L'équipe de l'hôpital Marien et du département de virologie de la Ruhr-Universität Bochum (RUB) ainsi que la clinique des maladies infectieuses, la clinique d'anesthésiologie et l'Institut de virologie de médecine universitaire d'Essen ont étudié des anticorps spécifiques et des cellules T survenant dans les cellules récupérées, patients Covid-19 gravement malades et décédés. Les chercheurs ont identifié des réactions immunitaires comparables lors du suivi clinique. Ils rapportent leurs découvertes dans le journal Cell Reports Medicine à partir du 29 août 2020.
Comment le système immunitaire combat les virus
Les anticorps et les lymphocytes T sont parmi les éléments les plus importants de la défense immunitaire contre les virus. Les anticorps empêchent les virus d'entrer dans la cellule hôte en se liant à certains récepteurs viraux. Ils marquent également les cellules infectées pour d'autres acteurs du système immunitaire, qui sont capables de tuer les cellules infectées. Les lymphocytes T spécifiques du virus, par contre, peuvent tuer les cellules infectées directement et très efficacement.
Au cours des dernières semaines, des études ont été publiées sur l'analyse de ces lymphocytes T spécifiques de Sars-Cov-2, qui tuent les cellules, chez des patients atteints de Covid-19. Les études ont démontré la détection de telles cellules chez des patients guéris de Covid-19, ce qui suggère leur effet antiviral protecteur. D'autre part, certaines études indiquent qu'une réponse immunitaire excessive pourrait être la cause d'un Covid-19 sévère. Le rôle des lymphocytes T spécifiques de Sars-Cov-2 dans cette réponse immunitaire exagérée n'est pas clair.
Les patients gravement malades ont une immunité identique ou plus forte que les patients guéris
Dans la présente étude, l'équipe de recherche a analysé les réponses immunitaires chez les patients Covid-19 au cours de la progression de la maladie. «C'est ainsi que nous avons voulu étudier le rôle des lymphocytes T et des anticorps dans le contrôle de l'infection et de la maladie», explique Nina Babel, qui a dirigé l'étude. « Le nouvel aspect de notre étude est que nous avons analysé les lymphocytes T et les anticorps spécifiques de Sars-Cov-2 en relation avec la progression de la maladie et la clairance virale. Nous avons constaté qu'une forte réponse des lymphocytes T et des anticorps pouvait être détectée non seulement chez les patients atteints de patients légers Covid-19 qui s'étaient rétablis de l'infection virale. » Une immunité similaire ou même plus forte à Sars-Cov-2 a été trouvée chez des patients qui avaient été gravement malades et qui souffraient d'une insuffisance pulmonaire liée à Covid-19.
«Le nombre total de cellules immunitaires spécifiques ainsi que leur fonctionnalité n'étaient pas meilleurs chez les patients qui ont survécu à Covid-19 que chez ceux qui en sont morts», explique le Dr Ulrik Stervbo, chef de laboratoire au Center for Translational Medicine. Il n'y avait pas non plus de différence dans la force et la fonctionnalité de la réponse immunitaire entre les patients qui souffraient encore et ceux qui avaient éliminé une infection à Sars-Cov-2.
Une réponse immunitaire excessive joue un rôle important
«Même si d'autres études seront nécessaires pour comprendre le mécanisme spécifique du développement de Covid-19, nos données suggèrent qu'une réponse excessive des cellules T spécifiques de Sars-Cov-2 peut provoquer une immunopathogenèse conduisant à une insuffisance pulmonaire liée à Covid-19», souligne Nina Babel. « Les résultats des études actuelles sur l'application réussie des thérapies immunosuppressives dans Covid-19 soutiennent cette hypothèse », conclut le professeur Timm Westhoff, directeur de la clinique médicale I à l'hôpital Marien de Herne.
La source:
Référence du journal:
Thieme, C.J., et coll. (2020) La réponse robuste des lymphocytes T aux protéines SRAS-CoV-2 de pic, de membrane et de nucléocapside n'est pas associée à la récupération chez les patients critiques de COVID-19. Cell Reports Medicine. doi.org/10.1016/j.xcrm.2020.100092.
