Les États-Unis ont la plus grande population de prisonniers au monde et le Texas détient plus de personnes incarcérées que tout autre État. Alors que le changement climatique continue d’augmenter la gravité, la fréquence et la durée des vagues de chaleur, les quelque 160 000 personnes détenues dans les prisons du Texas – ; ainsi que les personnes qui travaillent dans ces milieux – ; sont soumis à une contrainte physique intense dans les prisons sans contrôle climatique, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’École de santé publique de l’Université Brown.
L’étude, publiée dans Réseau JAMA ouvert le mercredi 2 novembre, a examiné la relation entre l’exposition à la chaleur et les risques de mortalité dans les prisons du Texas, en se concentrant sur la façon dont ces risques varient entre les prisons climatisées et celles qui n’en ont pas.
Les chercheurs ont analysé les données recueillies entre 2001 et 2019 montrant que 271 personnes sont décédées en raison d’une exposition à une chaleur extrême pendant cette période.
Même une augmentation de 1 degré au-dessus de 85 degrés Fahrenheit peut augmenter le risque quotidien de mourir de 0,7 %, ont découvert les chercheurs.
L’équipe de recherche -; qui, en plus de Brown, comprenait également des universitaires de l’Université de Harvard, de l’Université de Boston et de l’organisation Texas Prison Community Advocates – ; a combiné les données du Bureau of Justice Statistics des États-Unis sur la mortalité dans les prisons du Texas avec les données de température de la NASA et a utilisé une nouvelle analyse épidémiologique pour arriver à ses conclusions. L’équipe a rapporté qu’environ 13% de la mortalité pendant les mois chauds peuvent être attribuables à des conditions extrêmes dans les établissements pénitentiaires du Texas sans climatisation.
Il est important de noter que si 14 personnes en moyenne meurent chaque année de causes liées à la chaleur dans les prisons du Texas sans climatisation, aucun décès lié à la chaleur n’est survenu dans les prisons climatisées, a déclaré l’auteure principale de l’étude, Julie Skarha, qui a reçu son doctorat en épidémiologie de Brown en juin 2022.
La majorité des prisons du Texas n’ont pas de climatisation universelle. Et dans ces paramètres, nous avons trouvé une augmentation de 30 fois de la mortalité liée à la chaleur par rapport aux estimations de la mortalité liée à la chaleur dans la population générale des États-Unis. »
Julie Skarha, auteure principale de l’étude
Le co-auteur de l’étude, le Dr David Dosa, professeur agrégé de médecine et de services, politiques et pratiques de santé à Brown, a souligné que la chaleur est souvent un tueur silencieux.
« Nous avons vu des situations similaires dans des maisons de soins infirmiers, où la chaleur n’est pas signalée sur le certificat de décès », a déclaré Dosa, un gériatre praticien avec double rendez-vous au Providence VA Medical Center et au Rhode Island Hospital. « Ce n’est qu’après avoir effectué ces analyses que nous pouvons déterminer le rôle joué par la chaleur dans la mort de quelqu’un. »
Les résultats, selon les chercheurs, suggèrent qu’une politique de climatisation pour les prisons du Texas pourrait être un élément important de la protection de la santé des personnes vivant et travaillant dans ces établissements.
Parmi les autres auteurs de l’étude figuraient le Dr Josiah Rich et David Savitz de Brown, Amite Dominick de Texas Prison Community Advocates, Keith Spangler de l’Université de Boston et Antonella Zanobetti de Harvard. L’étude a été financée par des subventions du National Institute on Minority Health and Health Disparities et du National Institute of Environmental Health Sciences.
