La vie de milliards de personnes vivant sur Terre est due à un organe temporaire qui les a soutenus et nourris dans le ventre de leur mère.
Le placenta, ou placenta, est considéré comme sacré par certaines cultures, son rôle central dans la grossesse étant reconnu dès l'élévation des pyramides d'Égypte. Il fournit des nutriments et de l'oxygène au fœtus via le cordon ombilical, agissant comme un intestin, un rein, un foie et des poumons.
Si le placenta échoue, il ne reste qu'une seule option dangereuse : ; accouchement prématuré par travail provoqué ou par césarienne.
Aujourd’hui, la première thérapie susceptible d’inverser une maladie qui constitue une cause importante de mortinaissance et d’accouchement prématuré dans le monde est en cours de développement par une équipe dirigée par un chercheur en santé de l’Université de Floride qui a passé 20 ans à étudier cet organe remarquable. La thérapie s'est avérée très efficace dans les études animales.
Jusqu’à 1 grossesse sur 10 dans les pays développés est affectée par un retard de croissance placentaire, et deux fois plus dans les pays sous-développés.
Le succès de la thérapie génique créée par Helen N. Jones, Ph.D., chercheuse à l'UF Health, et une équipe de collaborateurs marquerait un changement radical dans le domaine de l'obstétrique.
Avec un certain optimisme, les essais sur l’homme auront lieu dans cinq ans.
Mais Jones, professeur agrégé au département de physiologie et de vieillissement de l'UF College of Medicine, a déclaré qu'il y avait de bonnes raisons d'être optimiste, notant que les preuves in vitro (en dehors du corps) du laboratoire montrent que le traitement pourrait être efficace sur les tissus humains.
« C'est une thérapie très excitante », a déclaré Jones. « Nous sommes très satisfaits de nos résultats jusqu'à présent. Si cela se passe bien, cela pourrait changer la donne pour les mères du monde entier. Cela a le potentiel d'éviter de nombreuses naissances prématurées et de donner aux familles l'espoir que l'insuffisance placentaire ne soit pas la fin prématurée. d'une grossesse. »
L'insuffisance de croissance placentaire, qui prive le fœtus de nutrition et d'oxygène, ne laisse au médecin et à la mère aucune possibilité de prolonger la durée du fœtus dans l'utérus. Une livraison prématurée peut avoir lieu plusieurs semaines avant la date d'échéance.
« La seule chose qui peut être faite est d'accoucher et de l'amener à l'USIN (unité de soins intensifs néonatals) », a déclaré Jones.
Même lorsque les bébés survivent à la naissance, souvent bien en dessous d’un poids normal à la naissance, des problèmes de santé peuvent survenir au cours des années suivantes, notamment un dysfonctionnement neurodéveloppemental.
La nouvelle thérapie génique est délivrée au placenta par une nanoparticule polymère si petite qu'il en faudrait environ 500, côte à côte, pour égaler la largeur d'un cheveu humain.
La nanoparticule transporte une cargaison – ; un plasmide d'ADN. Il s’agit d’un morceau d’ADN inoffensif qui, introduit dans un type spécifique de cellule du placenta, déclenche la fabrication d’une protéine qui interagit avec la cellule pour activer des processus chimiques susceptibles de modifier ou d’améliorer la fonction cellulaire.
En un sens, la cellule reçoit un ensemble d’instructions supplémentaires pour produire davantage de cette protéine. C’est crucial car ces placentas n’en produisent pas suffisamment, ce qui les conduit à un échec.
La cause de l’insuffisance placentaire n’est pas bien comprise. Cependant, les scientifiques ont noté que ces placentas défectueux ont des niveaux plus faibles d'une hormone appelée facteur de croissance analogue à l'insuline 1. La thérapie génique incite le placenta à produire des quantités plus importantes de facteur de croissance.
Cette hormone stimule la croissance et le développement des cellules, stimule la réparation des tissus et garantit la nutrition du fœtus. Sans cela, le fœtus ne reçoit pas suffisamment de nutriments pour se développer et grandir correctement.
Ce qui rend le facteur de croissance 1 analogue à l'insuline particulièrement attrayant pour l'équipe de Jones, c'est qu'il stimule la vascularisation, ou la formation de vaisseaux sanguins, essentiels à la santé des tissus. Dans le placenta, cela se traduit par un meilleur transfert des nutriments.
« L'une des choses avec un placenta à croissance restreinte est qu'il n'a pas un arbre vasculaire aussi bon qu'un placenta normal », a déclaré Jones.
Jones est l'auteur principal d'une étude publiée dans Thérapie génique naturelle le 4 décembre, elle a déclaré détailler des résultats passionnants. Cela montre que chez les cobayes, la thérapie a stimulé la fonction placentaire et la naissance d'une progéniture de poids normal. Les cobayes ont des conditions biologiques et physiologiques pendant la grossesse qui sont comparables aux humains.
Étonnamment, le traitement a également réduit les niveaux de cortisol, l'hormone du stress, de la mère. Si cela se vérifie chez les humains, la thérapie pourrait aider à alléger un fardeau que beaucoup de mères connaissent trop bien.
Le stress, a déclaré Jones, est un sous-produit normal de la grossesse. Mais trop peut entraîner des complications susceptibles de contribuer à l’hypertension artérielle, à une perturbation du développement cérébral du fœtus, à un manque de sommeil et à des problèmes de santé mentale tels que la dépression et l’anxiété.
Le stress peut déclencher des problèmes chez la mère et l'enfant, même plusieurs années plus tard, notamment des maladies cardiovasculaires et du diabète.
Les remèdes courants contre le stress maternel ne sont pas toujours pratiques.
« Une mère doit souvent travailler jusqu'à l'accouchement, et elle ne peut rien y changer », a déclaré Jones. « Ils ne peuvent pas simplement s'asseoir et lever les pieds. Et même si leurs médecins leur disent de faire plus d'exercice, de sortir et de ne pas rester assis à leur bureau toute la journée, nous savons que cela ne fonctionne souvent pas dans le monde réel. Un traitement comme le nôtre pourrait changer la vie de certaines grossesses. »
Le travail a été financé pendant 12 ans par l'Institut national Eunice Kennedy Shriver de la santé infantile et du développement humain, une branche des National Institutes of Health.
