Les données provenant de plus de 720 000 adultes suggèrent que la consommation à long terme d’édulcorants artificiels pourrait ne pas être métaboliquement neutre, bien que les chercheurs préviennent que les preuves observationnelles restent d’une faible certitude.
Étude : L’association longitudinale entre la consommation d’édulcorants artificiels et le risque de diabète de type 2 chez les adultes âgés de 18 ans et plus : une revue systématique et une méta-analyse. Crédit d’image : Anastassiya Bezhekeneva/Shutterstock
Une méta-analyse récente publiée dans la revue Frontières de la nutrition suggère qu’une consommation plus élevée d’édulcorants artificiels est associée à un risque accru de diabète de type 2 (DT2) chez les adultes.
Sur la base de ces résultats, les cliniciens et les professionnels de la nutrition devraient considérer que les édulcorants artificiels peuvent ne pas être des alternatives au sucre métaboliquement neutres ou totalement sans risque lors de l’élaboration de stratégies nutritionnelles.
Les organismes de santé devraient également prendre en compte les effets métaboliques potentiels des édulcorants artificiels lors de la conception de politiques et de recommandations alimentaires visant à réduire l’apport excessif en sucre et en calories afin de soutenir la gestion du poids et la santé métabolique à long terme.
La prévalence croissante du DT2 dans le monde et le fardeau sanitaire et économique associé mettent en évidence un besoin urgent de stratégies visant à réduire l’excès de sucre et l’apport énergétique global.
Les édulcorants artificiels sont fréquemment consommés dans les produits laitiers, les aliments transformés et les boissons par les personnes présentant un excès de poids ou des problèmes métaboliques. En effet, ces édulcorants apportent du sucré avec peu ou pas de contenu calorique et sont souvent utilisés comme stratégie pour réduire l’apport énergétique global et soutenir la gestion du poids ou de la glycémie.
Même si l’on sait qu’une consommation élevée de sucre augmente le risque de DT2, un débat est en cours quant à savoir si la consommation d’édulcorants artificiels pourrait augmenter le risque de DT2 à long terme.
Alors que les essais contrôlés randomisés (ECR) évaluant la consommation d’édulcorants artificiels à court terme n’ont généralement pas détecté d’effets métaboliques indésirables significatifs, des études observationnelles prospectives évaluant la consommation à long terme ont rapporté des associations positives avec le DT2.
À propos de la méta-analyse
Dans la présente revue systématique et méta-analyse, les chercheurs ont étudié si la consommation d’édulcorants artificiels était associée longitudinalement au risque de DT2 chez les adultes.
L’équipe a inclus des études prospectives observationnelles et originales basées sur la population identifiées via Embase, PubMed, China National Knowledge Infrastructure (CNKI) et Web of Science depuis leur création jusqu’en mars 2025. Dans le cadre de l’examen des données, ils ont également examiné manuellement les listes de références des études incluses pour identifier tout enregistrement pertinent supplémentaire. L’équipe a exclu les commentaires, les critiques et les résumés de conférences de la revue.
Dans les études incluses, le DT2 a été diagnostiqué à l’aide de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) 1999 ou American Diabetes Association (ADA) critères. L’équipe a identifié les cas de diabète grâce aux auto-évaluations des participants et les a ensuite confirmés à l’aide de dossiers médicaux, de registres nationaux et de critères cliniquement standardisés. Utilisation de questionnaires de fréquence alimentaire (FFQ), les chercheurs ont évalué la consommation d’édulcorants artificiels des participants dans toutes les études incluses.
Deux chercheurs ont examiné indépendamment tous les articles pertinents. Après avoir supprimé 12 doublons, ils ont d’abord examiné les titres et résumés de 96 notices, puis ont évalué le texte intégral de 34 articles. Les désaccords ont été résolus par un troisième chercheur.
L’échelle de Newcastle-Ottawa (SAI) a aidé les chercheurs à évaluer la qualité des études, avec des scores de sept ou plus considérés comme étant de haute qualité. Utilisation de la notation de l’évaluation, de l’élaboration et de l’évaluation des recommandations (GRADE), ils ont déterminé la certitude globale des preuves dans les études incluses.
Des modèles à effets aléatoires ont été utilisés pour calculer les rapports de risque regroupés (RH) pour l’analyse statistique. La statistique I2 indique une hétérogénéité entre les études. Les chercheurs ont réanalysé les résultats en excluant séquentiellement chaque étude afin d’évaluer la robustesse des résultats et ont évalué le biais de publication à l’aide du test de régression d’Egger et des tracés en entonnoir.
Résultats et discussion
Au total, la méta-analyse a inclus six études de cohorte avec un suivi moyen de 10,1 ans et 721 003 individus des États-Unis (NOUS), le Japon et l’Europe. Les chercheurs se sont appuyés sur les informations des cohortes NutriNet-Santé et EPIC-InterAct, l’étude multi-ethnique sur l’athérosclérose (MESA), le centre de santé publique japonais (JPHC) et l’étude de suivi des professionnels de la santé (HPFS). La méta-analyse comprenait également des données de la Nurses’ Health Study (NHS) et NHS II. Sur la base des scores NOS de 7 à 8, tous les enregistrements inclus étaient de haute qualité.
Au cours de la période de suivi, il y a eu 38 445 cas de DT2, avec une incidence brute de près de 5,3 cas pour 1 000 années-personnes. Par rapport aux adultes ayant une consommation faible ou inexistante d’édulcorants artificiels, une consommation plus élevée était associée à un risque plus élevé de DT2 (HR groupé, 1,31). Malgré une hétérogénéité considérable entre les études (I2 = 86 %), il n’y avait aucune preuve significative de biais de publication et l’analyse de sensibilité a donné des résultats largement similaires.
Il est intéressant de noter que l’hétérogénéité entre les études a été réduite à environ 69 % lorsque les variables d’exposition étaient limitées aux boissons gazeuses light et aux boissons artificiellement sucrées, ce qui suggère que les différences dans les définitions de l’exposition ont contribué de manière substantielle à l’hétérogénéité. Cependant, la certitude globale des données probantes a été jugée faible, reflétant la base de données probantes observationnelles, le nombre limité d’études et l’hétérogénéité substantielle entre les études.
Les auteurs ont discuté de plusieurs mécanismes proposés qui pourraient potentiellement expliquer l’association observée. Les édulcorants artificiels sont de plus en plus associés à des modifications de la composition et de la fonction du microbiome intestinal. De tels changements peuvent perturber l’équilibre des bactéries intestinales et affecter la réactivité à l’insuline, tout en altérant l’intégrité de la barrière épithéliale intestinale.
Les changements qui en résultent dans l’activité microbienne et la fonction barrière pourraient favoriser l’inflammation et les perturbations métaboliques. Les édulcorants artificiels peuvent également affecter les voies neuronales et hormonales qui régulent l’appétit et l’équilibre énergétique.
Conclusion
L’analyse a révélé qu’une consommation plus élevée d’édulcorants artificiels était associée à un risque plus élevé de DT2. Les résultats soulèvent des questions sur la neutralité métabolique à long terme des édulcorants artificiels lorsqu’ils sont utilisés comme substituts du sucre. Toutefois, les résultats doivent être considérés avec prudence.
Les six études étaient observationnelles et les confusions résiduelles, ainsi que l’utilisation préférentielle d’édulcorants artificiels chez les personnes présentant déjà un risque métabolique élevé, ne peuvent être totalement exclues. L’exposition était également autodéclarée, introduisant la possibilité d’un biais de rappel.
Les études différaient considérablement en termes de populations, de définitions d’exposition, de catégories d’apport et d’ajustement des covariables, contribuant ainsi à une hétérogénéité significative et à une faible certitude des preuves.
