Une nouvelle étude sur la disponibilité des traitements contre la toxicomanie dans le système de justice pénale américain révèle que moins de la moitié (43,8 %) des 1 028 prisons étudiées dans tout le pays proposaient une forme quelconque de traitement médicamenteux pour les troubles liés à la consommation d’opioïdes, et que seulement 12,8 % les mettaient à la disposition de toute personne atteinte de ce trouble. Alors que deux tiers des personnes incarcérées dans les prisons américaines souffrent d’un trouble lié à la consommation de substances – dans de nombreux cas, d’un trouble lié à la consommation d’opioïdes –, le fait de ne pas rendre ces médicaments largement disponibles dans les établissements de justice pénale représente une occasion manquée de fournir des traitements salvateurs dans un environnement où les personnes ayant besoin de soins peuvent être facilement atteintes.
L'étude, publiée dans Ouverture du réseau JAMA et soutenu par le National Institute on Drug Abuse (NIDA) du NIH, a également constaté que la plupart des prisons proposaient un certain type de traitement des troubles liés à la consommation de substances ou un soutien au rétablissement (70,1 %). La raison la plus fréquemment invoquée par les prisons pour ne pas proposer de médicaments pour les troubles liés à la consommation d'opioïdes était le manque de personnel qualifié adéquat (indiqué par 49,8 % des prisons). En général, les prisons les plus grandes, celles situées dans les comtés où la « vulnérabilité sociale » est la plus faible (niveaux de pauvreté et de chômage plus faibles, et meilleur accès à l'éducation, au logement et aux transports) et celles qui sont plus proches des fournisseurs communautaires de médicaments pour les troubles liés à la consommation d'opioïdes étaient plus susceptibles de proposer ces traitements.
Offrir un traitement aux personnes atteintes de troubles liés à la consommation de substances dans le cadre judiciaire permet de briser le cycle débilitant – et souvent mortel – de la dépendance et de l’incarcération. Même si une personne n’est en prison que pour une courte période, il est essentiel de la mettre en contact avec un traitement contre la toxicomanie pendant son séjour afin de réduire le risque de rechute et de surdose et de l’aider à se rétablir à long terme.
Nora D. Volkow, MD, directrice du NIDA
Le système de justice pénale est un point d’intervention crucial dans la crise des surdoses. Les surdoses sont la principale cause de décès chez les personnes qui retournent dans leur communauté après une incarcération. Une étude récente menée au niveau du comté a révélé que 21 % des personnes décédées d’une surdose mortelle avaient été en prison, un établissement de séjour de courte durée, où la plupart des personnes attendent leur procès, leur condamnation ou purgent une courte peine.
Les recherches montrent que les médicaments contre les troubles liés à la consommation d’opioïdes – buprénorphine, méthadone et naltrexone – réduisent la consommation d’opioïdes, préviennent les décès par surdose et favorisent le rétablissement à long terme. Parmi les personnes qui ont été incarcérées, il a été démontré que l’accès à ces médicaments pendant l’incarcération ou à la sortie de prison réduit les décès par surdose, augmente le recours aux traitements communautaires et diminue les taux de réincarcération. Cependant, l’accès aux médicaments contre les troubles liés à la consommation d’opioïdes dans les prisons reste limité en raison de divers obstacles, notamment le coût, le manque de personnel et les défis réglementaires.
Pour mettre à jour les connaissances actuelles sur les lacunes en matière de traitement de la toxicomanie dans les prisons du pays, les chercheurs du NORC de l'Université de Chicago ont invité un échantillon aléatoire de 2 791 prisons à répondre à une enquête sur la disponibilité des médicaments pour les troubles liés à la consommation d'opioïdes. Ces prisons ont été sélectionnées pour être représentatives des plus de 3 500 prisons des États-Unis. Les chercheurs ont recueilli des données entre juin 2022 et avril 2023 et ont reçu des réponses de 1 028 prisons, dont 927 ont été incluses dans l'analyse. Plus de la moitié des prisons participantes (55,6 %) étaient situées dans des zones non métropolitaines et de nombreuses prisons offraient des services de soins de santé sous contrat (59,8 %).
Les chercheurs ont constaté que plus de la moitié des prisons étudiées ne proposaient pas de médicaments pour les troubles liés à la consommation d’opioïdes et que celles qui disposaient de services de soins de santé directs ou hybrides étaient plus susceptibles de fournir ces médicaments que celles qui dépendaient d’établissements externes ou qui n’avaient pas de services de soins de santé sur place. Parmi les prisons qui proposaient ces médicaments, la buprénorphine était le médicament le plus couramment fourni – disponible dans 69,9 % des prisons qui le proposaient – suivie de la naltrexone (54,5 %) et de la méthadone (46,6 %).
Les chercheurs constatent que même dans les prisons qui proposent des médicaments pour les troubles liés à la consommation d’opioïdes, ces médicaments ne sont généralement disponibles qu’aux femmes enceintes ou à celles qui recevaient déjà l’un de ces médicaments au moment de leur arrestation. L’équipe de recherche effectue des analyses supplémentaires pour mieux comprendre les obstacles à la disponibilité universelle des médicaments dans les prisons.
« Les données sur les lacunes en matière de soins de santé pour les personnes incarcérées fournissent une base de connaissances nécessaire pour aider les décideurs politiques, les responsables de la santé publique, les chercheurs et les communautés à évaluer où allouer les ressources pour améliorer les soins pour les troubles liés à la consommation d'opioïdes pour cette population », a déclaré Elizabeth Flanagan Balawajder, chercheuse principale au NORC de l'Université de Chicago et auteure correspondante de l'étude. « Nos conclusions suggèrent que des domaines de soutien tels que la formation du personnel, l'amélioration des infrastructures et les partenariats avec les prestataires de soins communautaires sont des domaines clés pour améliorer le traitement des troubles liés à la consommation de substances pour les personnes incarcérées. »
Bien que cette étude fournisse l’aperçu le plus complet à ce jour de la disponibilité de ces médicaments dans les prisons américaines, elle présente certaines limites, notamment le faible taux de réponse des prisons, le recours aux données autodéclarées et le manque d’évaluation de la qualité ou des résultats des programmes de traitement de la toxicomanie. Les recherches futures porteront notamment sur l’évaluation de l’impact de la fourniture de ces médicaments sur les résultats de santé des personnes incarcérées, ainsi que sur l’étude des disparités liées au sexe, au genre, à la race et à l’origine ethnique dans l’accès aux médicaments pour les troubles liés à l’usage d’opioïdes au sein du système de justice pénale.
Cette étude a été menée par des chercheurs du Justice Community Opioid Innovation Network (JCOIN), financé par le NIDA, et soutenu par l'Initiative NIH Helping to End Addiction Long-term Initiative, ou NIH HEAL Initiative. L'étude a bénéficié des contributions d'experts de l'Université de l'Illinois à Chicago, de Baystate Health, de la Chan Medical School-Baystate de l'Université du Massachusetts, de la Crown Family School of Social Work, Policy and Practice de l'Université de Chicago, du Département de médecine et des sciences de la santé publique de l'Université de Chicago et du NIDA.
Sous l'administration Biden-Harris, le ministère de la Santé et des Services sociaux a pris plusieurs mesures pour élargir l'accès aux médicaments contre les troubles liés à la consommation d'opioïdes et aux soins contre la toxicomanie aux personnes incarcérées. Pour des exemples, consultez les nouvelles directives des Centers for Medicare & Medicaid Services, les nouvelles opportunités de financement par l'intermédiaire de la Health Resources and Services Administration et les subventions du programme de réinsertion des adultes de la SAMHSA.
