Une revue et un article d’opinion publié dans La Lancette et dirigé par des chercheurs de l’UCL (University College London) et de l’UCLH, discute de la possibilité que les transfusions sanguines puissent transmettre par inadvertance des protéines cérébrales nocives et si des mesures de sécurité supplémentaires sont justifiées à titre de précaution pendant que des recherches plus approfondies sont menées pour mieux comprendre ces risques potentiels.
Le professeur John Collinge a déclaré : « Les transfusions sanguines sont importantes et sauvent de nombreuses vies. Cependant, pour garantir qu’elles sont aussi sûres que possible, il est important que nous étudiions minutieusement tout risque potentiel.
Comprendre les risques potentiels et les preuves qui les sous-tendent
Les auteurs examinent les preuves de la transmission de la bêta-amyloïde, une protéine associée à deux maladies : la maladie d’Alzheimer, un type de démence, et l’angiopathie amyloïde cérébrale (AAC), qui provoque des hémorragies cérébrales (accidents vasculaires cérébraux causés par des saignements).
Le professeur Collinge et ses collègues examinent les preuves disponibles pour savoir si la pathologie bêta-amyloïde pourrait potentiellement être transmise par transfusion sanguine. Les chercheurs citent une vaste étude épidémiologique scandinave, publiée en 2023, qui a révélé que les receveurs de sang provenant de donneurs ayant développé par la suite de multiples hémorragies cérébrales (un marqueur de la CAA) présentaient eux-mêmes un risque plus élevé d’hémorragie cérébrale. Bien que ces résultats ne prouvent pas le lien de causalité, les auteurs du nouveau Lancette L’article indique que les résultats soulèvent des questions sur la transmission possible de la bêta-amyloïde et du CAA par transfusion sanguine.
La raison pour laquelle on envisage cette possibilité est que la bêta-amyloïde a déjà été acquise comme une conséquence involontaire de traitements médicaux historiques. Iatrogène, ou médicalement acquis, le CAA a été décrit pour la première fois chez des patients vivants par une équipe de l’UCL ; ces patients ont développé des hémorragies cérébrales causées par l’AAC à un âge inhabituellement jeune, après avoir subi des interventions infantiles utilisant des greffes de dure-mère cadavérique (le tissu protecteur résistant qui entoure le cerveau et la moelle épinière) trois ou quatre décennies plus tôt. Des cas de CAA iatrogène ont désormais été signalés par des centres du monde entier.
En 2024, le professeur Collinge et ses collègues ont publié un article décrivant cinq patients atteints de la maladie d’Alzheimer acquise (iatrogène), qui s’est développée des décennies après un traitement infantile avec un type d’hormone de croissance humaine extraite des glandes d’individus décédés (hormone de croissance humaine dérivée de l’hypophyse cadavérique, ou c-hGH).
Ces patients avaient développé des symptômes de démence à un âge inhabituellement jeune, après avoir été traités par c-hGH trois ou quatre décennies plus tôt. Plus tôt cette année, les chercheurs ont publié un article décrivant un autre patient atteint de la maladie d’Alzheimer iatrogène, présentant une démence précoce après un traitement infantile par c-hGH, cette fois avec une confirmation sans équivoque de la maladie d’Alzheimer par autopsie.
Des cas de CAA iatrogène et de maladie d’Alzheimer iatrogène montrent que, dans de rares circonstances, la bêta-amyloïde a été transmise via ces traitements médicaux historiques interrompus (au Royaume-Uni, l’utilisation de la dure-mère cadavérique a été arrêtée en 1992, la c-hGH en 1985).
Cependant, les risques potentiels liés aux procédures médicales contemporaines n’ont pas encore été pleinement évalués, en partie à cause des défis technologiques importants liés au développement de bons tests pour l’infectiosité bêta-amyloïde.
Leçons tirées de l’enquête sur le sang infecté
Dans le nouvel article, les scientifiques discutent du rapport UK Infected Blood Inquiry, publié en 2024 ; cette enquête a étudié comment des milliers de personnes au Royaume-Uni ont été infectées par le VIH et l’hépatite C par le biais de sang et de produits sanguins contaminés, et a conclu que les infections et les dommages qui en résultaient étaient en grande partie évitables.
L’enquête a montré que le Royaume-Uni était beaucoup plus efficace dans la gestion du risque de variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ), une autre maladie causée par des protéines nocives (prions), en agissant rapidement et de manière préventive pour filtrer les globules blancs présents dans les dons de sang afin de réduire les risques.
Cette mesure a été prise alors que le risque n’était que théorique, sur la base du principe selon lequel « aucune preuve de préjudice n’est une preuve d’absence de préjudice », contrairement aux réponses plus lentes aux risques associés au VIH et à l’hépatite C, pour lesquelles des mesures n’ont été prises que lorsque les scientifiques disposaient de preuves plus claires.
Le professeur Collinge a conclu : « L’enquête sur le sang infecté constitue une mise en garde quant à l’attente d’une certitude absolue avant de prendre des décisions sur la sécurité des patients. Nous pensons également qu’il est important d’être ouvert et transparent sur les risques possibles de transmission de la bêta-amyloïde, afin que nous puissions atténuer de manière proactive tout risque potentiel pour les patients.
