La plupart des parents ont éprouvé de la frustration lorsque leur bébé pleurait excessivement et refusait de dormir. Les scientifiques ont découvert que la meilleure stratégie pour les calmer est de les tenir et de marcher avec eux pendant cinq minutes. Cette stratégie apaisante fondée sur des preuves est présentée dans un article publié le 13 septembre dans la revue Biologie actuelle.
De nombreux parents souffrent des pleurs nocturnes des bébés. C’est un si gros problème, en particulier pour les parents inexpérimentés, qui peut entraîner du stress parental et même de la maltraitance infantile dans un petit nombre de cas. »
Kumi Kuroda, auteur correspondant de l’étude, RIKEN Center for Brain Science
Kuroda et ses collègues ont étudié la réponse de transport, une réaction innée observée chez de nombreux mammifères nidicoles ; ceux dont les petits sont immatures et incapables de prendre soin d’eux-mêmes ; comme les souris, les chiens, les singes et les humains. Ils ont observé que lorsque ces animaux prennent leurs petits et commencent à marcher, le corps de leurs petits a tendance à devenir docile et leur rythme cardiaque ralentit. L’équipe de Kuroda a voulu comparer les effets de la réponse de transport, la réaction détendue pendant le transport, avec d’autres conditions telles que la tenue ou le balancement maternel immobile et également examiner si les effets persistent avec un port plus long chez les nourrissons humains.
Les chercheurs ont comparé les réponses de 21 nourrissons dans quatre conditions : être tenu par leur mère qui marche, tenu par leur mère assise, allongé dans un berceau immobile ou allongé dans un berceau à bascule. L’équipe a constaté que lorsque la mère marchait en portant le bébé, les bébés en pleurs se calmaient et leur rythme cardiaque ralentissait en 30 secondes. Un effet apaisant similaire s’est produit lorsque les nourrissons étaient placés dans un berceau à bascule, mais pas lorsque la mère tenait le bébé assis ou plaçait le bébé dans un berceau immobile.
Cela suggère que tenir un bébé seul pourrait être insuffisant pour apaiser les pleurs des nourrissons, ce qui contredit l’hypothèse traditionnelle selon laquelle le fait de tenir un bébé réduit la détresse du nourrisson. En même temps, le mouvement a des effets calmants, activant probablement la réponse de transport du bébé. L’effet était plus évident lorsque les mouvements de maintien et de marche se poursuivaient pendant cinq minutes. Tous les bébés qui pleuraient dans l’étude ont cessé de pleurer et près de la moitié d’entre eux se sont endormis.
Mais lorsque les mères ont essayé de mettre leurs bébés endormis au lit, plus d’un tiers des participants sont redevenus alertes dans les 20 secondes. L’équipe a découvert que tous les bébés produisaient des réponses physiologiques, y compris des changements de fréquence cardiaque, qui peuvent les réveiller à la seconde où leur corps se détache de leur mère. Cependant, si les nourrissons dormaient plus longtemps avant d’être couchés, ils étaient moins susceptibles de se réveiller pendant le processus, a constaté l’équipe.
« Même en tant que mère de quatre enfants, j’ai été très surprise de voir le résultat. Je pensais que le réveil d’un bébé pendant un allongement était lié à la façon dont il était mis sur le lit, comme sa posture ou la douceur du mouvement », Kuroda dit. « Mais notre expérience n’a pas soutenu ces hypothèses générales. » Alors que l’expérience n’impliquait que des mères, Kuroda s’attend à ce que les effets soient similaires chez n’importe quel soignant.
Sur la base de leurs découvertes, l’équipe propose une méthode pour apaiser et favoriser le sommeil chez les nourrissons qui pleurent. Ils recommandent aux parents de tenir les bébés en pleurs et de marcher avec eux pendant cinq minutes, puis de s’asseoir et de tenir les bébés pendant encore cinq à huit minutes avant de les mettre au lit. Le protocole, contrairement à d’autres approches populaires d’entraînement au sommeil telles que laisser les nourrissons pleurer jusqu’à ce qu’ils s’endorment eux-mêmes, vise à fournir une solution immédiate aux pleurs du nourrisson. Que cela puisse améliorer le sommeil du nourrisson à long terme nécessite des recherches supplémentaires, dit Kuroda.
« Pour beaucoup, nous sommes intuitivement parents et écoutons les conseils des autres sur la parentalité sans tester les méthodes avec une science rigoureuse. Mais nous avons besoin de la science pour comprendre les comportements d’un bébé, car ils sont beaucoup plus complexes et diversifiés que nous ne le pensions », a déclaré Kuroda.
Cette recherche a été soutenue par le RIKEN Center for Brain Science et la Japan Society for the Promotion of Science.
