Le Global Virus Network (GVN) surveille de près les détections de la grippe aviaire hautement pathogène A (H5N1), communément appelée grippe aviaire, chez plusieurs espèces de mammifères en Australie, alors que le virus continue de se propager parmi les oiseaux et les mammifères du monde entier.
Le 13 septembre, les autorités australiennes ont confirmé la première détection chez un lion de mer australien, une espèce en voie de disparition, à Seal Bay sur l’île Kangourou. L’Australie a signalé sa première détection confirmée chez un mammifère le 23 août, lorsqu’un otarie à fourrure à long nez trouvé à Beachport en Australie-Méridionale s’est révélé positif. La présence d’une deuxième otarie à fourrure à long nez près de l’île Kangourou a été confirmée deux jours plus tard. Les détections ultérieures comprenaient un renard roux dans la région métropolitaine d’Adélaïde, un dauphin commun à Goolwa et un deuxième renard à Normanville.
Les détections montrent que le virus infecte plusieurs espèces de mammifères en Australie quelques semaines après sa première apparition signalée dans la faune sauvage du pays. À l’échelle mondiale, le H5N1 a infecté un nombre croissant de mammifères, notamment les phoques et autres mammifères marins, les bovins laitiers, les chats et les carnivores sauvages. Les scientifiques surveillent ces infections pour détecter les changements dans le virus et les preuves de transmission entre mammifères.
Les autorités australiennes ne rapportent aucune preuve de transmission du virus entre mammifères en Australie.
« Compte tenu de ce que nous avons observé avec ce génotype H5N1 dans les populations de phoques et d’otaries à l’étranger, un débordement sur les mammifères marins australiens était une possibilité qui nous préoccupait et que nous surveillions activement. » a déclaré Michelle Wille, Ph.D., chercheuse sur la grippe aviaire affiliée à l’Université de Melbourne et au Centre collaborateur de l’OMS pour la référence et la recherche sur la grippe et à l’Institut Peter Doherty pour l’infection et l’immunité, un centre d’excellence du GVN en Australie. « Bien qu’il soit inquiétant de voir cette possibilité devenir une réalité, la priorité est désormais l’analyse génomique détaillée de cette détection et de toute détection future. Nous devons surveiller de près les mutations associées à une meilleure adaptation aux mammifères et déterminer si les infections représentent des événements de propagation distincts des oiseaux ou des preuves de transmission entre les phoques. Cette distinction sera essentielle pour comprendre le risque posé par le virus alors qu’il continue de circuler dans la faune. «
L’Australie a détecté pour la première fois le clade 2.3.4.4b du H5N1 chez des oiseaux marins sauvages en juin. Le virus a depuis été détecté chez des oiseaux sauvages dans plusieurs régions du pays. Au 17 septembre, l’Australie avait signalé 576 événements confirmés dans la faune sauvage, y compris des événements de mortalité massive chez les sternes huppées. Un événement peut impliquer un ou plusieurs animaux.
Aucune détection n’a été effectuée dans la volaille australienne ou dans le système de production agricole. Le Centre australien de contrôle des maladies continue d’évaluer le risque pour les personnes comme étant faible et ne rapporte aucune preuve que le virus circulant en Australie ait changé pour infecter plus facilement les personnes.
Des infections humaines par le virus H5N1 se sont produites, le plus souvent après un contact avec des animaux infectés ou des environnements contaminés. L’Organisation mondiale de la santé ne signale aucune transmission soutenue de personne à personne.
En avril 2025, GVN a publié une analyse dans The Lancet Regional Health – Amériques appelant à une surveillance, une biosécurité, une surveillance génomique et une préparation renforcées face à la propagation du H5N1. En avril 2026, le GVN a publié une déclaration sur le développement d’un vaccin contre le H5N1, soulignant la nécessité de poursuivre le développement de vaccins et d’une préparation plus large à une pandémie.
« L’Australie nous rappelle une fois de plus que le virus H5N1 constitue un problème mondial de santé animale ayant des implications pour la santé humaine que nous devons continuer à surveiller de près », a-t-il ajouté. a déclaré Sten H. Vermund, MD, Ph.D., médecin-chef du GVN et doyen du Collège de santé publique de l’Université de Floride du Sud. « Il n’y a aucune raison de s’alarmer, mais il y a toutes les raisons de rester vigilants. La surveillance des espèces, l’analyse génomique rapide et le partage ouvert de ce que nous apprenons nous donnent la meilleure chance de reconnaître rapidement un changement important dans le virus. »
