Au cours de la même semaine, les médecins du centre médical de l'Université de Californie à San Francisco ont essuyé et réutilisé des équipements de protection tels que des masques et des blouses pour conserver les ressources au milieu d'une vague de patients COVID-19, à 90 miles des équipes de médecins de l'UC Davis Medical Center étaient parfaitement adaptés pour effectuer des augmentations mammaires, des arthroplasties de la hanche et d'autres procédures électives qui auraient probablement pu être reportées.
Partout au pays, les hôpitaux, les infirmières et les médecins envoient des appels désespérés pour des dons d'équipements de protection individuelle alors que les fournitures diminuent dans les régions qui sont devenues des points chauds pour le nouveau coronavirus à propagation rapide. Les Centers for Medicare & Medicaid Services, le Surgeon General et l'American College of Surgeons (ACS) ont exhorté les hôpitaux à réduire les procédures électives non urgentes pour préserver l'équipement. L'État de Washington, le Colorado, le Massachusetts, l'Ohio, le Kentucky, la ville de New York et San Francisco sont allés plus loin, imposant des moratoires sur les chirurgies électives.
Pourtant, dans les poches du pays, certains hôpitaux ont continué à effectuer une série de procédures électives, ont confirmé des porte-parole. En Pennsylvanie, le University of Pittsburgh Medical Center continue d'offrir des procédures électives au cas par cas. Dans l'Indiana et l'Illinois, Franciscan Health poursuivra certaines chirurgies électives, en fonction de la disponibilité de l'équipement de protection et de la concentration de cas de COVID-19 dans la région. Et en Californie, au Nebraska, au Nevada et au Wyoming, Banner Health continuera d'offrir des procédures électives dans les communautés qui n'ont pas encore signalé de cas de COVID-19.
Les réponses divergentes soulignent non seulement les disparités dans les stocks d'approvisionnement d'un hôpital à l'autre, mais également un manque de coordination – même au niveau régional – pour obtenir l'équipement et les soins médicaux là où ils sont nécessaires.
Gerald Kominski, professeur au UCLA Center for Health Policy Research, faisait partie des experts interrogés qui trouvaient inquiétant que les hôpitaux continueraient à pratiquer des chirurgies électives face à la menace des coronavirus, à la fois en raison du péage sur les rares fournitures nationales et parce que cela expose le personnel et les patients à un risque inutile d'exposition.
« Cela semble inadmissible, quel qu'en soit le motif, à mon avis », a déclaré Kominski. « (Les hôpitaux) ignorent les restrictions sur les interactions publiques inutiles, ce qui expose leur personnel et leurs patients à un plus grand risque. »
Une étude réalisée à Wuhan, en Chine, par exemple, a révélé que 41% des infections à COVID-19 dans un groupe de 138 patients ont été contractées dans un hôpital. En Italie, les agents de santé représentent 8,3% des cas de COVID-19.
Certains experts ont déclaré qu'ils pouvaient comprendre la réticence à arrêter les chirurgies électives. Les hôpitaux comptent sur ces procédures lucratives pour rester à flot dans une industrie qui fonctionne souvent avec des marges étroites.
« Les hôpitaux ne devraient peut-être pas faire des chirurgies électives parce que ce n'est pas dans l'intérêt public. Mais il y a le problème immédiat de 'Comment vais-je payer mon personnel si je ne peux pas faire toutes ces chirurgies lucratives? Je ne veux pas les licencier à un moment de crise », a déclaré Leemore Dafny, professeur à la Harvard Business School, qui étudie l'industrie des soins de santé.
Les chirurgies électives couvrent un large éventail de procédures, des interventions urgentes telles que l'ablation d'une tumeur cancéreuse à celles qui sont vraiment facultatives, telles que les procédures cosmétiques. Plusieurs hôpitaux ont déclaré qu'ils avaient réduit ces procédures mais que la réponse était nuancée et qu'ils procédaient au cas par cas après avoir évalué quelles chirurgies pouvaient être retardées en toute sécurité.
La Californie offre un excellent exemple des réponses disparates. L'État a été un épicentre précoce pour le nouveau coronavirus, avec plus de 1 000 cas confirmés et près de deux douzaines de décès. La région de la baie de San Francisco a été particulièrement touchée, et les médecins des urgences de l'UCSF ont décrit cette semaine de graves pénuries d'équipements de protection individuelle, ou EPI. Sutter Health a fermé les chirurgies électives, comme la plupart des autres hôpitaux de l'Université de Californie à travers l'État.
À l'UC Davis, en revanche, les procédures se sont poursuivies.
« Je serai clair: il n'y a aucune raison d'annuler les procédures électives pour le moment et cela ne rendrait pas service à nos patients qui, pour de nombreuses raisons différentes, nécessitent une intervention chirurgicale ou d'autres procédures programmées », UC Davis Chief Medical Officer Dr. J. Douglas Kirk a écrit dans un courriel aux employés plus tôt cette semaine. « Nous avons actuellement des capacités et nous avons une chaîne d'approvisionnement et une équipe d'approvisionnement exceptionnelles, de sorte que le centre médical UC Davis se porte bien sur les fournitures, les EPI et l'utilisation de l'espace. »
Le lundi 16 mars, deux des salles d'opération de l'hôpital étaient dédiées aux chirurgies de la cataracte et une autre à la levée des paupières tombantes, selon un médecin ayant accès au programme chirurgical quotidien. Les médecins ont également effectué deux pontages gastriques, un type de chirurgie de perte de poids. Mardi, il y a eu une réparation de hernie et un implant cochléaire. Mercredi, les chirurgiens ont inséré des implants mammaires chez un patient et retiré une masse non maligne d'un autre. Jeudi, il semblait y avoir moins de procédures électives, mais les chirurgiens ont fait une nouvelle arthroplastie de la hanche et en ont révisé une autre.
« C'est frustrant car cela ne semble pas être une décision dans le meilleur intérêt des patients ou des prestataires », a déclaré un médecin de UC Davis qui travaille dans les services périopératoires et a demandé que son nom ne soit pas utilisé par crainte de répercussions sur le travail. « Beaucoup de mes collègues ont protesté, mais ils tombent dans l'oreille d'un sourd. »
Comme Kominski, le médecin a dit qu'il craignait que les procédures posent un risque inutile de transmission de coronavirus pour les patients subissant une chirurgie élective, le personnel et les autres personnes dans la salle d'attente. Ces risques valent la peine d'être pris dans une situation d'urgence, a-t-il déclaré, mais pas si une procédure peut être retardée en toute sécurité.
Il a déclaré que les médecins utilisent des masques chirurgicaux plutôt que des respirateurs N95 avec les patients, sauf si COVID-19 est fortement suspecté ou si le patient a été testé positif. Mais étant donné que COVID-19 serait répandu dans le comté de Sacramento, où se trouve le centre médical, et que les personnes asymptomatiques peuvent être contagieuses, il craint qu'il ne soit encore infecté. Si les fournitures N95 de l'hôpital sont robustes, se demande-t-il, pourquoi n'utilisent-ils pas les masques les plus protecteurs avec tous les patients?
Un autre médecin de l'UC Davis, qui a également demandé que son nom ne soit pas dévoilé, a dit qu'elle était « perplexe » quant à la raison pour laquelle l'hôpital continuerait à proposer des procédures que l'ACS et le gouvernement fédéral recommandent de suspendre.
« Vous blessez spécifiquement les personnes dont vous aurez besoin si cela devient très, très mauvais », a-t-elle déclaré. « Les gens qui prennent ces décisions n'auront jamais de toux patiente au visage. Ils exigent que nous prenions tous les risques quand ils seront payés beaucoup plus pour s'asseoir dans le télétravail isolé. »
Et si l'hôpital a vraiment des magasins excédentaires de N95, « nous devrions partager si tout le monde est en panne », a-t-elle ajouté.
Dans un courriel, le porte-parole de l'UC Davis, Charles Casey, a écrit que les patients de l'hôpital ont tendance à être plus malades et les cas plus complexes, et que les membres du personnel continuent de fournir des services essentiels « parce que nous avons les fournitures et l'espace pour le faire en toute sécurité. En attendant , nous évaluons la situation quotidiennement et conservons la flexibilité de changer dès que nécessaire. «
Les responsables de l'industrie ont noté que toutes les interventions chirurgicales étiquetées électives ne peuvent pas être retardées en toute sécurité. « Si ces types de procédures sont retardés ou annulés, l'état de la personne s'aggrave rapidement et peut même mettre sa vie en danger », a écrit l'American Hospital Association et d'autres groupes industriels dans une lettre adressée au Surgeon General. Pour les patients, le retard d'une intervention chirurgicale tant attendue peut être dévastateur.
Pourtant, le Dr Alyssa Burgart, bioéthicienne au Stanford Center for Biomedical Ethics, a déclaré que la menace que représente le coronavirus pour le système de santé américain appelle une réponse sans précédent et que les hôpitaux du pays doivent se préparer maintenant.
« Nous observons cette maladie peser sur les systèmes de santé dans d'autres pays de manière exponentielle », a-t-elle déclaré. « Je pense que ces hôpitaux regarderont en arrière et souhaiteraient avoir agi plus tôt. »
Le correspondant principal de KHN, JoNel Aleccia, a contribué à ce rapport.
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