C'est une réalité: certaines personnes vieillissent mieux que d'autres.
Une certaine facilité dans les années 90 avec l'esprit et le corps intactes, tandis que d'autres luttent contre le diabète, la maladie d'Alzheimer ou la mobilité des décennies plus tôt. Certains peuvent résister à une mauvaise chute ou à la contre-grippe avec facilité, tandis que d'autres ne quittent plus jamais l'hôpital.
Nouvelle recherche dirigée par Boulder de l'Université du Colorado, publiée ce mois-ci dans la revue Génétique de la nature, Fait la lumière sur la raison pour laquelle cela est.
Dans ce document, une équipe internationale de co-auteurs identifie plus de 400 gènes associés au vieillissement accéléré sur sept sous-types différents. L'étude révèle que différents groupes de gènes sous-tendent différents types de vieillissement désordonné, alias la fragilité, allant du déclin cognitif aux problèmes de mobilité à l'isolement social.
Les résultats soutiennent ce que l'on appelle «l'hypothèse de la géroscience» – l'idée que pour traiter les multiples maladies chroniques qui accompagnent le vieillissement, nous devons traiter le vieillissement lui-même.
Pour pouvoir identifier les traitements pour arrêter ou inverser le vieillissement biologique accéléré, vous devez savoir quelle est la biologie sous-jacente. Il s'agit de la plus grande étude à utiliser la génétique pour essayer de le faire. «
Isabelle Foote, premier auteur sur l'article et chercheur postdoctoral à l'Institut de génétique comportementale du CU
Redéfinir la «fragilité»
L'étude se concentre sur la «fragilité», un terme fourre-tout pour le «déclin physiologique multisystème» qui vient souvent avec le vieillissement.
Plus de 40% des adultes américains de plus de 65 ans sont considérés comme fragiles.
Les médecins évaluent généralement la fragilité à l'aide d'un indice de 30 points qui mesure des choses comme la vitesse de marche, la force de l'adhérence, le nombre de maladies diagnostiquées et la quantité d'activité sociale. Le problème, a déclaré Foote, est que deux personnes peuvent obtenir le même score de fragilité élevée même si l'on est cognitivement tranchant mais ne peut pas marcher et un autre est en bonne santé physique mais a une mauvaise mémoire.
Ce manque de distinction a rendu difficile pour les médecins de faire des recommandations et pour les scientifiques de déterminer les causes sous-jacentes du vieillissement malsain.
« Le vieillissement n'est pas qu'une chose. Il existe de nombreuses façons d'être fragiles », a déclaré le Dr Kenneth Rockwood, un expert de premier plan en fragilité, basé à l'Université Dalhousie en Nouvelle-Écosse, au Canada et co-auteur de l'étude. « La question devient alors: quels gènes sont impliqués? »
Pour le savoir, l'équipe a mené une «étude d'association à l'échelle du génome» analysant l'ADN et les informations sur la santé de centaines de milliers de participants à la biobanque britannique et à d'autres ensembles de données publiques pour voir quels gènes étaient associés à 30 symptômes de fragilité.
Ils ont identifié 408 gènes associés au vieillissement / fragilité accéléré, une augmentation significative par rapport aux 37 gènes précédemment identifiés.
Certains gènes, ils ont constaté, étaient fortement liés à certains sous-types de vieillissement malsain, notamment: «handicap»; « Pauvre cognition »; « Problèmes métaboliques »; « Plusieurs maladies »; « Généralement un mode de vie malsain »; et « soutien social limité ».
Par exemple, le gène SP1, associé à la fonction immunitaire et à la maladie d'Alzheimer était fortement associé au large sous-type de « mauvaise cognition », tandis que le gène FTO, un gène connu pour être associé à l'obésité, semblait sous-jacent à plusieurs catégories différentes de vieillissement malsain.
« Ce que fait ce document, c'est non seulement identifier les sous-facteurs du vieillissement désordonné, mais il y a également qu'il y a une biologie très différente qui les sous-tend », a déclaré l'auteur principal Andrew Grotzinger, professeur adjoint de psychologie et de neurosciences à Cu Boulder. « La prochaine étape tangible consiste à comprendre comment traiter cette biologie sous-jacente. »
Une pilule anti-âge?
À court terme, les auteurs suggèrent que les mesures cliniques de la fragilité qui se manifestent souvent bien avant les maladies spécifiques, ne sont pas étendues pour inclure les six sous-types.
De cette façon, une personne diagnostiquée comme fragile cognitive pourrait être guidée vers des thérapies pour prévenir la démence, tandis qu'une personne fragile dans le domaine métabolique pourrait prendre des mesures pour prévenir le diabète ou les maladies cardiaques.
Foote envisage un jour où les gens pouvaient obtenir un « score de risque polygénique » offrant un aperçu plus détaillé du type de vieillissement malsain auquel ils sont sujets.
Mais le Saint Graal, dit-elle, serait d'identifier les voies moléculaires qui poussent le vieillissement lui-même et développent des thérapies pour mettre les freins.
Une seule pilule anti-âge est-elle à l'horizon?
Peu probable.
Mais pourrait-il y avoir un jour une pilule pour traiter un ensemble de problèmes métaboliques liés à l'âge, et un autre pour résoudre de nombreux problèmes cognitifs?
C'est une idée alléchante, a déclaré Grotzinger.
« Ce document suggère que ce ne sera probablement pas une seule pilule magique pour aborder toutes les maladies qui viennent avec le vieillissement, mais peut-être qu'il n'a pas besoin d'être des centaines. »
