sur leur santé mentale actuelle et passée. Ils ont ensuite été réinterrogés pour mesurer l’évolution des symptômes de dépression et d’anxiété.
Des analyses plus approfondies ont révélé que l’association entre les expériences autodéclarées de maltraitance infantile et un plus grand nombre d’épisodes d’anxiété et de dépression ultérieurs s’expliquait en partie par la santé mentale actuelle et passée des participants, qui avait été signalée lors de leur premier entretien. Les auteurs expliquent que cela pourrait être dû au fait que les troubles émotionnels peuvent biaiser négativement les souvenirs, ce qui rend les participants plus susceptibles de se souvenir d’événements négatifs.
Le professeur Danese a déclaré: « Une meilleure compréhension de la façon dont les souvenirs de maltraitance d’enfants sont maintenus et exacerbés au fil du temps, et de la façon dont les souvenirs affectent le fonctionnement quotidien, pourrait fournir de nouvelles informations pour développer des interventions efficaces. »
Ce travail fait partie du King’s Maudsley Partnership for Children and Young People, une collaboration unique entre des cliniciens spécialisés du sud de Londres et du Maudsley NHS Foundation Trust et d’éminents universitaires du King’s College de Londres pour trouver de nouvelles façons de prédire, de prévenir et de traiter les troubles de santé mentale. chez les enfants et les jeunes. Le partenariat sera basé dans le nouveau centre Pears Maudsley qui abritera les services de soins hospitaliers et ambulatoires des services de santé mentale pour enfants et adolescents (CAMHS) et les installations de recherche clinique, dont l’ouverture est prévue en 2024.
La recherche a été soutenue par l’Institut national de la santé mentale, l’Institut national Eunice Kennedy Shriver de la santé infantile et du développement humain, l’Institut national sur l’abus des drogues, l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme, l’Institut national sur le vieillissement, l’Institut national de la justice, Doris Duke Charitable Foundation, Medical Research Council et National Institute for Health and Care Research (NIHR) Centre de recherche biomédicale du sud de Londres et Maudsley NHS Foundation Trust et King’s College de Londres.
