Les traumatismes de l’enfance ou d’autres situations défavorables de l’enfance sont associés à un risque plus élevé de troubles mentaux à l’âge adulte. La recherche a montré que les interventions écologiques momentanées (EMI) sont adaptées pour améliorer l’estime de soi grâce à des interventions personnalisées adaptées à l’âge et au contexte. Pourtant, il existe peu de preuves issues d’essais cliniques pour étayer ce concept.
Une nouvelle étude dans JAMA Psychiatrie rend compte des résultats d’un essai clinique randomisé (ECR) de quatre ans comparant les soins habituels seuls ou associés au SELFIE, une forme d’EMI, chez des jeunes ayant des antécédents d’adversité pendant l’enfance.
Alors que les troubles mentaux sont souvent diagnostiqués pour la première fois à l’adolescence et au début de la vie adulte, les graines sont semées dès l’enfance dans une grande proportion de cas. Des travaux récents suggèrent que la présentation clinique précoce peut être difficile à reconnaître mais entraîner des troubles mentaux chez l’adulte – ce que l’on appelle le cadre transdiagnostique.
Puisqu’il est presque impossible de prévenir l’exposition des enfants à l’adversité, la prévention secondaire sous la forme d’interventions visant à atténuer les conséquences négatives est réalisable et prometteuse dans son utilité potentielle.
L’une de ces interventions cible un résultat majeur de l’adversité durant l’enfance, à savoir une faible estime de soi, susceptible d’être liée aux troubles mentaux de l’adulte. Ceci est étayé par des résultats démontrant que l’estime de soi momentanée, telle que mesurée par l’évaluation écologique momentanée (EMA), peut être à l’origine d’une mauvaise santé mentale ultérieure.
L’intervention SELFIE utilise ces résultats pour concevoir des EMI chez les jeunes qui ont déjà montré des signes de mauvaise santé mentale précoce. Celles-ci visent à cibler les besoins individuels dans chaque situation à un moment donné, en temps réel, renforçant ainsi la résilience et le bien-être en améliorant l’estime de soi momentanée au quotidien et en routine.
L’étude multicentrique néerlandaise actuelle s’est déroulée de décembre 2018 à décembre 2022, comprenant un nombre égal de participants des services secondaires de santé mentale et de la population générale. Les participants étaient âgés de 12 à 26 ans et tous montraient une faible estime de soi.
Alors que la plupart décrivent une enfance maltraitée, des abus physiques et sexuels ont été signalés dans 37 % et près de 60 % des cas.
Tous ont été randomisés pour recevoir soit des soins habituels (CAU), soit une CAU avec un EMI mixte (CAU-EMI) comprenant des interactions en face-à-face ainsi que des conversations par courrier électronique et par application personnalisées pour chaque individu. Les chercheurs ont mesuré l’estime de soi à l’aide d’outils validés au départ et après l’intervention, ainsi qu’après six mois. De plus, ils ont évalué la confiance en soi et les troubles mentaux généraux, le cas échéant, la qualité de vie, la présence et le type d’autres symptômes observés par les chercheurs, ainsi que le niveau de fonctionnement.
Qu’a montré l’étude ?
Il y avait environ 175 participants, l’âge moyen étant de 21 ans. Près de 90 % étaient des femmes et le type d’adversité durant l’enfance allait de la négligence ou de la maltraitance émotionnelle à l’intimidation (indirecte ou verbale) ou aux conflits entre les parents.
Le taux de continuation était de 87 %, tandis que 81 % ont atteint le suivi. Suite à l’intervention, le score moyen d’estime de soi était plus élevé dans le groupe CAU-EMI que dans le groupe CAU, et cela persistait lors du suivi. De plus, les résultats secondaires ont montré un bénéfice faible à modéré, notamment une estime de soi momentanée plus élevée et une humeur positive.
Ceux-ci comprenaient une réduction de l’estime de soi négative et des croyances en soi négatives, mais une augmentation de l’estime de soi positive et des croyances en soi positives. Les jeunes du groupe CAU-EMI ont signalé moins de problèmes de santé mentale et une meilleure qualité de vie.
Cependant, les scientifiques n’ont pas été en mesure de détecter une réduction observable des symptômes apparents ou de la détresse mentale. Il n’y a eu aucune amélioration de leur niveau de fonctionnement ou de leur bien-être émotionnel.
Quelles sont les implications ?
Les résultats de cet ECR pionnier sur l’efficacité de l’EMI montrent une augmentation de l’estime de soi et de meilleurs résultats en matière de santé mentale. Les jeunes ont participé à l’intervention à des niveaux modérés à élevés sans effets indésirables évidents. Le soin apporté à la conception de l’intervention a porté ses fruits dans la mesure où il n’y avait aucun obstacle à l’accès ou à la disponibilité de ces soins.
« Pris ensemble, ces résultats sont très pertinents pour approfondir notre compréhension de l’estime de soi en tant que mécanisme transdiagnostique tout en contribuant à la connaissance croissante du développement et de la mise en œuvre de l’EMI..»
Les chercheurs doivent comprendre comment et pourquoi cela fonctionne. Le manque d’amélioration des symptômes cliniques et du niveau de fonctionnement doit être sondé par une méthodologie EMI modifiée et des périodes de suivi plus longues.
Étant donné que la majorité des participants à cette étude étaient des femmes et des Néerlandais, les travaux futurs doivent inclure davantage d’hommes à risque et de personnes d’autres langues et cultures. « Des travaux supplémentaires devraient se concentrer sur la mise en œuvre de ce nouvel EMI dans les prestations de santé mentale publiques de routine..»
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