Les chercheurs de l'Université Griffith sont sur le point de mettre au point un nouveau vaccin pour prévenir le chikungunya, une menace sanitaire mondiale qui attaque les tissus articulaires humains.
Le professeur Bernd Rehm, de l'Institut Griffith pour la biomédecine et la glycomique, a déclaré que son équipe souhaitait tester s'ils pouvaient concevoir E.coli pour assembler des particules de biopolymères présentant des antigènes de chikungunya et fonctionnant comme un vaccin.
Les particules synthétiques de biopolymère, E2-BP-E1 sans adjuvant, imitent étroitement le virus réel et induisent une réponse immunitaire. »
Professeur Bernd Rehm, Institut Griffith pour la biomédecine et la glycomique
Le système immunitaire a reconnu les particules comme un virus mais sans induction de la maladie.
Cela a déclenché une réaction dans le corps par laquelle les cellules immunitaires ont absorbé très efficacement les particules de biopolymère et ont engagé le système immunitaire à mettre en place une réponse antivirus.
Une personne peut être infectée par le chikungunya via un moustique infecté, provoquant la pénétration du virus dans la circulation sanguine et le début d'un processus en plusieurs étapes affectant le système immunitaire, les articulations, les muscles et parfois le système nerveux.
Les symptômes comprenaient de la fièvre, des frissons, une sensation de maladie intense, de graves douleurs articulaires et musculaires, des maux de tête, des éruptions cutanées et un gonflement des articulations.
Le professeur Rehm a déclaré qu'une fois l'infection installée, le chikungunya ciblerait spécifiquement les tissus articulaires, les fibres musculaires et le tissu conjonctif.
« Une fois que cela se produit, nous commençons à observer des lésions tissulaires directes, une inflammation intense et des attaques à médiation immunitaire ressemblant à des réponses auto-immunes », a-t-il déclaré.
« Ce qui est encore plus préoccupant, c'est que le système immunitaire continue d'attaquer les tissus articulaires même après que le virus a quitté le corps.
« Jusqu'à 60 pour cent des patients souffrent de douleurs articulaires de longue durée, qui peuvent persister pendant des mois ou des années et peuvent ressembler à une polyarthrite rhumatoïde. »
Suite au succès de l’étude, le professeur Rehm et son équipe passeraient au développement clinique du vaccin.
La prochaine étape impliquerait un essai clinique au cours duquel les patients testeraient la sécurité du vaccin avant de passer aux essais d'efficacité.
L'article « Les particules de biopolymères sans adjuvant imitant la surface du virus Chikungunya induisent une immunité protectrice » a été publiée dans Biomatériaux.
