Dans les années 1920, des chercheurs ont découvert que les patients atteints de cancer avaient une urine odorante. Tout d’abord, les médecins étaient perplexes, mais ils se sont vite rendu compte que c’était le résultat d’une glycémie élevée.
C’est l’une des premières choses que nous avons apprises sur les patients atteints de cancer. »
Lykke Sylow, professeur agrégé
L’urine odorante suggérait que le cancer affectait le taux de sucre dans le sang du corps. Mais comment? Une nouvelle étude est prête à répondre à cette question. Là où des études antérieures ont examiné le lien entre le cancer et l’insuline, la nouvelle étude de Lykke Sylow et ses collègues est la première à compiler les meilleures recherches sur le sujet, et la réponse semble être claire :
« Chez les patients cancéreux, les cellules ne répondent pas bien à l’hormone insuline. Il faut donc plus d’insuline pour créer le même effet chez les patients cancéreux. Si vous souffrez de résistance à l’insuline, votre corps doit produire plus d’insuline que d’habitude pour pouvoir réguler la glycémie », explique Lykke Sylow, qui est l’un des principaux auteurs de la nouvelle étude.
Et la capacité du corps à répondre à l’insuline est altérée chez les patients cancéreux et les personnes atteintes de diabète de type 2.
Les symptômes du diabète de type 2 tels que la fatigue et l’augmentation de la soif et de la miction se développent progressivement et peuvent donc être difficiles à repérer. Et chez les patients cancéreux, la résistance à l’insuline peut être encore plus difficile à identifier car ils ressentent déjà certains de ces symptômes, par exemple la fatigue.
L’insuline peut provoquer la multiplication des cellules cancéreuses
Outre les conséquences négatives de la résistance à l’insuline, la maladie peut également provoquer la multiplication des cellules cancéreuses.
« Nous savons, grâce à des études cellulaires, des études animales et certaines études humaines, que l’insuline est une hormone de croissance et qu’elle a le même effet sur les cellules cancéreuses. C’est-à-dire qu’un taux élevé d’insuline peut accélérer la croissance des cellules cancéreuses », déclare le deuxième auteur principal de l’étude, Joan Màrmol, et ajoute :
« Bien sûr, cela peut être un énorme problème pour les patients atteints de cancer. »
De plus, la résistance à l’insuline peut influencer l’accumulation de protéines dans les muscles. Autrement dit, si le corps ne répond pas à l’insuline, il perdra de la masse musculaire et de la force, et c’est un énorme problème pour de nombreux patients atteints de cancer.
Dans l’ensemble, le cancer et la résistance à l’insuline forment une très mauvaise combinaison.
Lykke Sylow espère que les oncologues commenceront à vérifier le taux de sucre dans le sang des patients – même lorsqu’il semble être normal, car la résistance à l’insuline peut être difficile à repérer car le corps compensera simplement en produisant plus d’insuline.
« Et s’ils découvrent que le patient souffre de résistance à l’insuline, ils doivent commencer à la traiter. Nous sommes en mesure de traiter la résistance à l’insuline parce que nous avons une connaissance approfondie de la maladie – nous sommes juste habitués à l’associer au diabète de type 2 . »
Les aspects de la connexion nécessitent cependant plus de recherches.
« La prochaine étape consiste à essayer de déterminer qui développe une résistance à l’insuline. Quels patients cancéreux sont à risque ici ? Ont-ils un type particulier de cancer ou des facteurs de risque spécifiques ? Ou est-ce peut-être lié au traitement ? » Lykke Sylow dit et ajoute :
« Et une fois que nous aurons identifié les personnes à haut risque de développer la maladie, j’espère voir des études à plus long terme sur le traitement de la résistance à l’insuline et savoir si cela a un effet positif sur les patients. »
