Dans une étude analysant près de 3 000 examens IRM du cerveau, les chercheurs ont découvert que vivre dans des quartiers très défavorisés était associé à une mauvaise santé cérébrale. Les résultats de l’étude ont été publiés aujourd’hui dans Radiologieune revue de la Radiological Society of North America (RSNA).
« Nous soupçonnons depuis longtemps que votre environnement de vie affecte votre cerveau, mais jusqu’à présent, cela n’a pas été prouvé à grande échelle dans des populations cliniques », a déclaré John-Paul J. Yu, MD, Ph.D., professeur agrégé de radiologie, psychiatrie, génie biomédical, biostatistique et informatique médicale à l’École de médecine et de santé publique de l’Université du Wisconsin à Madison, Wisconsin, et directeur associé au Center for Health Disparities Research de l’Université du Wisconsin-Madison. « Nous avons montré des mesures très robustes et mesurables démontrant que notre environnement de vie a un impact démesuré sur le cerveau au niveau moléculaire et cellulaire. »
Pour l’étude rétrospective, les chercheurs ont vérifié si le fait de vivre dans les quartiers les plus défavorisés sur le plan socio-économique était associé à deux paramètres clés de la santé cérébrale : un écart d’âge cérébral plus élevé et une diminution du volume cérébral total. L’écart d’âge cérébral est la différence entre l’âge réel d’une personne et le degré de jeunesse ou d’âge du cerveau, sur la base des estimations des examens IRM.
Les chercheurs ont analysé les IRM cérébrales de 2 826 patients (1 094 hommes et 1 732 femmes), âgés de 18 à 96 ans. Les données de neuroimagerie ont été acquises à partir d’examens IRM cliniques consécutifs en milieu hospitalier et ambulatoire dans les hôpitaux et cliniques de l’Université du Wisconsin et chez les partenaires communautaires de janvier 2024 à juin 2024.
Les patients présentant des signes d’imagerie de la maladie ont été exclus de l’étude. Les mesures volumétriques ont été normalisées au volume intracrânien et les modèles ont été contrôlés en fonction de l’âge et du sexe.
Pour chaque patient, les chercheurs ont calculé un score d’indice de privation de zone (ADI), une mesure du désavantage socio-économique au niveau du quartier basé sur le code postal du résident. L’ADI est une mesure composite au niveau des groupes d’îlots de recensement intégrant 17 indicateurs de caractéristiques de revenu, d’éducation, d’emploi et de logement dérivés des données de l’American Community Survey de 2023.
Les chercheurs ont découvert que les individus vivant dans les quartiers les plus défavorisés présentaient un écart d’âge cérébral plus élevé et un volume cérébral total plus faible.
Nous avons constaté que les habitants des quartiers les plus défavorisés présentaient un âge cérébral plus rapide que les habitants des zones moins défavorisées. En d’autres termes, l’endroit où vous vivez laisse une empreinte mesurable sur votre cerveau. »
John-Paul J. Yu, MD, Ph.D., professeur agrégé de radiologie, psychiatrie, génie biomédical, biostatistique et informatique médicale, École de médecine et de santé publique de l’Université du Wisconsin
Un âge cérébral élevé a été associé à des facteurs de risque cardiovasculaire, à des maladies psychiatriques et à des troubles cognitifs.
L’analyse des données IRM a également révélé que les résidents des quartiers les plus défavorisés présentaient un volume d’hyperintensité de substance blanche plus élevé.
« Les hyperintensités de la substance blanche sont essentiellement les empreintes de dommages cardiovasculaires dans le cerveau », a déclaré le Dr Yu. « Lorsque vous vivez avec des facteurs de stress chroniques comme l’hypertension artérielle, un mauvais sommeil ou un stress constant, les vaisseaux sanguins se contractent, limitant le flux sanguin vers cette partie du cerveau. Au fil du temps, ces zones apparaissent sous forme de points lumineux sur l’IRM. »
Des volumes d’hyperintensité de substance blanche plus importants sont liés à un risque plus élevé de perte de mémoire, de problèmes cognitifs et de démence.
Le Dr Yu a déclaré que les résultats de l’étude suggèrent que les données dérivées de l’IRM pourraient servir de biomarqueurs d’imagerie intermédiaires de l’inégalité structurelle, avec une pertinence à la fois pour les neurosciences de la population et la stratification des risques cliniques.
« Nous avons montré pour la première fois dans une population clinique réelle que l’environnement d’un individu a des implications claires et quantifiables sur l’âge du cerveau et, par procuration, sur la santé du cerveau », a-t-il déclaré. « Les conditions dans lesquelles les individus naissent, vivent, travaillent et vieillissent façonnent profondément les résultats à long terme en matière de santé neurologique. »
Le Dr Yu a déclaré que la relation entre les désavantages socio-économiques au niveau des quartiers et la santé du cerveau est un domaine de recherche émergent ayant des implications cruciales pour la recherche fondamentale, la santé publique et la pratique clinique.
« Le désavantage du quartier, quantifié par des indices tels que l’ADI, est un déterminant important car il reflète les inégalités structurelles accumulées s’étendant au-delà des comportements individuels qui contribuent aux disparités dans les résultats cliniques », a-t-il déclaré. « Il est important de prendre en compte ces données lors de la planification des programmes d’intervention en matière de santé, de l’élaboration des politiques publiques et de l’identification des zones géographiques définies qui nécessitent un meilleur accès aux soins. »
