Une étude portant sur plus de 58 000 adolescents de 21 pays a révélé que le « temps libre non structuré » – défini comme des périodes sans surveillance d’un adulte ou sans activités guidées par des objectifs éducatifs, culturels ou sportifs – est fortement associé aux comportements délinquants et à l’exposition à la violence chez les jeunes.
L’étude a été publiée en mai dans la revue PLOS UN par des chercheurs affiliés au consortium International Self-Report Delinquency Study (ISRD), qui rassemble des équipes de différents pays pour enquêter, au moyen de questionnaires anonymes, sur l’implication des adolescents dans des crimes et leur exposition à la violence en tant que victimes ou auteurs.
« L’étude montre que le temps libre non structuré est une variable très importante pour comprendre l’implication des adolescents dans la violence », explique Marina Rezende Bazon, psychologue et professeur à la Faculté de philosophie, des sciences et des lettres de Ribeirão Preto à l’Université de São Paulo (FFCLRP-USP) qui coordonne l’équipe brésilienne de l’ISRD.
Selon elle, le concept fait référence au moment où les adolescents décident eux-mêmes quoi faire, sans la supervision d’un adulte ni la participation à des activités structurées.
C’est cette époque où les jeunes errent sans but précis, souvent dans des contextes de vulnérabilité et d’exposition à des opportunités criminelles. »
Marina Rezende Bazon, psychologue et professeur, Faculté de Philosophie, Sciences et Lettres Ribeirão Preto, Université de São Paulo
L’étude a analysé deux principaux types de temps libre non structuré : à la maison, qui est particulièrement lié à l’utilisation d’Internet, et à l’extérieur de la maison, qui implique de passer du temps dans la rue, dans les quartiers et dans les espaces publics sans surveillance.
Les analyses ont montré que le meilleur prédicteur de participation à un crime est l’association avec des pairs délinquants. Cependant, le temps libre non structuré arrive juste après en tant que facteur explicatif interculturel important. Autrement dit, il était pertinent pour expliquer l’implication des jeunes dans la criminalité et les situations de violence dans tous les pays étudiés. « Quand on combine pairs délinquants et temps libre non structuré, on a une combinaison particulièrement problématique », prévient Bazon.
Échantillon brésilien
L’ISRD a été créé au début des années 1990 et impliquait initialement des pays européens. Il a ensuite été étendu à tous les continents. La présente étude correspond à la quatrième vague de recherche. Le Brésil a participé en fournissant des échantillons collectés à Ribeirão Preto et Sertãozinho, tous deux situés à l’intérieur de l’État de São Paulo.
Au Brésil, environ 1 900 adolescents âgés de 13 à 17 ans ont rempli le questionnaire. L’échantillonnage a été réalisé dans des écoles publiques et privées selon un protocole international standardisé pour garantir la comparabilité entre les pays.
Les questionnaires ont été administrés de manière anonyme sur tablettes. Plutôt que de demander directement aux adolescents s’ils avaient commis un crime précis, les chercheurs ont utilisé la méthode de la « délinquance auto-déclarée ». Par exemple, ils ont demandé si l’adolescent était déjà entré dans un magasin, avait pris un article et en était ressorti sans payer.
« Les adolescents ont tendance à réagir très honnêtement lorsque l’anonymat est garanti », explique Bazon. Selon elle, des décennies de recherches internationales montrent que ce type d’approche produit des données fiables et permet d’identifier des phénomènes qui apparaissent rarement dans les statistiques officielles. « Les données officielles reflètent davantage les activités des forces de l’ordre que le phénomène de la violence chez les jeunes lui-même », explique-t-elle.
L’enquête a également porté sur la victimisation. Par exemple, il a été demandé aux adolescents s’ils avaient déjà été la cible d’infractions liées à la couleur de la peau, à la religion, à l’orientation sexuelle ou à l’apparence physique, en personne ou en ligne.
Parmi les résultats, l’augmentation de la participation des femmes aux délits en ligne, en particulier ceux liés à l’apparence physique d’autrui, se démarque. Pour Bazon, cela peut refléter des changements dans la nature de la surveillance parentale. « Les filles ont toujours été plus étroitement surveillées par leur famille que les garçons. Mais dans l’environnement en ligne, cette différence s’est considérablement réduite », dit-elle.
Les chercheurs ont également observé que les filles sont plus susceptibles de présenter des comportements classés comme « chevauchement » entre victime et agresseur, ce qui fait référence aux adolescents qui subissent et commettent simultanément des violences. Ce groupe présente des indicateurs plus graves de détresse psychologique, de problèmes familiaux et de difficultés scolaires.
Bien que l’étude ait inclus des élèves actuellement scolarisés, les auteurs soulignent que les adolescents les plus vulnérables pourraient être sous-représentés dans l’échantillon car les jeunes non scolarisés et ceux du système socio-éducatif n’ont pas participé à la recherche. « Si le temps libre non structuré est déjà un facteur important même parmi les étudiants, imaginez ce que cela représente pour les adolescents qui ont abandonné l’école et passent des années complètement déconnectés des institutions conventionnelles », note Bazon.
Le chercheur souligne que le décrochage scolaire prolongé constitue désormais l’un des principaux indicateurs de vulnérabilité des jeunes. « Nous avons des adolescents qui passent deux ou trois ans hors de l’école, sans aucune mesure efficace prise par le filet de sécurité pour les ramener. »
Bazon souligne également que la délinquance juvénile ne se concentre pas exclusivement dans les classes socio-économiques inférieures. « Lorsque nous examinons la délinquance déclarée, nous trouvons des adolescents impliqués dans des délits dans toutes les classes socio-économiques. Ce qui change, c’est qui finit par être plus étroitement surveillé, approché par la police et placé en institution. Cela, bien sûr, pèse plus lourdement sur les pauvres. »
Le consortium ISRD prépare actuellement sa cinquième vague d’enquêtes. Parmi les nouvelles fonctionnalités prévues figurent une exploration plus approfondie des problèmes liés à la misogynie, aux crimes haineux en ligne et aux expériences négatives de l’enfance et de l’adolescence, telles que la maltraitance, la négligence, la violence domestique et la vie avec des toxicomanes ou des personnes souffrant de troubles de santé mentale.
Selon Bazon, de telles expériences produisent ce que l’on appelle un « stress toxique », associé plus tard à des problèmes de santé mentale, des difficultés scolaires, de la violence et de la récidive. « La violence chez les jeunes est un phénomène bien plus vaste et transversal que celui observé uniquement parmi les adolescents placés en institution », résume-t-elle.
L’ensemble des données souligne l’importance d’élargir et d’améliorer les programmes communautaires récréatifs, sportifs et culturels qui attirent véritablement les jeunes. Cela permettrait que leur temps libre, pendant les heures et les jours autres que les jours d’école, soit partiellement occupé par des activités structurées. Ces activités auraient des objectifs socio-éducatifs et se dérouleraient sous la supervision d’adultes ou d’éducateurs sociaux.
« Ce type de politique, tout en abordant les droits des citoyens, a le potentiel d’empêcher les jeunes de devenir délinquants. L’étude publiée indique qu’en moyenne, une réduction de 20 % du temps libre non structuré passé hors de chez soi est associée à une diminution de 9,6 % de la prévalence des délits et à une diminution de 7,4 % de l’incidence des délits dans l’échantillon total », rapporte Bazon.
En d’autres termes, moins les adolescents disposent de temps libre non structuré, moins ils sont susceptibles de commettre des délits. Il s’agirait bien d’une politique axée sur la prévention et le développement des jeunes, même si son efficacité dépend probablement de la qualité des alternatives proposées, de la manière dont ces activités sont intégrées dans la communauté et des conditions sociales qui façonnent la vie quotidienne des adolescents.
« En ce qui concerne spécifiquement le temps libre en ligne non structuré, la discussion devient encore plus complexe. Une exposition prolongée aux environnements numériques sans médiation peut accroître l’exposition à des contenus, des groupes et des opportunités associés à des comportements à risque, mais elle constitue également une dimension contemporaine de la sociabilité des jeunes qui ne peut être réduite uniquement à un facteur criminogène. En plus de former les familles et les tuteurs à surveiller et à arbitrer l’utilisation d’Internet, les politiques en matière d’éducation numérique, de protection en ligne et de responsabilité des plateformes doivent être avancées, en tenant compte des mécanismes par lesquels certains environnements virtuels peuvent faciliter l’exposition à modèles, réseaux et opportunités liés à la violence et à la délinquance », ajoute le chercheur.
Ainsi, la principale contribution de l’étude consiste peut-être moins à soutenir une relation linéaire entre « plus de temps libre » et « plus de délinquance » qu’à démontrer que l’organisation sociale de la vie quotidienne des jeunes est un domaine important d’intervention préventive. La question centrale des politiques publiques n’est pas seulement d’occuper le temps des jeunes, mais de créer les conditions dans lesquelles ils peuvent développer un sentiment d’appartenance et participer à la société.
