Les analyses IRM révèlent que les personnes qui perdent leur odorat après la COVID-19 présentent des changements mesurables dans les régions du cerveau liées aux émotions et au traitement sensoriel, offrant de nouveaux indices sur les effets persistants d’une longue COVID.
Étude : Altérations de l'amygdale dans le dysfonctionnement olfactif post-COVID. Crédit image : Denys Kurbatov/Shutterstock.com
Dans une étude récente publiée dans Rapports scientifiquesdes chercheurs ont étudié l'intégrité structurelle et la connectivité des voies de la substance blanche dans les régions cérébrales liées à l'olfaction chez des patients atteints de dysfonctionnement olfactif (OD) de la maladie post-coronavirus 2019 (COVID-19).
L’aspect olfactif du COVID-19 a attiré une attention considérable de la part des chercheurs. Alors que chez de nombreuses personnes, les symptômes aigus du COVID-19 s'atténuent après quelques semaines, une proportion importante d'entre elles sont aux prises avec des problèmes de santé persistants, notamment une overdose persistante, longtemps après la disparition de l'infection. Comprendre les facteurs à l’origine de ce phénomène est crucial pour développer des stratégies de gestion efficaces et soutenir les personnes touchées.
Des études antérieures ont rapporté des résultats hétérogènes dans les populations de patients, et ces nouveaux travaux se sont spécifiquement concentrés sur les personnes présentant des cas légers et non hospitalisés de COVID-19 afin d'éviter les facteurs de confusion liés à une maladie grave ou aux effets du traitement.
À propos de l'étude
Dans la présente étude, les chercheurs ont étudié l’intégrité structurelle et la connectivité des voies de la substance blanche dans les régions du cerveau liées au traitement olfactif chez les patients atteints de DO post-COVID. Soixante et une personnes de l’étude COVIDOM, qui a étudié les effets à long terme du COVID-19, ont été incluses. Tous les participants avaient une infection confirmée par le SRAS-CoV-2 il y a au moins six mois.
Les personnes enceintes, ayant des implants médicaux incompatibles avec l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou claustrophobie ont été exclues. Le test Sniffin' Sticks a été utilisé pour évaluer la fonction olfactive et le score seuil-discrimination-identification (TDI) a été calculé à partir de ses trois sous-tests : seuil, discrimination et identification. Les participants présentant une DO persistante après une infection par le SRAS-CoV-2, définie comme un score TDI < 31, ont été inclus dans le groupe OD post-COVID (PC-OlfDys).
Après leur infection par le SRAS-CoV-2, les personnes atteintes de normosmie ont été incluses comme contrôles normosmiques post-COVID (PC-N). Les participants ont rempli des questionnaires couvrant les données démographiques, les antécédents médicaux, l’évolution de l’infection aiguë par le SRAS-CoV-2 et le statut tabagique. Les participants ont également évalué leur odorat sur une échelle de 10 points avant, pendant et après leur infection par le SRAS-CoV-2.
Le questionnaire sur le trouble d'anxiété généralisée 7 (GAD-7) et le questionnaire sur la santé du patient-dépression (PHQ-8) ont également été complétés. La déficience cognitive a été évaluée à l’aide du test d’évaluation cognitive de Montréal (MoCA). L'imagerie du tenseur de diffusion, une technique d'IRM avancée, a été réalisée et des statistiques spatiales basées sur les voies (TBSS) ont été utilisées pour les analyses voxelwise de l'anisotropie fractionnaire (FA), de la diffusivité moyenne (MD), de la diffusivité radiale (RD) et des données de diffusivité axiale (AD).
En outre, des analyses basées sur la région d’intérêt (ROI) ont été menées. Le test U de Mann-Whitney a été utilisé pour les comparaisons intergroupes. Un test t sur échantillons indépendants a comparé les valeurs FA, RD, AD et MD du retour sur investissement entre les groupes. Une analyse de corrélation bivariée de Pearson a été réalisée entre le questionnaire et les valeurs de diffusion.
Les analyses TBSS du cerveau entier n'ont montré aucune différence significative entre les groupes après correction pour des comparaisons multiples. L'approche basée sur le retour sur investissement s'est donc avérée essentielle pour identifier des changements subtils et spécifiques à une région.
Résultats
Les groupes PC-OlfDys et PC-N comprenaient respectivement 31 et 30 participants, âgés en moyenne de 44 et 44,4 ans. Le sens de l'odorat a été évalué significativement plus faible par les sujets PC-OlfDys pendant et après l'infection par le SRAS-CoV-2 par rapport aux témoins PC-N. De plus, 38 % des sujets PC-OlfDys ont déclaré percevoir les odeurs différemment qu'auparavant, ce qui indique une parosmie (perception des odeurs déformée), tandis qu'aucun membre du groupe témoin n'a signalé de changements dans la perception des odeurs.
Dans le test Sniffin' Sticks, il y avait des différences significatives entre les deux groupes pour le score TDI, bien que les contrôles aient obtenu de meilleurs résultats. Le score PHQ-8 moyen était de neuf dans le groupe PC-OlfDys et de deux dans le groupe PC-N. Le score GAD-7 moyen était de six pour le groupe PC-OlfDys et de un pour les témoins. Il n’y avait pas de différences significatives en termes de MoCA entre les deux groupes.
De plus, alors que le TBSS du cerveau entier n'a montré aucune différence significative entre les groupes, les analyses basées sur le retour sur investissement ont révélé que les valeurs de FA de l'amygdale gauche étaient significativement plus élevées dans le groupe PC-OlfDys que chez les témoins. De plus, le groupe PC-OlfDys présentait des valeurs RD de l'amygdale droite plus élevées que les témoins. Les autres ROI n’ont montré aucune différence significative dans les valeurs de diffusion.
Il n'y avait aucune corrélation entre le score TDI global et une quelconque valeur de diffusion dans le groupe PC-OlfDys. Cependant, les scores d'identification, de discrimination et de seuil (sous-test) étaient négativement corrélés aux valeurs AD, MD et RD dans le cortex piriforme antérieur, l'amygdale gauche et le putamen droit, respectivement, dans le groupe PC-OlfDys. Chez les témoins, le score TDI a montré une corrélation positive avec les valeurs MD du putamen droit, et le score d'identification a montré une corrélation négative avec les valeurs RD de l'amygdale gauche.
De plus, dans le groupe PC-OlfDys, la durée de la DO était positivement corrélée aux valeurs de AD dans l'amygdale gauche et aux valeurs de MD dans le cortex piriforme postérieur gauche et l'amygdale gauche. Le score PHQ-8 était négativement corrélé aux valeurs AD du putamen gauche et aux valeurs FA de l'amygdale gauche dans le groupe PC-OlfDys. Le score GAD-7 était négativement corrélé aux valeurs de FA de l'amygdale gauche chez les sujets PC-OlfDys. Les scores PHQ-8 et GAD-7 n'ont montré aucune corrélation chez les témoins.
Conclusions
Les résultats indiquent des changements significatifs dans le cerveau associés à une DO persistante après une infection par le SRAS-CoV-2. Des altérations ont été identifiées dans plusieurs régions olfactives du cerveau, en particulier dans l'amygdale, le cortex piriforme et le putamen, où des valeurs accrues de FA peuvent refléter une myélinisation accrue et une réorganisation des voies de la substance blanche. En revanche, des valeurs RD élevées pourraient indiquer des altérations microstructurales ou une perturbation de l’intégrité de la myéline.
Les résultats du DTI ne doivent pas être interprétés comme une preuve directe de neurodégénérescence mais plutôt comme des indicateurs possibles de processus adaptatifs ou compensatoires au sein des circuits olfactifs.
De plus, plus la OD post-infection est longue, plus les modifications du DTI dans les circuits olfactifs critiques sont importantes. Ces altérations neuronales étaient également liées à des scores d'anxiété et de dépression plus élevés, ce qui suggère une relation bidirectionnelle potentielle entre la perte olfactive persistante et le bien-être émotionnel, bien que la causalité reste floue.
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