7 questions que les Américains plus âgés devraient poser à leur chirurgien

Larry McMahon, qui aura 80 ans ce mois-ci, se demande s’il doit subir une intervention chirurgicale majeure. Au cours des cinq dernières années, ses maux de dos se sont intensifiés. La physiothérapie, les relaxants musculaires et les injections n’offrent aucun soulagement.

« C’est une douleur qui me laisse à peine capable de faire quoi que ce soit », a-t-il déclaré.

McMahon, un soldat retraité de l’État de Virginie qui vit maintenant à Southport, en Caroline du Nord, devrait-il essayer la chirurgie de fusion vertébrale, une procédure qui peut prendre jusqu’à six heures ? (Il y a huit ans, il a subi une laminectomie lombaire, une autre opération difficile du dos.)

« Vais-je récupérer dans six mois ou dans quelques années ? Est-il sûr qu’un homme de mon âge souffrant de divers problèmes de santé soit endormi pendant une longue période ? » a demandé McMahon, me faisant part de certaines de ses préoccupations lors d’une conversation téléphonique.

Les personnes âgées qui envisagent une intervention chirurgicale majeure ne savent souvent pas si elles doivent procéder. Dans de nombreux cas, la chirurgie peut sauver des vies ou améliorer la qualité de vie d’une personne âgée. Mais l’âge avancé expose les personnes à un risque accru de résultats indésirables, notamment des difficultés dans les activités quotidiennes, des hospitalisations prolongées, des problèmes de déplacement et la perte d’indépendance.

J’ai écrit en novembre au sujet d’une nouvelle étude qui a mis en lumière certains risques auxquels les personnes âgées sont confrontées lors de procédures invasives. Mais les lecteurs voulaient en savoir plus. Comment déterminer si les avantages potentiels d’une chirurgie majeure valent les risques? Et quelles questions les adultes plus âgés devraient-ils poser lorsqu’ils essaient de comprendre cela ? J’ai demandé à plusieurs experts leurs recommandations. Voici une partie de ce qu’ils ont suggéré.

Quel est le but de cette opération ? Demandez à votre chirurgien : « Comment cette opération va-t-elle améliorer les choses pour moi ? » a déclaré Margaret « Gretchen » Schwarze, professeure agrégée de chirurgie à la faculté de médecine et de santé publique de l’Université du Wisconsin. Cela prolongera-t-il votre vie en enlevant une tumeur à croissance rapide ? Votre qualité de vie s’améliorera-t-elle en facilitant la marche ? Cela vous empêchera-t-il de devenir invalide, comme un remplacement de la hanche ?

Si votre chirurgien dit : « Nous devons éliminer cette croissance ou éliminer ce blocage », demandez-lui quel impact cela aura sur votre vie quotidienne. Ce n’est pas parce qu’une anomalie telle qu’une hernie a été découverte qu’elle doit être traitée, surtout si vous ne présentez pas de symptômes gênants et que la procédure s’accompagne de complications, ont déclaré les Drs. Robert Becher et Thomas Gill de l’Université de Yale, auteurs de ce récent article sur la chirurgie majeure chez les personnes âgées.

Si tout se passe bien, à quoi puis-je m’attendre ? Schwarze, un chirurgien vasculaire, soigne souvent des patients atteints d’anévrismes de l’aorte abdominale, un élargissement d’un vaisseau sanguin majeur qui peut mettre la vie en danger s’il éclate.

Voici comment elle décrit un scénario chirurgical du « meilleur des cas » pour cette condition : « La chirurgie durera environ quatre à cinq heures. Une fois terminée, vous serez aux soins intensifs avec un tube respiratoire pendant la nuit pendant un jour ou deux. Ensuite, vous « Je vais rester à l’hôpital environ une semaine. Ensuite, vous devrez probablement aller en cure de désintoxication pour retrouver vos forces, mais je pense que vous pouvez rentrer chez vous dans trois à quatre semaines, et cela vous prendra probablement deux à trois mois pour se sentir comme avant la chirurgie. »

Entre autres choses, les gens pourraient demander à leur chirurgien, selon une brochure destinée aux patients que l’équipe de Schwarze a créée : À quoi ressemblera ma vie quotidienne juste après la chirurgie ? Trois mois plus tard? Un an plus tard? Aurai-je besoin d’aide et pendant combien de temps ? Des tubes ou des drains seront-ils insérés ?

Si les choses ne vont pas bien, à quoi puis-je m’attendre ? Un scénario du « pire des cas » pourrait ressembler à ceci, selon Schwarze : « Vous subissez une intervention chirurgicale, vous allez aux soins intensifs et vous avez de graves complications. Vous avez une crise cardiaque. Trois semaines après l’opération, vous êtes toujours à l’hôpital. Unité de soins intensifs avec un tube respiratoire, et vous avez perdu la plupart de vos forces, et il n’y a aucune chance de rentrer à la maison. Ou, la chirurgie n’a pas fonctionné, et vous avez quand même traversé tout cela.

« Les gens pensent souvent que je vais mourir sur la table d’opération si les choses tournent mal », a déclaré le Dr Emily Finlayson, directrice du UCSF Center for Surgery in Older Adults à San Francisco. « Mais nous sommes très bons pour sauver les gens, et nous pouvons vous garder en vie pendant longtemps. La réalité est qu’il peut y avoir beaucoup de douleur et de souffrance et des interventions comme des sondes d’alimentation et des ventilateurs si les choses ne se passent pas comme prévu. nous esperons. »

Compte tenu de ma santé, de mon âge et de mon état fonctionnel, quel est le résultat le plus probable ? Une fois que votre chirurgien vous a expliqué différents scénarios, demandez-vous : « Ai-je vraiment besoin de subir cette opération, à votre avis ? » et « Quels résultats pensez-vous sont les plus probables pour moi ? » Finlayson a conseillé. La recherche suggère que les personnes âgées fragiles, atteintes de troubles cognitifs ou d’autres maladies graves telles que les maladies cardiaques ont des expériences pires avec une chirurgie majeure. De plus, les personnes âgées de 80 à 90 ans courent un risque plus élevé que les choses tournent mal.

« Il est important d’avoir de la famille ou des amis dans la salle pour ces conversations avec des patients à haut risque », a déclaré Finlayson. De nombreuses personnes âgées ont un certain niveau de difficultés cognitives et peuvent avoir besoin d’aide pour prendre des décisions complexes.

Quelles sont les alternatives ? Assurez-vous que votre médecin vous indique quelles sont les options non chirurgicales, a déclaré Finlayson. Les hommes âgés atteints d’un cancer de la prostate, par exemple, pourraient envisager une « attente vigilante », une surveillance continue de leurs symptômes, plutôt que de risquer une chirurgie invasive. Les femmes octogénaires qui développent un petit cancer du sein peuvent choisir de le laisser tranquille si son retrait présente un risque, compte tenu d’autres facteurs de santé.

En raison de l’âge de Larry McMahon et des problèmes médicaux sous-jacents (une arthroplastie du genou en 2021 qui n’a pas cicatrisé, de l’arthrite, de l’hypertension artérielle), son neurochirurgien lui a suggéré d’explorer d’autres interventions, y compris davantage d’injections et de physiothérapie, avant la chirurgie. « Il m’a dit: » Je gagne de l’argent grâce à la chirurgie, mais c’est un dernier recours « , a déclaré McMahon.

Que puis-je faire pour me préparer ? « La préparation à la chirurgie est vraiment vitale pour les personnes âgées : si les patients font certaines choses que les médecins recommandent – arrêter de fumer, perdre du poids, marcher plus, manger mieux – ils peuvent réduire le risque de complications et le nombre de jours passés à l’hôpital,  » a déclaré le Dr Sandhya Lagoo-Deenadayalan, responsable du programme d’optimisation périopératoire de la santé des personnes âgées du Duke University Medical Center.

Lorsque des patients plus âgés sont recommandés à POSH, ils reçoivent une évaluation complète de leurs médicaments, de leur état nutritionnel, de leur mobilité, de leurs conditions préexistantes, de leur capacité à effectuer des activités quotidiennes et d’un soutien à domicile. Ils repartent avec une liste « à faire » d’actions recommandées, commençant généralement plusieurs semaines avant la chirurgie.

Si votre hôpital n’a pas de programme de ce type, demandez à votre médecin : « Comment puis-je préparer mon corps et mon esprit » avant de subir une intervention chirurgicale, a déclaré Finlayson. Demandez également : « Comment puis-je préparer ma maison à l’avance pour anticiper ce dont j’aurai besoin pendant la convalescence ? »

A quoi ressemblera la reprise ? Il y a trois niveaux à considérer : Qu’impliquera la récupération à l’hôpital ? Serez-vous transféré dans un centre de réadaptation? Et comment sera la reprise à la maison ?

Demandez combien de temps vous êtes susceptible de rester à l’hôpital. Aurez-vous des douleurs ou des séquelles de l’anesthésie ? La préservation de la cognition est une préoccupation, et vous voudrez peut-être demander à votre anesthésiste ce que vous pouvez faire pour maintenir le fonctionnement cognitif après la chirurgie. Si vous allez dans un centre de réadaptation, vous voudrez savoir de quel type de thérapie vous aurez besoin et si vous pouvez vous attendre à retrouver votre niveau de fonctionnement de base.

Pendant la pandémie de covid-19, « de nombreuses personnes âgées ont choisi de rentrer chez elles plutôt que de suivre une cure de désintoxication, et il est vraiment important de s’assurer qu’elles bénéficient d’un soutien approprié », a déclaré le Dr Rachelle Bernacki, directrice de la transformation des soins et des services postopératoires à le Centre de chirurgie gériatrique du Brigham and Women’s Hospital de Boston.

Pour certaines personnes âgées, une perte d’autonomie après la chirurgie peut être permanente. Assurez-vous de vous renseigner sur vos options si cela devait se produire.

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