Une nouvelle recherche sur la maladie d’Alzheimer menée par UVA Health suggère qu’une sensibilité accrue à la lumière peut contribuer au «coucher du soleil» – l’aggravation des symptômes en fin de journée – et stimuler les perturbations du sommeil censées contribuer à la progression de la maladie.
Selon les chercheurs, les nouvelles connaissances sur les perturbations de l’horloge biologique observées dans la maladie d’Alzheimer pourraient avoir un potentiel important à la fois pour le développement de traitements et pour la gestion des symptômes. Par exemple, les soignants sont souvent aux prises avec les habitudes de sommeil erratiques causées par les «rythmes circadiens» altérés des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, comme le cycle quotidien naturel du corps est connu. La luminothérapie, selon la nouvelle recherche, pourrait être un outil efficace pour aider à gérer cela.
En outre, une meilleure compréhension des effets d’Alzheimer sur l’horloge biologique pourrait avoir des implications pour la prévention de la maladie. La mauvaise qualité du sommeil à l’âge adulte est un facteur de risque pour la maladie d’Alzheimer, car notre cerveau, au repos, se nettoie naturellement des protéines bêta-amyloïdes qui sont censées former des enchevêtrements nocifs dans la maladie d’Alzheimer.
« Les perturbations circadiennes sont reconnues depuis longtemps dans la maladie d’Alzheimer, mais nous n’avons jamais eu une très bonne compréhension de ce qui les cause », a déclaré le chercheur Thaddeus Weigel, un étudiant diplômé travaillant avec Heather Ferris, MD, PhD, de l’Université. de la division d’endocrinologie et métabolisme de la Virginia School of Medicine. « Cette recherche indique que les changements de sensibilité à la lumière sont une nouvelle explication possible intéressante pour certains de ces symptômes circadiens. »
Comprendre la maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer est la forme de démence la plus courante, touchant 50 millions de personnes dans le monde. Sa caractéristique est une perte de mémoire progressive, au point que les patients peuvent oublier leurs proches, mais il peut y avoir de nombreux autres symptômes, tels que l’agitation, l’agressivité, un manque de jugement et une recherche sans fin. Ces symptômes s’aggravent souvent le soir et la nuit.
Ferris et ses collaborateurs ont utilisé un modèle murin de la maladie d’Alzheimer pour mieux comprendre ce qui arrive à l’horloge biologique dans la maladie d’Alzheimer. Ils ont essentiellement donné aux souris un «décalage horaire» en modifiant leur exposition à la lumière, puis ont examiné comment cela affectait leur comportement. Les souris Alzheimer ont réagi très différemment des souris ordinaires.
Les souris Alzheimer, ont découvert les scientifiques, se sont adaptées à un changement d’heure de six heures beaucoup plus rapidement que les souris témoins. Ceci, soupçonnent les scientifiques, est le résultat d’une sensibilité accrue aux changements de lumière. Alors que nos horloges biologiques prennent normalement des repères de la lumière, cet ajustement se produit progressivement – donc, le décalage horaire lorsque nous parcourons de grandes distances. Notre corps a besoin de temps pour s’adapter. Mais pour les souris Alzheimer, ce changement s’est produit anormalement vite.
Les chercheurs ont d’abord pensé que cela pourrait être dû à une inflammation dans le cerveau – « neuroinflammation ». Ils se sont donc penchés sur des cellules immunitaires appelées microglies qui sont devenues des cibles prometteuses dans nos efforts pour développer de meilleurs traitements contre la maladie d’Alzheimer. Mais les scientifiques ont finalement écarté cette hypothèse, déterminant que la microglie ne faisait aucune différence dans la rapidité d’adaptation des souris. (Cela ne veut pas dire que cibler la microglie ne sera pas bénéfique pour d’autres raisons.)
Notamment, les scientifiques de l’UVA ont également exclu un autre coupable potentiel : le « tau mutant », une protéine anormale qui forme des enchevêtrements dans le cerveau de la maladie d’Alzheimer. La présence de ces enchevêtrements n’a pas non plus fait de différence dans l’adaptation des souris.
Les résultats des chercheurs suggèrent finalement que la rétine joue un rôle important dans la sensibilité accrue à la lumière dans la maladie d’Alzheimer, ce qui donne aux chercheurs une voie prometteuse à poursuivre alors qu’ils travaillent à développer de nouvelles façons de traiter, de gérer et de prévenir la maladie.
Ces données suggèrent que le contrôle du type de lumière et de la synchronisation de la lumière pourrait être essentiel pour réduire les perturbations circadiennes dans la maladie d’Alzheimer. Nous espérons que cette recherche nous aidera à développer des luminothérapies que les gens pourront utiliser pour réduire la progression de la maladie d’Alzheimer.
Heather Ferris, MD, PhD, Division d’endocrinologie et métabolisme, École de médecine de l’Université de Virginie
